冼夫人是南北朝時期為維護國家統(tǒng)一和兄弟民族團結(jié)做出積極貢獻的杰出女性，被當?shù)厝嗣褡鸱Q為“圣母”。

冼夫人生于公元513年，卒于602年，高涼（今廣東陽江西）俚族人，姓冼，梁朝高涼太守馮寶之妻。她戎馬一生，歷經(jīng)南北朝時期的梁、陳及后來的隋三個朝代。

當時中原連年內(nèi)戰(zhàn),戰(zhàn)火不時殃及邊遠的少數(shù)民族地區(qū)。據(jù)《隋書》記載：

“夫人幼賢明，多籌識，在父母家，撫循眾部，……每勸親族為善，由是信義結(jié)于本鄉(xiāng)?！?/p>

當她的哥哥冼挺官為南梁州刺史時，曾“侍其富強，侵掠旁郡，嶺表苦之。夫人多所規(guī)諫，由是怨隙止息”。待冼夫人嫁與漢族人馮寶后，因馮家系北方人，她的公公馮融雖然官居羅州刺史，但當?shù)氐呐磐馇榫w曾使其“號令不行”。冼夫人識大局、顧整體，以她在本地少數(shù)民族中的威信，多方斡旋，耐心闡釋道理，使各方歸順。她積極參與政事，具體幫助馮寶理政。遇有本部族首領(lǐng)違法，絕不偏袒，雖是親族，也秉公辦事。這樣，很快就使政行令通，遠遠近近出現(xiàn)了安定的局面。

公元548年，梁朝大將侯景發(fā)動叛亂，包圍了京都（南京）臺城。廣州都督蕭勃奉詔派高州刺史李遷仕等出兵赴京解圍。李遷仕不僅伴稱有病，按兵不動，還派人來高涼誘騙馮寶到他那里去，與他一起乘亂起兵。冼夫人深明大義，勸阻丈夫不要上當。幾天以后，果然得到李遷仕起兵造反的消息，李派手下大將杜平虜在江西南部截擊一支馳援朝廷的部隊。冼夫人認為，李背叛朝廷的行為必須及早予以懲罰。她同馮寶商定，趁李遷仕的主力在外、城內(nèi)空虛，打他個措手不及。

于是一方面由馮寶帶著一份厚禮，去正面“會合”李遷仕；另一方面由冼夫人率一千人馬，偽裝成給佛寺進香的挑伕，及至城下，迅速發(fā)起攻擊，造成內(nèi)應(yīng)外合之勢。李遷仕毫無防備，只好棄城逃竄，李的背叛陰謀被一舉粉碎。

公元557年，梁武帝所開創(chuàng)的梁朝政權(quán)，因侯景作亂終于被陳朝所取代。陳初年，馮寶去世，嶺南亂起。冼夫人挺身而出，不辭辛苦地到嶺南各州據(jù)理說服叛亂的首領(lǐng)。公元558年，她派九歲的兒子馮仆代表自己，會同嶺南諸州的首領(lǐng)，進京謁見陳武帝，表示奏嶺南各州的歸附之意。武帝大悅，設(shè)宴款待。

陳朝初年政局不穩(wěn)，皇帝頻頻更換，內(nèi)亂不斷發(fā)生。陳宣帝太建元年（公元569年），廣州刺史歐陽紇舉兵叛亂，歐陽紇召見冼夫人之子陽春太守馮仆，逼迫他參與謀反。馮仆差人星夜稟告冼夫人，夫人大義凜然地說：“我家祖宗幾代忠貞報國，這次我也絕不能因顧惜孩子處之危難而背叛朝廷！”她一方面加強防范，一方面率領(lǐng)各州首領(lǐng)去迎接前來平叛的官軍，配合官軍內(nèi)外夾擊，終于平定了歐陽紇的叛亂。陳亡后，嶺南各州自動奉冼夫人為“圣母”，自愿歸屬在她的統(tǒng)一指揮之下，盡管江山易主，但嶺南各州卻保持著局部的安定統(tǒng)一。

隋統(tǒng)一后，公元589年，冼夫人派孫子把隋光將韋的部隊迎進廣州事隔不久，番禺的王仲宣發(fā)動叛亂，把韋洸圍困在廣州，有些地方的民族首領(lǐng)也紛紛響應(yīng)，剛剛統(tǒng)一的嶺南又面臨著四分五裂的危險局面。這時，冼夫人派孫子馮暄率領(lǐng)人馬馳援韋光，但暄與王仲宣部下陳佛智是莫逆之友，故“遲留不進”。冼夫人勃然大怒，立即監(jiān)禁了馮暄，并且派另一個孫子馮盎率兵打敗了陳佛智，將陳斬首。馮盎擊敗王仲宣，使廣州解圍。冼夫人再次為嶺南的統(tǒng)一大業(yè)做出了貢獻。

隋朝廷為表彰冼夫人的豐功偉績，特追贈已去世的馮寶為總管廣州的譙國公，封冼夫人為譙國夫人，拜馮盎為高州刺史，赦免馮暄拜為羅州刺史。隋朝廷在封贈冼夫人的文書中，稱贊她“情在奉國，深識正理”、“甚有大功”。