為什么北方臘月二十三過小年，南方臘月二十四過小年？

有幾種傳說。

其一：朱元璋年輕的時是窮光蛋。某年過年，他身無分文，去肉鋪想賖幾斤肉，老板沒答應(yīng)。朱元璋說那就賖豬頭吧，老板也不賒。

朱元障長嘆一聲，隨手在墻壁上涂鴉：“可憐可憐真可憐！別人有年我無年，賒個豬頭要現(xiàn)錢，有朝一日當皇上，老子要過兩個年”。

后來，朱元璋果真當皇帝了?？爝^年了，他想起曾經(jīng)寫的詩，于是頒旨：自今年起過兩個年，一個小年，一個大年。但已經(jīng)是臘月二十二了，即定臘月二十三是小年。因當時交通不便，圣旨傳到南方遲了一天。就有了北方過小年是臘月二十三，南方的小年是臘月二十四。

其二：在清代，臘月二十三祭天。雍正年間為節(jié)約開支，把祭天和祭灶重合，所以北方變成臘月二十三過小年。南方距京城遠，圣旨遲到一天，就臘月二十四過小年。民間就俗語“官三民四”。

地理上是以秦嶺淮河為界分北方、南方的。

從兩種說法可知，是皇帝決定了過小年的時間。不過還有水上人家在臘月二十五過小年，即有“船五”之說。