書法史對漢隸《禮器碑》贊譽(yù)有加。粗略地翻了一下資料，宋以后尤其是明清學(xué)者、方家對此碑好評如潮。諸如郭宗昌、王澍、孫承澤、方朔、郭尚先、劉煕載、楊守敬等人，眾口一詞叫好。我歸納一下大致的說法：一說此碑是漢碑第一或漢分第一，無美不備，獨(dú)如河漢，可望不可接，言之鑿鑿，推向極致。二說此碑意境高邁，風(fēng)格兼融，當(dāng)在《乙瑛》、《史晨》、《孔宙》、《曹全》之上，藝壓眾碑。三說藝術(shù)上別開一境，觸處生妙，變化若龍，一字一奇，不可端倪，尤為奇絕。四說由此碑入手，流麗者可摹，方正者亦可摹，高古者可摹，縱橫跌宕者亦無不可摹也，即說是臨習(xí)的最佳范本，等等，說成了沒有瑕疵，任誰難比。

我不欣賞這種絕對的論述、太過溢美之辭。藝術(shù)不比競技體育，立馬可分出三六九等，更不宜說誰為第一，誰是第二。當(dāng)然也有“天下三大行書”的說法，說《蘭亭序》第一，《祭侄文稿》第二，《黃州寒食帖》第三，我理解這只是個(gè)習(xí)慣排序而已，更多表示的是書作者的年代排序，以及師承、源流諸關(guān)系，但此論已被大多數(shù)人所接受，也就約定俗成了。其實(shí)三帖排列孰先孰后，真不好論，至今爭議之聲仍不絕如縷。因而，對古碑帖或書法先哲名流非要分出個(gè)一二三來，我是不太贊同的。

僅以隸書而言，以性情勝者，如《大開通》、《石門頌》、《楊淮表》等，以形質(zhì)勝者，如《景君》、《魯峻》、《封龍山》之類。而《乙瑛碑》、《禮器碑》、《史晨碑》這孔廟的著名“三碑”，我覺得應(yīng)歸入平正一路，結(jié)體嚴(yán)謹(jǐn)，字法規(guī)范，寓奇險(xiǎn)、疏秀于平正嚴(yán)密之中，屬于東漢晚期成熟之隸，各具特色，各臻其妙。

《禮器碑》自然應(yīng)列入東漢隸書名品之列。全稱《漢魯相韓敕造孔廟禮器碑》，簡稱《韓敕碑》或《修孔子廟器碑》，東漢永壽二年（156）霜月，在曲阜孔廟立石。碑高七尺一寸，廣三尺二寸。碑陽十六行，行三十六字；陰三列，列十七行；左側(cè)三列，列四行，右側(cè)四列，列四行。碑字?jǐn)?shù)量多而完整，是研究漢隸的重要藝術(shù)資料。尤其它出現(xiàn)在隸書發(fā)展的全盛時(shí)期，筆法、字法、結(jié)體、章法俱已完備，氣勢氣象氣韻氣魄已然顯露，歷代將此碑奉為隸書之極品、上品，也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?/p>

總體評看，《禮器碑》典雅雋永，骨力洞達(dá)，清勁寬綽，雍雅蕭散，瘦勁如鐵，變化千恣，達(dá)到高境。具體分析而言，也確有獨(dú)到玄奧之處。

一為用筆豐富。清王澍《虛舟題跋》曰：“清微變化，無如此碑。觀其用筆，一正一偏，游行自在，動合天機(jī)，心思學(xué)力，到此一無所用?！薄抖Y器碑》筆鋒觸處，逆入平出，筆鋒勁健，方圓并施，筆端多變，險(xiǎn)峻爽利，力能扛鼎。二則氣凝于內(nèi)，遒勁剛健。雖此碑筆畫較細(xì)，然細(xì)而不弱，鐵畫銀鉤，如錐行沙，率直峻厲，拙樸無華，線條質(zhì)感超強(qiáng)。三是結(jié)體奇異，橫勢為主，上下緊密，左右疏朗，平中寓奇，意趣橫生。

此外，此碑拉開了與俗書的距離，顯得高古、典雅，若從《乙瑛》、巜華山廟》、《曹全》等碑入手，往往容易寫“俗”，這也是多位名家的經(jīng)驗(yàn)之談。而此碑則不同。往往用筆中側(cè)兼用，提按豐富，線條奔放飄逸，結(jié)體錯(cuò)落有致，具有很強(qiáng)的書寫性、抒情性，臨摹此碑，當(dāng)收到事半功倍之效，不致于陷入“俗”的陷阱。

《禮器碑》碑石四面皆書，其碑陰、碑側(cè)的書法，定不可忽視。從藝術(shù)角度看，在這些地方書寫得率意自由，用筆變化更大。無論字的大小，排列順序，更多地滲進(jìn)了主觀意志，隨心而運(yùn)，自然生發(fā)，反而顯得活潑多姿，意態(tài)奇妙。我們?yōu)槭裁闯Ｈ懸恍┬∑纺怪?，去臨習(xí)刑徒磚上的字、殘紙破簡上的字，正是因?yàn)槠涮煺鏍€漫，不拘一格，具有鮮活的生命狀態(tài)，這是我們孜孜以求但又很難達(dá)到的一種境界。這也是我們?yōu)楹卧陉P(guān)注碑陽的同時(shí)，一定不能漏過碑陰之故的道理。如果感到上面寫的都是捐贈人的姓名、數(shù)目，輕易放過，那就太可惜了。

我看，《禮器碑》的碑陰、碑側(cè)，點(diǎn)畫時(shí)而細(xì)密，字形扁方；時(shí)而跳躍，甚至粗獷放浪，不拘一格；時(shí)而添加些許漢簡、行草味道，顯得大異其趣，展現(xiàn)出浪漫主義的筆意雅韻。細(xì)細(xì)品評欣賞，反復(fù)臨習(xí)，從中定會獲益，受到啟迪的。

當(dāng)然，此碑并非處處皆妙，一好百好。正由于其碑線條之瘦勁纖細(xì)，雖線質(zhì)并不弱，但有失雄渾豪邁，與《大開通》、《西峽》、《衡方》相距甚遠(yuǎn)。雖不乏異筆小趣，但與《楊淮表》、《石門頌》之拙趣實(shí)不能夠相提并論。還是那句老話，尺有所短，寸有所長，東漢碑刻大都有迷人的奇特魅力，又有不遂人意處，不應(yīng)求全責(zé)備，去苛求至善至美！