研究表明，狼可能是傳粉者，也可能是捕食者

CNN，亞歷克斯·羅德威報道

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Fri東部時間2024年12月6日上午8:56發(fā)布

一只埃塞俄比亞狼徘徊在紅色火鉗植物的花頭之間。阿德里安·樂斯福

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20世紀(jì)80年代末，生物學(xué)家克勞迪奧·西勒羅(Claudio Sillero)第一次去埃塞俄比亞研究狼，他觀察到了一種非常不尋常的行為:這些當(dāng)?shù)氐氖橙鈩游锕室馓蛏L在該國高地的火紅火炬樹的鮮艷花朵。

根據(jù)新的研究，相對較少的哺乳動物被記錄飲用花蜜，這是首次報道大型食肉動物這樣做?！拔覜]想到狼喜歡吃甜食！它們顯然在享受甜點，”牛津大學(xué)保護生物學(xué)教授西勒羅在電子郵件中說。

在過去幾十年里，他和其他科學(xué)家非正式地觀察到埃塞俄比亞狼表現(xiàn)出這種奇怪的行為。現(xiàn)在，11月份發(fā)表在《生態(tài)學(xué)》雜志上的一項由Sillero合著的研究首次詳細(xì)記錄了這一點，并表明狼甚至可能有助于為這種獨特的花授粉。

Sillero和他的同事們跟蹤了來自三個不同狼群的六只狼，從五月底到六月初連續(xù)四天頻繁出沒于花叢——這是這種植物為期六個月的開花季節(jié)的開始。據(jù)報道，所有六只動物都舔過花，盡管舔花頭所花的總時間差異很大，從大約一分鐘到1.5小時不等。作為埃塞俄比亞狼保護計劃的一部分，這種瀕臨滅絕的食肉動物受到定期監(jiān)測，該計劃是由Sillero在1995年首次訪問該地區(qū)后建立的。

根據(jù)Sillero的說法，埃塞俄比亞狼幾乎只捕食小型嚙齒動物——花蜜只是補充它們的肉食。研究人員用“甜點假說”解釋了這種飲食選擇，這一理論描述了一個物種如何利用他們喜歡但不需要的額外資源。

他補充說，其他動物也喜歡該國高地花朵的甜味花蜜，并指出“狒狒非常喜歡它們，山羊會去嘗試它們，家犬也會分享?！痹诳戳水?dāng)?shù)啬裂蛉说暮⒆油婧吞蜻@些花后，Sillero忍不住自己嘗試了一下，形容它們“確實非常甜，非常令人愉快?！?/span>

一只狼舔著最低的花，一邊舔一邊在它的口鼻上收集花粉。阿德里安·樂斯福

根據(jù)Sillero的說法，大量的花粉積累在狼的口鼻部——事實上，有人看到一些個體在一次突襲中訪問了多達30個不同的花朵——可能意味著狼通過將花粉從一朵花傳到另一朵花來幫助植物授粉。該研究指出，這可能是第一例大型食肉動物充當(dāng)傳粉者的案例。

狼授粉的花？

英國北安普頓大學(xué)的客座教授、《傳粉者和授粉》一書的作者杰夫·奧勒頓(Jeff Ollerton)說，人們認(rèn)為火紅的撲克植物主要是由鳥類授粉的，他沒有參與這項研究?！八鼈冇蟹浅ｕr艷的顏色，通常是紅色或橙色的管狀花，以及大量的花蜜，”授粉生態(tài)學(xué)家奧勒頓說。

他認(rèn)為這些植物也可能受益于狼授粉，但程度不大。

“這不是不可能的……如果它們是授粉者，我認(rèn)為它們的作用可能比鳥類小得多，”奧勒頓說。

雖然赤熱撲克可以長到175厘米(5英尺9英寸)高，但埃塞俄比亞狼可以長到60厘米(2英尺)高，100厘米(3英尺3英寸)長。

奧勒頓說，它們較小的體型可能允許狼只接觸最底層的花，這些花往往是最古老的，以及那些“已經(jīng)授粉或不再具有繁殖能力的花”

然而，“哺乳動物授粉肯定是記錄不足的，”O(jiān)llerton指出?！斑@些觀察只是真正了解狼是否是授粉者的第一步?！?/span>

在哺乳動物中，蝙蝠被認(rèn)為是主要的傳粉者。然而，仍然需要進一步的工作來發(fā)現(xiàn)非飛行哺乳動物的花蜜喂養(yǎng)對花朵造成的潛在損害是否超過它們?yōu)橹参锾峁┑氖诜垡嫣帯?/span>

Sillero說，未來與狼相關(guān)的研究可能會關(guān)注捕食者如何持續(xù)地在它們的口鼻部獲取花粉，以及不同授粉物種訪問花朵的頻率。

旗艦物種

埃塞俄比亞非洲草原的特有物種，并且只生活在少數(shù)與世隔絕的地區(qū)，現(xiàn)在僅存454只成年埃塞俄比亞狼。埃塞俄比亞人口的快速增長導(dǎo)致棲息地的喪失，以及家犬傳播的疾病，對該物種的影響最為顯著。

通過研究和實施各種保護倡議，埃塞俄比亞狼保護方案幫助穩(wěn)定了狼的數(shù)量，導(dǎo)致國際自然保護聯(lián)盟在2004年將它們的地位從“極度瀕?！备臑椤盀l?！?。

通過讓公眾參與令人興奮的研究——例如發(fā)現(xiàn)埃塞俄比亞狼喝花蜜——Sillero試圖提高對該物種的熟悉程度。

“這是一個明顯的保護政策模式，”他說。隨著非洲最稀有的犬科動物成為旗艦物種，Sillero希望狼的保護措施將“滲透到更有效的保護中，以造福生物多樣性和當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)。