明宣宗孫皇后原籍山東鄒平，因她的父親曾經(jīng)在永城縣做過主簿之類的小官，孫氏的幼年是在永城度過的?！坝啄甑膶O氏天生麗質(zhì)、聰明伶俐，被偶然返鄉(xiāng)的仁宗張皇后母親彭城伯夫人帶進皇宮，不遺余力地向女兒女婿、乃至明成祖朱棣及掌宮王貴妃等人推薦孫氏為太孫妃。成祖對孫氏確實非常滿意，只是鑒于她的年齡太小，便決定將她養(yǎng)于宮中，待成年后再作打算。小孫氏從此成為仁宗張皇后的養(yǎng)女，與宜宗朱瞻基一起長大?！保ㄏ蛩埂蹲辖堑弁跎睢罚?/span>

朱瞻基與孫氏算得上青梅竹馬、兩小無猜?？稍?span style="font-family: 宋體;">永樂十五年（1417），明成祖朱棣為十九歲的愛孫操辦婚禮時，卻選擇濟寧胡善祥為皇太孫妃，本以為做太孫妃是板上釘釘?shù)男O姑娘成了皇太孫嬪?？稍谥煺盎男睦镏挥袑O氏一人，胡善祥在他眼里成了可有可無的人?；楹蟛痪玫暮葡榕靼琢耸虑榈那耙蚝蠊瑥拇嗽谡煞虻睦涞幸钟艄褮g，并因此久病不愈。

八年后，明成祖和明仁宗先后去世，二十八歲的朱瞻基終于成為大明王朝的皇帝（即明宜宗）。登基后的第二個月，朱瞻基便著手冊立皇后。因為胡善祥是原配嫡妻，朱瞻基沒有別的選擇，只得將皇后的鳳冠戴到胡善祥的頭上，而將心愛的孫氏封為貴妃。

年近30的宣宗雖妻妾成群，但依然膝下凄涼，沒有一個兒子。孫貴妃雖然專寵，但是也只生了一個女兒常德公主。在宣德二年(1427)冬十一月，在深幽的紫禁城里，一名男嬰呱呱墜地,這個孩子自然“歸到”孫貴妃名下（宣宗幾乎從不光顧胡皇后，胡氏是永遠沒有希望孕育“嫡子”的。按照“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則，“庶長子”自然應(yīng)為未來太子。因此，打從知道有宮人懷孕開始，宣宗就聲稱懷上身孕的是孫貴妃，這樣的話，無論生出來的是公主還是皇子，都成了孫貴妃的孩子）。

孫貴妃“生”下皇子，朱瞻基自然非常高興，他給愛子賜名朱祁鎮(zhèn)，并與翌年二月將其冊立為皇太子。不滿三個月就被冊立，朱祁鎮(zhèn)大概是最年輕的皇太子。此時朱瞻基已有廢后之心，“一日，上獨召（楊）士奇至武英殿，屏左右問處置中宮事，對曰：'皇后今有疾，因其有疾而導(dǎo)之辭讓，則進退以禮?！嫌嶂?。乃令后上表辭位，退居長安宮，賜號靜慈仙師，貴妃遂得立。”（《明通鑒》卷20）經(jīng)過一番運作，立太子沒多久，孫貴妃就登上后位。

這之后，朱瞻基更是愛屋及烏，對孫家優(yōu)禮有加。朱瞻基對岳父孫忠又是封官授爵，又是賜錦繡裘衣，又是賜御制詩。他還經(jīng)常召岳母董夫人進宮探視，并賞賜不斷。值得一提的是，宣宗母親張?zhí)蠛芡楸粡U的胡氏，設(shè)宴時讓她坐在比孫皇后更顯貴的座位上，這令孫皇后非常不滿。1442年張?zhí)笕ナ?，被廢的胡氏十分悲痛，一年之后也去世了。孫皇后則在1462年去世。

孫皇后是否是下一任皇帝英宗的生母，則是孫皇后留給后人最大的謎團。“據(jù)部分《明史》及其他文獻記載，英宗并非孫皇后所生，而是她從一名與皇帝發(fā)生性關(guān)系后受孕的宮女那里竊奪而來的。《明史》的其他記載則稱孫皇后是英宗生母?！保īz美﹞馬克夢《天女臨凡：從宋到清的后宮生活與帝國往事》）明宣宗對孫皇后的寵愛，終使得明英宗生母之謎一直無法得到破解。