在民國(guó)時(shí)期，也就是三、四十年代的時(shí)候，評(píng)劇在北方興起，在眾多的評(píng)劇明星里，喜彩蓮獨(dú)樹(shù)一幟，她的勇于創(chuàng)新，使評(píng)劇提高了一個(gè)層次，被稱(chēng)為時(shí)代藝人，除去喜彩蓮?fù)?，芙蓉花、劉翠霞、朱寶霞等等，都是非常出色的人物，另外還有一批新生力量，像鮮靈霞、花月仙、新翠霞、郭硯芳等等。

很多人知道郭硯芳還是1987年參加天津舉辦的振興評(píng)劇演唱會(huì)，在這次系列活動(dòng)中，她演出了拿手劇目《賺文娟》和《對(duì)金瓶》受到觀眾歡迎。

郭硯芳是民國(guó)時(shí)期，評(píng)劇界的顯赫人物。祖籍山東，后逃荒到的天津，1921年出生在天津，十二歲時(shí)，因家境寒微，跟杜洪寬學(xué)評(píng)劇，雖與筱玉芳、李文芳同為一師，但風(fēng)格不同。郭硯芳善于表演，更善反串小生，《人面桃花》《對(duì)金瓶》為其杰作。

因?yàn)榭炭嗪脤W(xué)，很快就學(xué)會(huì)了六出戲，開(kāi)始在河?xùn)|地道外的一個(gè)小戲園子里搭班試演開(kāi)場(chǎng)戲，受到好評(píng)。沒(méi)多久又經(jīng)人介紹，到了南市聚華戲院唱帽戲。她很聰明，細(xì)心去偷戲，在聚華暫時(shí)沒(méi)約到角時(shí)，就由郭硯芳、金艷秋、花迎春三人臨時(shí)演大軸戲，使她們得到了很好的鍛煉。此時(shí)的郭硯芳已經(jīng)小有了名氣，以至于劉翠霞因病休演時(shí)，山霞社的管事來(lái)聚華借調(diào)郭硯芳三人頂演了幾天。當(dāng)時(shí)劉翠霞在天津很紅，這一病，誰(shuí)也不敢打短，都怕唱不好毀了聲譽(yù)，膽大包天的郭硯芳居然答應(yīng)下來(lái)，還用了劉翠霞的班底，上座都奇好。

沒(méi)多久，山霞社約來(lái)了喜彩蓮，因?yàn)闆](méi)帶幫角，就留下了郭硯芳。跟喜彩蓮一起演出，使她受益匪淺，喜彩蓮很喜歡郭硯芳，無(wú)私地傳授了她很多東西，使她在離開(kāi)山霞社后，一躍成為“二牌”。十三歲的郭硯芳在大胡同的紫英戲院開(kāi)始給張?jiān)峦づ溲堇镒印?/span>

不久，郭硯芳隨張?jiān)峦さ綇埣铱谘莩觯驈堅(jiān)骆脹](méi)有唱響而出走，郭硯芳卻唱紅了，并成了主演，這一唱就是兩個(gè)月，隨后又被宣化邀請(qǐng)，也是滿譽(yù)而歸。合同期滿準(zhǔn)備返津，途徑北京時(shí)，被好友挽留，并在北京做了短期演出，這是郭硯芳首次在京演出，并且開(kāi)了反串小生的先河，收到意想不到的效果。在三慶演出期間，與龐小霞同掛頭牌。

回到天津后，又在中原公司評(píng)劇場(chǎng)擔(dān)任“二牌里子”，郭硯芳邊演邊學(xué)，一有時(shí)間，她就到中原的樓上樓下去觀摩學(xué)習(xí)曲藝、京劇的表演，豐富自己。

1936年她又應(yīng)邀到秦皇島演出兩個(gè)多月，在當(dāng)?shù)匾彩呛芗t?；氐教旖蚝笥职萘藢O鳳利為師，繼續(xù)深造，1937年，郭硯芳受約燕樂(lè)戲院擔(dān)任主角，一鳴驚人，紅遍津門(mén)。當(dāng)時(shí)愛(ài)蓮君在勸業(yè)場(chǎng)六樓唱評(píng)戲，她因病休演后，班主又約郭硯芳頂替，為了能頂好這個(gè)坑，也是費(fèi)盡了腦汁，除演傳統(tǒng)戲外，又移植演出了文明戲，上座很好，不僅豐富了上演劇目，也保證了營(yíng)業(yè)收入。

郭硯芳的大紅大紫，一方面是她的藝術(shù)天賦，另一方面，她的演唱風(fēng)格古樸純正，腔調(diào)悠揚(yáng)，委婉動(dòng)聽(tīng)，尤其悲劇角色，令人潸然動(dòng)情，還有就是她在臺(tái)上很靈活，隨機(jī)應(yīng)變能力很強(qiáng)。

1940年，郭硯芳在南市升平戲院搭班時(shí)排演了兩出很有特色的新戲，當(dāng)時(shí)天津還沒(méi)有女角能反串小生，于是她先在《人面桃花》中扮演崔護(hù)，不僅創(chuàng)造了很多新腔，還首創(chuàng)了當(dāng)場(chǎng)題字，所以這出戲當(dāng)時(shí)演出時(shí)候就很轟動(dòng)。

《人面桃花》成功后，她又準(zhǔn)備排演《賺文娟》，這出戲的后半出是蘇小妹女扮男裝，所以要比崔護(hù)難演。經(jīng)過(guò)反復(fù)推敲，又創(chuàng)出了改換男妝之后的小生唱腔。特別是改裝出家門(mén)前旦角改小生的唱腔，以及賺文娟后出門(mén)以后小生改旦角的唱腔變化都很獨(dú)特。在表演方面郭硯芳也做了很多的探索，比如在蘇小妹喬裝后，臨出門(mén)前還有扭扭捏捏的神態(tài)，邁出大門(mén)，立即改為端莊的小生唱腔，在賺文件后，蘇小妹竟得意忘形，露出女態(tài)，文娟一句送學(xué)士，她才回過(guò)神來(lái)，急忙轉(zhuǎn)身還要掩飾不被文娟看破，急忙告辭離開(kāi)，一連串的動(dòng)作，快、美、帥，瀟灑自如，每到這時(shí)，觀眾掌聲經(jīng)久不息。

1940年5月起郭硯芳加入徐慧君的玉興評(píng)戲班掛頭牌，在北京三慶戲院演出一個(gè)月，名滿京城。當(dāng)時(shí)鮮靈霞、喜彩蓮皆在北京，使北京形成一股評(píng)劇熱，在這種情形下，郭硯芳依然叫座，可見(jiàn)其受歡迎程度。

郭硯芳主要活動(dòng)在京津兩地，抗戰(zhàn)勝利后，藝人們的生活依然很艱苦，有次郭硯芳因故離開(kāi)，晚上的戲《千里送京娘》沒(méi)人能接，新鳳霞因替演《千里送京娘》而被人們熟知。

和其他藝人一樣，郭硯芳在舊時(shí)代也是受盡了煎熬，終于盼來(lái)了解放。天津剛解放不久，郭硯芳到唐山演出，一路上心情舒暢，在當(dāng)?shù)匾彩穷H受歡迎，唐山文聯(lián)的同志希望她能留在唐山，但還是選擇了回到天津。

1949年冬，郭硯芳在天津組建進(jìn)化劇社，李子巍任社長(zhǎng)，郭硯芳和劉小樓為副社長(zhǎng)，但是劇社成立沒(méi)多久，郭硯芳因病休養(yǎng)，劉小樓便去了哈爾濱評(píng)劇團(tuán)，進(jìn)化劇社沒(méi)有了頂梁柱也就解散了。

1951年5月，郭硯芳又成立了群藝劇團(tuán)，并任團(tuán)長(zhǎng)，在河北的縣鎮(zhèn)流動(dòng)演出，每到一處都是人山人海。石家莊的文化部門(mén)領(lǐng)導(dǎo)出面，希望他們留在石家莊，但因種種原因沒(méi)有留下。

1953年1月，劇社赴石家莊演出，有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)再次邀請(qǐng)，全團(tuán)留在石家莊，定名為石家莊市總工會(huì)文工團(tuán)評(píng)劇隊(duì)，同年4月改稱(chēng)石家莊市評(píng)劇工作團(tuán)。

1957年反右運(yùn)動(dòng)中，郭硯芳受到?jīng)_擊，但是運(yùn)動(dòng)后又恢復(fù)了演出，并當(dāng)選石家莊人大代表。

1958年11月，奉文化部指示，支援大西北建設(shè)，與石家莊市話劇團(tuán)一起調(diào)往青海西寧。在西寧的四年間，郭硯芳患上嚴(yán)重的高原病，經(jīng)過(guò)多次申請(qǐng)才被調(diào)回天津。

1962年底，與天津觀眾闊別十余年的郭硯芳回到家鄉(xiāng)，臨時(shí)加入藝文評(píng)劇團(tuán)，并主演了現(xiàn)代戲《三月三》和傳統(tǒng)戲《勸愛(ài)寶》等。因天津評(píng)劇團(tuán)正在減員，所以郭硯芳的工作也沒(méi)有正式落實(shí)，在天津短暫停留后，應(yīng)劉小樓的邀請(qǐng)，1963年6月正式調(diào)入哈爾濱評(píng)劇團(tuán)工作。

在哈爾濱，郭硯芳首先以一出《苦菜花》打炮，博得觀眾歡迎，連演一百多場(chǎng)，相繼又排演了《天山紅花》《向陽(yáng)商店》《豐收之后》《南方來(lái)信》《南海長(zhǎng)城》等不少現(xiàn)代戲。

文革期間，郭硯芳再次受到?jīng)_擊，被下放農(nóng)村改造三年，直到1973年6月才又重返舞臺(tái)，只能在戲中擔(dān)當(dāng)配角。

1979年在《櫻花頌》一劇中，扮演了主角櫻枝，這是她自重返舞臺(tái)到1983年離休，唯一主演的一出戲，在黑龍江省慶祝建國(guó)三十周年文藝匯演中獲得一等獎(jiǎng)。

在評(píng)劇歷史上，喜彩蓮、郭硯芳、新翠霞等等老藝人，都是值得大寫(xiě)的人物，但是在解放后都沒(méi)有得到很好的重視，除去喜彩蓮留在北京外，新翠霞到了河南還能時(shí)常到天津演出，只有郭硯芳駐扎在哈爾濱，直到退休后才回到天津安度晚年。2012年12月6日在天津病逝，享年92歲。