在地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的過(guò)程中，時(shí)不時(shí)地就會(huì)有一些小天體被地球的引力捕獲。由于這些小天體的速度很快，這會(huì)造成它們?cè)诖┰降厍虼髿鈱拥倪^(guò)程中與空氣發(fā)生劇烈的相互作用，進(jìn)而產(chǎn)生上千攝氏度的高溫，因此大多數(shù)小天體都會(huì)在大氣層中被燒蝕殆盡。

不過(guò)也有少部分小天體能夠突破大氣層的“防御”，直接墜落到地球表面，而它們留下的殘骸，就被我們稱(chēng)為隕石。

這些隕石對(duì)我們研究太陽(yáng)系的形成和演化具有非常重要的意義，極具研究?jī)r(jià)值，在過(guò)去的日子里，科學(xué)家們一直在致力于收集和研究各種類(lèi)型的隕石，并取得了不少令人意外的發(fā)現(xiàn)。例如，他們發(fā)現(xiàn)有些隕石極為古老，其年齡甚至可達(dá)到70億年，而與之相比，太陽(yáng)系卻形成于大約46億年前。

沒(méi)想到吧？在地球上，居然存在比太陽(yáng)系還要古老的隕石，這具體是怎么回事呢？下面我們就來(lái)了解一下。

1969年9月28日，在澳大利亞維多利亞州默奇森附近，一個(gè)明亮的火球劃過(guò)天空，隨后發(fā)生了劇烈的爆炸，其產(chǎn)生的的碎片大量地墜落在地球表面。在意識(shí)到這是一次隕石墜落事件之后，人們迅速展開(kāi)了搜索工作，最終找到了總質(zhì)量超過(guò)了100公斤的隕石，其中最大的一塊隕石，質(zhì)量大約有7公斤。

這些隕石被命名為“默奇森隕石”（Murchison meteorite），在接下來(lái)的日子里，它們理所當(dāng)然地受到了科學(xué)界的廣泛關(guān)注。在研究工作中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它們屬于碳質(zhì)球粒隕石，富含水與有機(jī)化合物，其中最引人注目就是氨基酸。

分析結(jié)果表明，這些隕石中含有超過(guò)100種氨基酸，其中不僅包括地球上常見(jiàn)的種類(lèi)，還包括一些罕見(jiàn)的，甚至是含有兩個(gè)氨基的特殊氨基酸，并且部分氨基酸數(shù)量上存在“不對(duì)稱(chēng)”現(xiàn)象，也就是某種形式的氨基酸比它的“鏡像”形式更多，這與地球上生命分子普遍具有同一種手性（結(jié)構(gòu)方向一致性）的特性類(lèi)似。

而通過(guò)分析隕石中的氮同位素，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些氨基酸的特性和地球物質(zhì)存在明顯的差異，這表明它們?cè)揪痛嬖谟陔E石中，而不是地球上的成分。

由于技術(shù)手段有限，在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間里，我們雖然知道默奇森隕石非常古老，卻無(wú)法準(zhǔn)確地測(cè)定它的具體年齡，直到近幾年，科學(xué)家才到一種合適的方法。

這種方法測(cè)量的是隕石的宇宙射線暴露年齡（Cosmic Ray Exposure Age），簡(jiǎn)單來(lái)講，當(dāng)隕石的“前身”（也就是那些小天體）在外太空游蕩時(shí)，會(huì)持續(xù)受到宇宙射線的轟擊，由于宇宙射線是高能次原子粒子（主要是質(zhì)子），因此這個(gè)過(guò)程中就有一定的概率引發(fā)核反應(yīng)，進(jìn)而產(chǎn)生一些特定的同位素（例如氦-3，氖-21）。

這些同位素不會(huì)憑空消失，而是會(huì)隨著時(shí)間慢慢積累，如此一來(lái)，就相當(dāng)于啟動(dòng)了一個(gè)天然的計(jì)時(shí)器，科學(xué)家通過(guò)測(cè)量隕石中這些同位素的濃度，再結(jié)合已知的生成速率，就可以計(jì)算出它們暴露在宇宙射線中的時(shí)間，在此基礎(chǔ)上，再結(jié)合相關(guān)的理論，就可以較為準(zhǔn)確地推測(cè)出它們的年齡。

通過(guò)這種方法，科學(xué)家對(duì)“默奇森隕石”的樣本進(jìn)行了測(cè)量，結(jié)果是令人驚訝的，正如前文所言，它們的年齡達(dá)到70億年，居然比太陽(yáng)系還要古老。

需要知道的是，關(guān)于地球生命的起源，目前科學(xué)界還沒(méi)有確定的答案，而只能給出合理的推測(cè)，其中有一種理論認(rèn)為，在早期地球曾受到大量小天體的撞擊，這些小天體中的一部分，可能攜帶著豐富的有機(jī)化合物，而正是這些物質(zhì)，為地球上最初的生命形式提供了“原始材料”。

所以一個(gè)合理的推測(cè)就是，如此古老的隕石，有望為該理論提供重要支持，因?yàn)樗鼈償y帶著來(lái)自太陽(yáng)系誕生之前的有機(jī)化合物，并且還成功地將其“送”到了地球，而同樣的事情，很可能在地球早期歷史中頻繁的發(fā)生。當(dāng)然了，就目前的情況來(lái)看，這也只是一種推測(cè)，實(shí)際情況是否真是如此，還有待進(jìn)一步的研究。