十九世紀七十年代，隨著蘇伊士運河的開通，歐洲與港、滬兩埠間海底電纜的聯(lián)接，輪船逐步取代帆船，“把東方帶到了歐洲的家門口”，中國與西方的貿易方式發(fā)生了巨大的變革。同時，外國航運勢力對中國江海航運的壟斷進一步加深，直接摧殘和破壞了中國木帆船航運業(yè)。為了打破外國航運公司在長江的壟斷，1872年輪船招商局在上海成立。這是中國第一個官督商辦企業(yè)，是中國正統(tǒng)文化第一次對商業(yè)的接納，中國開始了從農業(yè)社會向工商業(yè)社會演進的初步嘗試。1873年唐廷樞擔任輪船招商局總辦。

輪船招商總局于開業(yè)當年，即在九江設立二級分局——輪船招商局九江分局，它是長江口岸除漢口外的第二個二級局。分局成立之初設局董1名，總管分局業(yè)務，下轄營業(yè)課、會計課、文書課、出納課、棧務課等部門。同時，另設局董助理1名，協(xié)助局董處理日常事務。當時的分局主要承擔官鹽、漕糧和茶葉的運輸業(yè)務。1912年3月，輪船招商總局由官督商辦改為商辦，更名為招商局輪船公司，九江仍設分局，局董改任分局局長，下設財務、運務、船務、秘書等股。在此前后，又有鴻安、大達、寧紹、三北、泰昌、?？怠⒋魃?、和濟、順昌、協(xié)記、勝昌、源豐、祥昌、豫章等20余家民族輪船公司相繼在九江開業(yè)，這就大大增強了與外商的競爭力。為了多運客貨，招商局九江分局與各輪船公司及客戶訂立合約，采取互惠互利的方法，廣泛爭取貨源，從而吸引了貨主，做活了生意，拓寬了業(yè)務，增加了收入。1932年11月招商局收歸國有，改為國營招商局，九江仍為分局。據國營招商局《視察長江航業(yè)報告》記載，長江各分局近5年營業(yè)進款統(tǒng)計，1930~1934年九江累計進款77.6萬余元，僅次于漢口，居第二位。在九江港五大輪船公司（招商、怡和、太古、日清和鴻安）中，招商局九江分局進款居首位。1935年，依照國營招商局的統(tǒng)一安排，九江被辟為水陸聯(lián)運港，招商局九江分局的業(yè)務又稍有拓展，1937年港口貨物吞吐量達73萬噸，創(chuàng)歷史最好水平。然而好景不長，由于受戰(zhàn)亂影響，特別是1938年7月日軍侵占九江后，九江的航運業(yè)由盛變衰，招商局九江分局被迫停止了在九江的營運業(yè)務。

1945年9月日本投降后，國營招商局九江分局迅速恢復了在九江的航運業(yè)務，碼頭由戰(zhàn)前的一座增加到三座，并建有兩棟倉庫。在九江航運領域里，可以毫不夸張地說，招商局九江分局是一枝獨秀，獨領風騷。1948年11月1日，國營招商局改為招商局輪船股份有限公司，九江也隨之改稱為招商局輪船股份有限公司九江分公司，下設總務、業(yè)務、船務、棧務、會計等股。碼頭已增至4座，但由于“輪船應差者甚多”，所以營運業(yè)未能恢復到戰(zhàn)前水平，招商局九江分局的貨物吞吐量僅6萬余噸，比起戰(zhàn)前的73萬噸來講，已是一落千丈了。

1949年5月17日九江解放，招商局輪船股份有限公司九江分司，從此回到了人民的懷抱，九江的航運業(yè)進入了一個新紀元。1951年2月組建了中國人民輪船總公司長江區(qū)公司九江分公司。同年9月成立的長江區(qū)航務管理局九江辦事處，1952年8月易名為長江航務管理局九江港務局及1956年4月建立的國營輪船總公司九江分公司，就是在招商局輪船有限股份公司九江分公司的基礎上組建起來的。新生的九江分公司在國民經濟恢復時期和“一五”期間，發(fā)揮了主樞紐和主渠道作用，成為區(qū)域水運和港口經濟的骨干。特別是在改革開放后的今天，加快了港口建設，一個繁榮的水運經濟和港口經濟區(qū)在潯陽江岸悄然興起。