中國(guó)古典家具用材中“紫檀”最為珍貴，但是從明清到民國(guó)都使用哪些品種的“紫檀”，古典家具的研究者們始終沒(méi)有得出定論?！吨袊?guó)樹木分類學(xué)》說(shuō)，“紫檀”屬于豆科植物中的一種，有15種之多。其中兩種產(chǎn)于中國(guó)，一種是“紫檀”，一種是“薔薇木”。 美國(guó)學(xué)者認(rèn)為：中國(guó)從印度進(jìn)口的“紫檀”就是“薔薇木”。中國(guó)古典家具的研究者從傳世的“紫檀”家具分析，認(rèn)為這些家具所用的大料居多，這與“十檀九空”的傳統(tǒng)說(shuō)法相悖，和“紫檀”的生態(tài)不相符；而與“薔薇木”的生態(tài)接近吻合。因此傳世的“紫檀家具”究竟是“紫檀木”還是“薔薇木”，人們并不明晰，對(duì)它們的區(qū)別也不十分清楚。中國(guó)生長(zhǎng)的木本薔薇植物多達(dá)30屬600多種，哪一種與“紫檀”相近尚不知道。民間還有“老新紫檀”的說(shuō)法。一般認(rèn)為“老紫檀”色紫，“新紫檀”色紅。但是研究者從實(shí)踐中認(rèn)定此說(shuō)法不準(zhǔn)?！白咸础币恢笔且粋€(gè)謎。紫檀家具經(jīng)過(guò)上百年的存放、使用，一般會(huì)產(chǎn)生兩種情況：1、放于不見(jiàn)陽(yáng)光遠(yuǎn)離大門或窗戶的地方，紫檀家具一般還能看到其本色及紋理，易于鑒別。2、如果年限太久或置于大門及窗戶附近，經(jīng)常有陽(yáng)光照射，則紫檀家具表面會(huì)產(chǎn)生灰白色，不易識(shí)別。但其纖絲如絨的卷曲紋及細(xì)膩光滑如肌膚的手感是別的木材不可能替代的。經(jīng)擦拭上蠟后其高貴、沉穆、雍容華貴的本質(zhì)表露無(wú)遺。有人堅(jiān)持認(rèn)為紫檀木有新老之分，謂新紫檀用水浸泡后掉色，老紫檀不掉色；新紫檀上色不掉，老紫檀上色則掉。實(shí)際上只要是豆科紫檀屬的木材水浸后或酒精泡都會(huì)產(chǎn)生熒光現(xiàn)象。因?yàn)椋咸此貥O易溶于酒精，產(chǎn)生耀眼的紅色。如花梨木水浸后，會(huì)產(chǎn)生淺藍(lán)色的像機(jī)油一樣的液體，還有從漢代至清朝大量進(jìn)口國(guó)外的蘇木，其樹汁為紅色液體，織布時(shí)可用作染料，也可將家具染成紫紅色。這一點(diǎn)也不神秘，并不是鑒別紫檀木或者區(qū)分新老紫檀之標(biāo)志。紫檀木心材達(dá)到可以制作家具的要求，其生長(zhǎng)期應(yīng)在500－1000年左右或者更長(zhǎng)，如果從木材的成色上將其分為新舊這是可以接受的。如果純從商業(yè)的角度來(lái)炒作新舊紫檀，這是極其不可取的。在市場(chǎng)上出售的部分小葉紫檀的首飾，除了以兒孫福為代表的三大名檀外，多為民間古老的制作粗造小葉紫檀家具而販制，大部分為假冒小葉紫檀商品，這點(diǎn)尤其要注意。