明朝有三個都城，分別是朱元璋龍興之地中都鳳陽，朱元璋定都的南京，朱棣定都的北京。

明朝之前的元朝，疆域之廣堪稱空前，但元朝又是大一統(tǒng)王朝國祚相對較短的，前后只有97年，后二十多年還是在戰(zhàn)亂中。

元順帝時，已經積重難返。有一首《醉太平·堂堂大元》，描寫當時的慘狀：“堂堂大元，奸佞專權。開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。官法濫，刑法重，黎民怨。人吃人，鈔買鈔，何曾見。賊做官，官做賊，混愚賢，哀哉可憐?！?/span>

以工部尚書賈魯修黃河為引子，轟轟烈烈的紅巾軍暴走華夏。

【鳳陽】

1355年（元順帝至正十五年），劉福通迎立韓林兒為小明王，國號大宋，年號龍鳳。韓林兒稱帝的地方在今安徽亳州，其東南約200千米處，就是朱元璋所在的濠州。

此時濠州的郭子興舉事，朱元璋在其帳下效力，所有人都沒想到，這個窮和尚，居然成了改寫歷史的巨人。以當時的形勢，郭子興、朱元璋計劃先取東南的南京，而不是軍事實力雄厚的大都（今北京），先定南方，再取天下。

當時淮河上有三座軍事重鎮(zhèn)，從西往東是：壽春（今安徽淮南壽縣）、濠州（今安徽衢州鳳陽）、淮安（今江蘇淮安）。這三個城市之于南京，正好呈一個“傘”型，鳳陽處在中間位置，距離南京最近。誰控制了鳳陽，就算一時拿不下南京，也能對南京，以及淮安和壽春產生巨大的威脅。

從南京的角度看，守（長）江必守淮（河），壽春、濠州、淮安這條線極為重要。

朱元璋以濠州為戰(zhàn)略基地，把很多濠州周邊的英雄都攬入賬下，如徐達、李善長、湯和、常遇春、馮國用、馮國勝等人，這些人是朱元璋打下江山的基本盤。拿下濠州，可以成為北拒元軍的門戶，又打開了南京的戰(zhàn)略通道。 

1369（明太祖洪武二年），朱元璋改家鄉(xiāng)鐘離縣為臨濠縣，并營建中都城，城池宮闕如京師之制。

1370年（明太祖洪武三年）因縣城北臨淮河，改臨濠縣為臨淮縣，三年后置中立府。

1374年（明太祖洪武七年），朱元璋遷中立府于鳳凰山之陽（南），賜名鳳陽，即鳳陽府。

明中都由外城（相當于明清北京城）、中城（禁垣，相當于北京皇城）、皇城（相當于北京宮城）三部分組成，城南為圜丘（天壇）和皇陵，城北為方丘（地壇）。

外城呈方形，西南將鳳凰嘴山包入城中，周長30.36千米，面積約40平方千米。中城呈方形，又稱禁垣，面積約3.8平方千米?；食浅史叫?，又稱紫禁城，周長3702米，面積約0.84平方千米。

【南京】

南京以東是太湖平原，這里經濟發(fā)達、土地肥沃，是唐宋以來的朝廷稅賦最重要的錢糧袋子。在沒有鐵路、公路和航空的古代，大規(guī)模的交通運輸主要靠水運。南京的水運東西方向有長江，南北方向有京杭大運河，水運條件得天獨厚。

 當時長江中下游地區(qū)三分天下，張士誠占蘇州，陳友諒據(jù)兩湖地區(qū)，朱元璋居其中。看似二夾一，但張士誠“自守虜”，不足為慮，只有陳友諒是大敵。朱元璋取得潘陽湖大戰(zhàn)的勝利后，已經沒有人可以阻止他平定南方了。

1356年，朱元璋攻占集慶（今南京），改名應天府。朱元璋以南京為根基，高筑墻、廣積糧、緩稱王。

南京地處于長江下游中心，跨長江兩岸，主城區(qū)的東、南、北三面被鐘山環(huán)繞，西面臨長江。

南京屬寧鎮(zhèn)揚丘陵地區(qū)，以低山緩崗為主。鐘山是寧鎮(zhèn)揚丘陵的支脈，主峰海拔448.9米，是南京的地理最高點，有“鐘山龍蟠、石頭虎踞”之稱。

1367年（元順帝元至正二十七年、朱元璋吳元年），朱元璋拜徐達為征虜大將軍，常遇春為副將軍，統(tǒng)兵二十五萬，渡淮河北上，北取中原。元朝已如朽木，腐爛至極，怎能抵擋明軍的摧枯拉朽？

1368年（元順帝至正二十八年，明太祖洪武元年），朱元璋在應天府（今南京）稱帝，是為明太祖，國號“大明”。

1368年，徐達攻克大都（今北京），元順帝退守上都，元朝滅亡，國祚不到百年。

【北京】

1399年（明惠宗建文元年），朱元璋第四子燕王朱棣在北平起兵，以清君側為名起兵，史稱“靖難之役”。

1402年（明惠宗建文帝四年），朱棣攻至應天（今南京），建文帝不知下落，朱棣即位，是為明成祖。

1420年（明成祖永樂十八年），朱棣改北平為北京，名順天府，隨后遷都北京，天子守國門。京師（北京）周邊部署重兵，與遼東、宣府、大同等互相呼應，足可鞏固北線防御體系，御敵于國門之外。

北京東環(huán)滄海，西擁太行，北枕燕山，南襟永定河。北京位于華北平原西北端，地勢西北高、東南低，西鄰太行山脈，北靠燕山山脈，最高峰是西部太行山脈余脈西山的東靈山，海拔約2303米。

幽燕關山險峻，川澤流通，據(jù)天下之脊，控華夏之防，誠用武之地。召公初封于此，國祚八百年，辟地千余里。

明清北京城呈“凸”字型，南邊是外城（國城），北邊是內城（京城），內外城面積合計59.43平方千米。內城里面有皇城，皇城里面有宮城（紫禁城）。

北京故宮呈矩形，南北長961米，東西寬753米，周長約3.4千米，面積78萬平方米（0.78平方千米）。