漢代玉材的種類和數(shù)量隨著漢帝國的強(qiáng)盛和疆域的擴(kuò)大而更加豐富。絲綢之路的開通，開劈新疆和田玉進(jìn)入中原的通道，和田玉受到達(dá)官貴族的青睞，作為官方的主要用玉，獨山玉成為民間用玉的主流。南陽特殊的政治地位和繁榮的工商業(yè)，使得獨玉的開采，加工達(dá)到了歷史上最高峰。西漢時，南陽為南北交通的中樞，富商大賈云集，和京都長安、洛陽、邯鄲、臨淄、成都并稱為全國六大商市，有“商遍天下”、“富冠海內(nèi)”之稱。東漢時，光武帝劉秀“帝業(yè)”起于南陽，號稱“南都”，工商業(yè)發(fā)展到鼎盛時期，與京都洛陽并稱全國兩大最大中心城市，南陽為“既麗且康”的樂都。獨山玉雕作為南陽悠久的手工業(yè)技術(shù)，此時也步入黃金發(fā)展期，獨山腳下的沙崗店村是加工、雕琢、銷售獨玉的集散地。琢制精美的獨山玉器不但王公貴族爭相佩戴，而且也成為文人君子的喜好之物。三國魏晉南北朝時期，是獨山玉器發(fā)展的低潮。南陽“南蔽荊襄”的重要軍事地位，使得戰(zhàn)火連綿，獨山腳下的“王街寺”也被夷為平地，琢玉技術(shù)高超的玉工或遭屠戮或逃難他鄉(xiāng)，南陽的玉雕從此一厥不振，獨山玉的開采加工走入底谷。加之“餐玉”思想漫延，使本來就低靡的制玉業(yè)更是雪上加霜；唐代的南陽，隨著國民經(jīng)濟(jì)的繁榮，手工業(yè)、商業(yè)逐漸得以恢復(fù)，獨山玉經(jīng)過漫長的沉寂之后，走出底谷，又步入了一個發(fā)展軌道，創(chuàng)造出了獨山玉的新造型、新工藝，更加貼近生活，適合一般民眾的需求；宋、元時期，玉器已經(jīng)作為商品進(jìn)入流通領(lǐng)域，成為尋常百姓的偏愛之物。獨山玉料被大量運(yùn)往蘇、杭等制玉中心，獨山周圍、宛城之內(nèi)及鎮(zhèn)平石佛寺等遍布玉雕作坊，兼收并蓄各地琢玉技術(shù)，產(chǎn)品銷售往東南沿海及海外；明清時期，和田玉仍是宮廷用玉的首選，特別是乾隆皇帝的喜玉、愛玉起了推波助瀾作用。獨山玉一直是民間用玉的主流，到清中期，獨山一帶“玉雕之鄉(xiāng)”已初步形成，鎮(zhèn)平石佛寺的民辦玉雕作坊達(dá) 100 多家。因此，“絲綢之路”開通之后，獨山玉的“民玉”身份凸顯，為挖掘提高傳統(tǒng)的琢玉技術(shù)，培養(yǎng)、儲備高超的玉雕人才，擴(kuò)大用玉范圍，弘揚(yáng)、傳播玉文化發(fā)揮了巨大的作用?？v觀獨山玉的發(fā)展軌跡，經(jīng)歷了神玉——王玉——民玉的三大階段，雖然每個歷史時期的開采規(guī)模、琢玉技術(shù)不同，但是獨山玉始終扮演著重要角色，是玉文化得以發(fā)揚(yáng)光大的中流砥柱，并且必將在未來的玉文化發(fā)展中起到越來越重要的作用。