象棋是我國群眾喜聞樂見的一種文娛活動，在各種棋類游戲中，象棋的民間影響力是最大的。象棋最大的特點就是模擬古代戰(zhàn)場上的兩軍對陣，棋手運籌帷幄，仿佛戰(zhàn)場之上的名將斗智斗勇。

象棋棋盤上紅黑雙方的棋子。多少有些不同。比如一般來說，紅方有“炮”，黑方則有“砲”。我們知道，“炮”指的是火炮，那么“砲”又是指的什么呢?石字邊的砲，其實比火字邊的炮出現(xiàn)得更旱。別誤會，砲其實是拋石機。

據(jù)《三國志》記載，袁紹與曹操進行官渡之戰(zhàn)時，曾經(jīng)筑土山，設(shè)置箭樓，居高臨下射殺曹軍。曹操方面的謀士劉曄則設(shè)計了一種拋石機，名叫“霹靂車”，發(fā)射大石，擊毀了袁紹軍的箭樓。這是一種利用杠桿原理發(fā)射石塊的武器，用巨木制成杠桿，在杠桿的一頭設(shè)置皮囊，內(nèi)裝大石塊;杠桿另一頭則設(shè)置數(shù)根繩索，每一根繩索由一個士兵來拉動。發(fā)射時，士兵們按照軍官的命令，一起拉動繩索，杠桿另一頭就像蹺蹺板那樣翹起，把巨石發(fā)射出去。

拋石機在中國古代的攻守城作戰(zhàn)中使用廣泛，為了增大它的威力，甚至出現(xiàn)過數(shù)百人一齊拉動拋繩來發(fā)射石彈的巨型投石機。人們對投石機的稱呼也多種多樣，由“拋”這個字諧音為“礮”、“砲”。后來隨著火藥的發(fā)明應(yīng)用，拋石機的彈丸也由單一的石彈向火藥彈丸發(fā)展。宋代有很多燃燒性和爆炸性的火器，都需要用拋石機來發(fā)射，這些靠拋石機發(fā)射的火藥武器，就被稱為“火砲”。因為與火有關(guān)，有時也寫作“炮”。

宋元之交，大型金屬管型火器發(fā)明，也就是我們現(xiàn)代火炮的雛形。這種火炮當(dāng)時稱為“火銃”，多為銅制，用火藥來發(fā)射實心彈丸。由于這種武器在戰(zhàn)場上的作用和拋石機類似，也用來攻城守城，所以人們也稱其為“砲”或者“炮”。因為金屬管型火器與火藥相關(guān)，所以久而久之，“炮”這個字就變成專指火炮了。而由于拋石機在軍隊中仍長期裝備，所以“砲”這個字也就專指拋石機。

早期的炮比起拋石機來，在射程、威力方面其實沒有什么優(yōu)勢。不過炮畢竟是一種先進的武器，它比起拋石機來更為靈活，耗費的人力也少，尤其是不需要拋石機那樣大的體積，所以更適合在軍隊中使用。當(dāng)然我們也知道，在火炮與拋石機的競爭中，火炮是最后的勝利者。

象棋中“炮”、“砲”并存，充分反映了冷兵器與火器并用時代的特點。我們也知道，中國在軍事上真正進入完全火器時代，已經(jīng)是近代以后的事情了。從這個意義上可以說，象棋也是中國古代自宋朝以來基本戰(zhàn)爭模式的一種反映。

象棋中的砲和炮，使用起來完全相同。但是如果放在真實戰(zhàn)場上，恐怕裝備砲的黑方，就要吃大虧了。