唐朝末年，淮西蔡州大魔王秦宗權(quán)四處劫掠，有個(gè)河南洛陽的孩子被掠走，流落到宣武軍治所汴州。宣武軍就是后梁太祖朱全忠投唐以后最初的軍鎮(zhèn)和發(fā)家的基本。

機(jī)緣之下，這個(gè)孩子遇到了一個(gè)姓杜的土豪，被收為兒子，取名杜晏球。

唐僖宗中和三年（883年），朱全忠挑選有才勇的富家子弟置于帳下，組建一支軍隊(duì)叫“廳子都”。杜晏球因?yàn)槌蔀榱烁患疑贍敚陀辛藨?yīng)聘的資格；他沉勇有謀略，倜儻有大節(jié)，于是入選，跟從老大四處征伐，屢立戰(zhàn)功，升任廳子都指揮使。

后梁建立后，開平三年（909年），杜晏球由開封府押衙充直左耀武指揮使，授右千牛衛(wèi)將軍。

乾化二年（912年），郢王朱友珪弒父篡位，人心不服；懷州（今河南沁陽）龍?bào)J軍三千人作亂，欲攻京師。杜晏球奉命率軍迎戰(zhàn)，于河陽取勝，俘獲軍使劉重遇，因功授左龍?bào)J第一指揮使。

次年（913年），梁太祖嫡子均王朱友貞又殺死朱友珪而即位，改名朱瑱，遷杜晏球?yàn)辇報(bào)J四軍指揮使。

兩任皇帝相繼被害，其中一個(gè)還是提拔自己、效力多年的老主公，杜晏球都毫無負(fù)擔(dān)地跟著新主領(lǐng)工資，大概是比較現(xiàn)實(shí)的人。

貞明二年（916年），奉命戍守楊劉（今山東東阿東北楊柳鎮(zhèn)）的汴州捉生都將李霸等乘夜作亂，率所部千人入城，火燒建國(guó)門，朱瑱親自登樓拒戰(zhàn)。杜晏球聽說后，不等命令就帶著五百龍?bào)J騎軍去鞠場(chǎng)屯駐，從門縫處窺見叛軍全無甲胄，果斷殺出，奮力血戰(zhàn)，叛軍潰逃。朱瑱見狀，大呼：“這不是朕的龍?bào)J之士嗎？”杜晏球答：“作亂的只有李霸一部，陛下只要堅(jiān)守宮城，黎明之時(shí)，臣定將破賊?！辈⑶艺f到做到，叛軍被全殲和滅族，杜晏球因功授澶州刺史。

這就去了和大敵前晉在河北對(duì)峙的前線了。兩國(guó)夾河對(duì)峙，杜晏球受任為行營(yíng)馬軍都指揮使兼諸軍排陣使。

龍德三年（923年），晉王李存勖稱帝建立后唐，是為莊宗，并派大將李嗣源攻陷天平軍治所鄆州，后梁舉朝震恐；老將王彥章被起用為北面行營(yíng)招討使也就是對(duì)唐作戰(zhàn)的統(tǒng)帥，從楊村出發(fā)，以水師沿黃河而下攻取德勝南城，直抵鄆州渡口楊劉，與副使段凝合軍圍攻。

這些跟杜晏球有什么關(guān)系呢？這次杜晏球是跟著王彥章去打的。

一旦楊劉失守，李嗣源就會(huì)成為孤軍，莊宗不敢賭，親臨前線。如果戰(zhàn)局只取決于梁軍能否攻下楊劉，事情就簡(jiǎn)單了。但是莊宗手下人才多，大將郭崇韜在博州（今山東聊城東北）東的馬家口晝夜趕工修筑新城，這樣即使楊劉淪陷，唐軍仍然有個(gè)渡口可以接應(yīng)鄆州。

這樣梁軍就只能爭(zhēng)取同時(shí)拿下兩個(gè)渡口，任務(wù)難度上升了。等王彥章、杜晏球等領(lǐng)兵數(shù)萬轉(zhuǎn)攻馬家口新城，就和郭崇韜對(duì)上了，莊宗也丟下楊劉去增援，王彥章只得退守鄒家口（今山東東阿楊劉鎮(zhèn)東北）。最后王彥章、杜晏球等復(fù)攻楊劉失敗，只得撤軍西歸，退保楊村。

也因?yàn)橐恍﹫?chǎng)外因素，此戰(zhàn)后，段凝轉(zhuǎn)正，王彥章靠邊。段凝制定了一個(gè)四路出擊的大計(jì)劃，卻不知此舉恰好給后梁挖了墳——趁段凝、杜晏球率梁軍主力在前線，后方空虛，莊宗突然兵行險(xiǎn)著，直奔鄆州和李嗣源會(huì)合，負(fù)責(zé)攻打鄆州的王彥章措手不及，寡不敵眾被俘；唐軍再直取梁都城汴州。當(dāng)時(shí)杜晏球掛著檢校司空、守輝州刺史的名號(hào)，段凝派他帶著騎兵趕緊回去救駕。

本來段凝也防著唐軍這一手，挖了黃河，號(hào)為“護(hù)駕水”，可這次唐軍的路線完全避開了黃泛區(qū)，“護(hù)駕水”反而阻止了梁軍回救。

等杜晏球趕到京城，朱瑱已經(jīng)絕望自殺了。

杜晏球以前不會(huì)為已死的皇帝死節(jié)，以后也不會(huì)。他卸下裝備，就地入伙。

莊宗保留他輝州刺史的原職，加授檢校司徒，賜姓名李紹虔。

同光二年（924年），李紹虔被授齊州防御使、北面行營(yíng)馬軍都指揮使，戍守瓦橋關(guān)，與大將霍彥威抵御契丹，捍衛(wèi)北疆。

同光四年（926年），鄴都兵變爆發(fā)，蕃漢內(nèi)外馬步軍總管李嗣源掛帥征討，反而被叛軍擁立為主。李嗣源干脆做到底，召集各路將領(lǐng)入伙。

李紹虔帶著騎兵入伙了。不久，洛陽發(fā)生興教門之變，莊宗被殺。

有學(xué)者認(rèn)為莊宗的失敗，是軍頭轉(zhuǎn)型當(dāng)皇帝的失敗，他得罪了軍界，軍界就倒向了新的頭目李嗣源。這是李紹虔第一次背叛還活著的君主，也是最后一次。

李嗣源以李存勖兄長(zhǎng)的名義登基，是為明宗。當(dāng)時(shí)諸多賜姓名的將領(lǐng)都上奏請(qǐng)求恢復(fù)本姓，這是一種姿態(tài)，李紹虔也不出意外地跟風(fēng)了，而且他兩步并作一步：我原本也不姓杜，我姓王，我要改回的本名是王晏球。

明宗欣然成人之美。

不久后，王晏球升任宋州歸德軍節(jié)度使。天成二年（927年），加授檢校太傅；又充任北面行營(yíng)副招討使，駐滿城，在閻溝店筑城備敵。

如果王晏球的人生就此結(jié)束，大概他就沒有機(jī)會(huì)成為名將了。

從他的新職位可以看出，他又要和契丹對(duì)上了。而且他的敵人還不止是契丹。

定州義武軍節(jié)度使太原王王都嚴(yán)格講是半獨(dú)立勢(shì)力，上位以前，本是其父前節(jié)度使王處直一直培養(yǎng)的繼承人，一說其實(shí)是養(yǎng)子。后來他擔(dān)心被兄弟取代而奪權(quán)，王處直被推翻后也很合時(shí)宜地去世了。莊宗顯然團(tuán)結(jié)為上，以王都的女兒為自己的嫡長(zhǎng)子魏王李繼岌的王妃，莊宗敗亡后，李繼岌也自殺了，王都不僅沒得當(dāng)國(guó)丈，也知道一朝天子一朝臣，明宗未必能和他相安，于是天成三年（928年），王都反唐了。

王都派人策反王晏球，連活著的莊宗都能背叛的王晏球當(dāng)然不理。王都又賄賂王晏球的手下刺殺王晏球，無果。

王晏球的名垂青史之戰(zhàn)即將開始。