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小西街上有爿橋，官宣稱為——永安橋。這是架在與小西街并行漕瀆上的要道。老湖州人口口相傳，習(xí)慣叫——木橋頭。
小西是小西街的意思，木橋是橋名。小西木橋頭這個(gè)偏正詞語(yǔ)，還特指與這橋?yàn)樵c(diǎn)，周遭一帶的街區(qū)。小西木橋頭是這一帶街區(qū)的主角和靈魂。想想也是，橋是架通兩岸的陸路通道，下面漕瀆是水運(yùn)通道，漕瀆水是卜居于兩岸人家的枕水搖籃，木橋頭自然就是這個(gè)街區(qū)周遭的頭牌旦角。能當(dāng)頭牌旦角，當(dāng)然有她不凡的內(nèi)力和功底。在老底子小西街，有一做鹽生意的大戶，生意發(fā)達(dá)，揚(yáng)州、鹽城、蘇常等地都有業(yè)務(wù)，所以長(zhǎng)年不著家。家里兩房全靠一位能干吃苦的、來自東鄉(xiāng)太湖邊的莫嫂在幫傭打理。莫嫂是個(gè)苦命人，年紀(jì)輕輕，拖了個(gè)遺腹子，來到城里討生活。也算是順利，經(jīng)人介紹，好巧這戶鹽商大戶要找個(gè)干凈利索的人幫傭，就落腳于處。她辦事利落，勤快有序，手腳干凈，主人對(duì)她也不薄。加上宅院對(duì)面沒出幾步就是雨花庵，也心有所皈。還好，莫嫂不像祥林嫂，她與左鄰右舍也相處得很好，深得主東家信任。
遺腹子跟著莫嫂來到這里，再也不用饑飽不定，風(fēng)雨無(wú)躲。雖然長(zhǎng)得瘦弱，但著實(shí)聰明乖巧，記性尤其厲害。他喜歡呆在街邊，看書童們讀書寫字，只要能聽上書童們背讀課本幾遍，就能跟上背出來。街上大人都夸他，說這小把戲（湖州方言，小朋友）好好讀點(diǎn)書，說不定會(huì)是小西街上今后有出息的小阿倌。
那時(shí)，與小西街并行的漕瀆上還沒有橋。橋口有鹽商為方便兩岸出行，特在那里設(shè)置了一只拉渡船。拉渡船兩頭各系有一條棕絲繩，分別連結(jié)到兩岸的木樁上。有需要擺渡去彼岸的，自己拉繩把船拉到自己一側(cè)，上船后，再拉船的另一頭繩子，就能渡到對(duì)岸了。但遇有大水、雨雪天氣，還是有點(diǎn)不便的，尤其那時(shí)的女子都裹小腳，上下幫岸，稍有不穩(wěn)，便有傾水之患。一天，莫嫂送一位同在雨花庵做完佛事的香客，到橋口渡河，回對(duì)岸右營(yíng)基。幫她把拉渡船拉回硚口，剛巧是飯?jiān)陬^上，沒一位搭伴同渡的，但那香客著急有事要回去，就獨(dú)自一人上船，拉繩渡河。當(dāng)?shù)搅吮税兜某~口，一腳跨上岸，沒踏穩(wěn)，人滑落到漕瀆水里。還好，她情急之中，掙扎中抓到了拉渡繩，沒生出大事，但著實(shí)嚇著了大家。是夜，莫嫂料理完主人家事體，伴著兒子講了幾只故事，便吹燈落帳就寢。半夜里，一位年長(zhǎng)的白須老翁，輕飄飄移步到床邊，撩起帳門一角，對(duì)莫嫂輕聲告訴道：今天那位落水香客，好得是你相送，借到了你的善德，所以沒出意外。莫嫂呀，我看你家小孩，是個(gè)讀書料，要好好想辦法讀書培養(yǎng)。莫嫂聽了有點(diǎn)哽咽回復(fù)說：仙人先生，我一個(gè)傭人，主東家對(duì)我已不薄，雖有點(diǎn)積蓄，但要供兒子讀書，就積不起今后他娶娘子成家的錢，香火無(wú)續(xù)的話，對(duì)不住他過世的阿爸。老翁說：你莫急，聽我說。你已積了蠻多功德，只要再在橋口頭造爿橋，渡己又渡人，眾生相渡，必積大德，惠澤子孫。當(dāng)你兒學(xué)成功名，香火必將永續(xù)的。話畢，只聽門吱一聲響，老翁飄然不見了。于是，莫嫂傾其所有積蓄和細(xì)軟，開始籌劃在拉渡船的硚口要建起一新橋?；馐诸^積蓄還不夠造橋，她就在雨花庵里，向眾施主發(fā)起募捐。一段時(shí)間下來，終于在漕瀆兩岸建起了一爿嶄新的木結(jié)構(gòu)橋。兩岸人家不用再為黃梅季節(jié)的大水和雨雪天過漕瀆而擔(dān)心了。木橋建成，選了一個(gè)黃道吉日吉時(shí)，舉行了一個(gè)過橋命名典禮。眾人說，應(yīng)該叫莫嫂橋，可是，莫嫂硬是不肯答應(yīng)，說是仙人指引，眾人籌建，再說我是婦道之人，按規(guī)矩，萬(wàn)萬(wàn)不能稱為莫嫂橋。大家一議，那就叫木橋吧。這年臘月，主東家忙完外面的生意趕回家過年。來到拉渡船橋口，不見了拉渡船，卻有了爿新木橋，便問誰(shuí)建了這橋？旁人告訴他，是你家建的呀！主東家甚是詫異不解。回到家，家人告訴了他這橋的來龍去脈。主東家心存慚愧，那能傭人建橋，名譽(yù)歸自己。主東家為這事想了好久，有了新的盤算。
木橋畢竟單薄，隔了三個(gè)黃梅四個(gè)夏，急水沖涮，木頭橋走上去開始產(chǎn)生搖擺，得修繕。主東家便相機(jī)出資，請(qǐng)?jiān)鞓虻氖?，建了今天我們還在走的這爿三孔石梁橋。在重建好三孔石梁橋，舉行過橋命名典禮時(shí)，主東家提出，沿用木橋叫法不再合適了。眾人附和，那就用主人姓氏起個(gè)橋名吧。他致詞感謝后，從袖籠里掏出一張紅紙，展示給大家，指著紅紙上的三個(gè)字說：我早已想好了，就叫永安橋吧，眾生相渡，祈福大家永久平安！主東家用心極細(xì)，為了讓莫嫂對(duì)老木橋有個(gè)念想，把原木橋的木頭保留在了新橋的石板下。后來，許多過橋人都很有興趣，不時(shí)地到橋下仔細(xì)觀察一下，真的能看到這兩根木頭。
主東家還仔細(xì)觀察了莫嫂的兒子，真如街坊所說，這小把戲確實(shí)是塊讀書的好料作，便認(rèn)了做過房?jī)鹤?，與自家小人一同讀了私塾。如是仙人所指，莫嫂的兒子壯年時(shí)，考取了功名，成了小西街上又一個(gè)新的及第之家。
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