玉禮器在形式上與佩飾不同，它還有自己獨(dú)特的審美特征。在新石器時(shí)代，玉佩飾的制造和玉禮器的制造都曾出現(xiàn)追求精美的傾向。商、周之后，佩玉追求的是玉質(zhì)的溫潤，造型的巧妙，紋飾的華美及加工技術(shù)的高超。而玉禮器的制造則不然，它所追求的是“以少為貴”、“以素為貴”、以質(zhì)為美的審美效果。

《禮記· 郊特牲》：“大圭不琢，美其質(zhì)也。”就是說大圭是不需要加琢紋飾的，紋飾過于華麗，往往掩飾了玉質(zhì)的天然本色，而不能表現(xiàn)它的質(zhì)地美。這一點(diǎn)在《禮記·禮器》中表述得更為明確：“有以文為貴者，確以素為貴者，至敬無文，父黨無容，大圭不琢，大羹不和，大路素而越席，犧尊疏布鬲，憚構(gòu)，此以素為貴也。”其注：“琢當(dāng)為篆字之誤也?！绷硗狻抖Y記·禮器》中還講到了玉禮器以少為貴的原則：“圭璋特，琥璜爵，鬼神之祭單席，諸侯視朝，大夫特、士旋之，此以少為貴也?！?/p>

那么“少”的含義是什么呢？我 們知道，西周與戰(zhàn)國時(shí)的玉器，體積較大的很少，原因可能是大件玉材之難得，因而玉禮器的尺寸越大而越少見。另外，這一時(shí)期玉器所用玉材種類雖復(fù)雜，而人們對(duì)玉質(zhì)的追求卻非常苛刻，古代那種非和闐玉的玉禮器體系已不再為人們接受，制造禮器，材質(zhì)愈精愈好，因而“少”還含有玉質(zhì)精美，與眾不同的意思。

了解了古代玉禮器的審美特征，我們就較容易理解戰(zhàn)國期間的“和氏璧”為什么能價(jià)值連城，它可能既有以等邦國的特殊含義，又具備質(zhì)美、徑長的特征。