當(dāng)你抬頭仰望美麗的星空時(shí)可曾幻想過它的全貌是何模樣？隨著航天科技不斷發(fā)展，我們能夠看到月球視角的地球，能看到太陽系各大行星的“肖像”。人造衛(wèi)星、航空母艦、空間站，我們似乎對宇宙空間有了更多了解，對“星辰大?！钡膲粝胝魍居辛烁嘣妇?。

    但是，我們的腳步現(xiàn)在只能夠邁在太陽系內(nèi)，太陽系以外的星系，我們知之甚少。在這有2000億甚至更多的恒星與我們同處的美麗星系中，太陽系也只不過是一個(gè)很普通且簡陋的星系罷了。銀河系，這浪漫的名字下遍布著謎題，藏匿著許多未知，而我們身在其中，很難認(rèn)清它的“真面目”。

    目前還沒有人親眼見過銀河系的全貌，網(wǎng)絡(luò)上所流傳的銀河系照片也都是靠想象制作的，迄今為止，銀河系只有一張真正的360度全景圖。

唯一的銀河系全景圖

    你一定看到過很多銀河系的照片吧，照片里漫天星河仿若從古老的時(shí)光中落落大方走來，熠熠生輝，看起來是浪漫而永恒的。但我必須打破你美好的幻想，因?yàn)槟切┎⒎钦嬲你y河系照片。

    迄今為止，唯一一張銀河系星光全景視圖來自一個(gè)名為“斯皮策”的太空望遠(yuǎn)鏡。它屬于美國宇航局，我們所擁有的唯一一張銀河系星光全景視圖是用它10年時(shí)間拍攝到的200多萬張紅外快照拼接構(gòu)成的。對于這張全景照片，美國宇航局斯皮策空間科學(xué)中心的成像專家羅伯特·赫特（Robert Hurt）說：“如果我們真的把它打印出來，將需要一個(gè)像體育場一樣大的廣告牌來展示它?！?/p>

    人類花了十多年時(shí)間研究從太陽系中的小行星到可觀測宇宙邊緣最偏遠(yuǎn)的星系等事物。在此期間，斯皮策一共花了4142小時(shí)，172天在紅外光下拍攝銀河系的圓盤或者平面，美國的科學(xué)家們把它拍攝的200多萬張紅外線照片拼接成一個(gè)廣闊的視圖。斯皮策捕獲了大約3%的銀河系太空，但是由于它聚焦于銀河系平面所在的地球帶，所以這張照片只顯示了銀河系一半以上的恒星。

    當(dāng)我們從太陽系看向銀河系中心時(shí)，我們可以看到一個(gè)擁擠、因塵土飛揚(yáng)而看起來顯得模模糊糊的區(qū)域擠滿了星星。塵埃的數(shù)量隨著距離的增加而增加，從而阻擋了可見的星光，因此，可見光望遠(yuǎn)鏡是無法深入到這個(gè)區(qū)域的。值得慶幸的是，紅外光可以穿過塵埃，讓斯皮策能夠向銀河系中心掃描，這使得我們有機(jī)會(huì)一窺銀河系的真面貌。

關(guān)于銀河系的拍攝

    我們能看見的所有星星無一例外屬于銀河系，人類能見的星星只不過是銀河系的冰山一角罷了。幾千年來，人類仰望夜空，敬畏銀河。今天，天文學(xué)家們繼續(xù)著這一傳統(tǒng)，不斷向天空探索著。

    在天氣晴朗無云的時(shí)候，從地球的角度看，夜空中的銀河在十分黑暗的地方是可見的，我們不能從明亮的城市燈光下看到銀河系。它看起來就像一條在天空中流淌的銀光閃閃的長河，所以我們將它稱為“銀河”。你也許會(huì)問既然我們能夠看到銀河系，為何拍攝銀河系全景圖卻這么困難呢？

    首先，我們銀河系的龐大規(guī)模足以令人瞠目結(jié)舌，NASA估計(jì)銀河系的直徑在 10 萬到 12 萬光年之間。為了獲得銀河系的全景視圖，我們首先需要一個(gè)能夠在太空中工作的照相機(jī)，它能為我們提供一個(gè)廣闊的視野。然后我們需要把照相機(jī)飛到銀河系上方大約 10 萬光年的地方，把它對準(zhǔn)地球——以我們目前的推進(jìn)技術(shù)，這需要 22 億年才能完成。

    以目前人類的科技水平，我們所制造的飛行器能夠飛出的最遠(yuǎn)的地方，就是飛出日光層后到達(dá)的不受太陽風(fēng)影響的地方，它處于恒星之間的星際空間，我們還沒有能力制造出能夠完全擺脫太陽引力的飛行器。

    1923年以后，科學(xué)家們通過不同的波長來觀察我們的星系（即無線電波、紅外線、X射線、伽馬射線），這個(gè)觀測方式使我們獲得了更接近銀河本身的圖像。比較無奈的是，天文學(xué)家通過這種方式可以看到的銀河系只占整個(gè)銀河系的10%左右，那10%的另一邊是什么基本上是個(gè)謎。

    雖然我們?yōu)榱丝辞邈y河系做了很多努力，但我們?nèi)匀皇芟抻谝暯?、?guī)模和可見性障礙等重重困難。

銀河系“畫像”

    銀河系究竟是什么樣子呢？早期的天文學(xué)家認(rèn)為銀河系是一個(gè)螺旋星系，很像附近的仙女座星系，而有很多關(guān)于銀河系的具體形狀的討論認(rèn)為它是一個(gè)螺旋型星系，但具體的形狀一直時(shí)有爭議的，有科學(xué)家認(rèn)為銀河系更像是一個(gè)帶有零碎的馬刺和更小的臂狀結(jié)構(gòu)的棒形螺旋。

    直到 20 世紀(jì)，天文學(xué)家哈洛·沙普利測量了球狀星團(tuán)的分布和位置，天文學(xué)家們才能夠準(zhǔn)確地描繪出我們的銀河系實(shí)際上的樣子，并確定了銀河系的中心距離地球 28000 光年，中心是一個(gè)凸起，而不是平坦的區(qū)域。在2005年的時(shí)候，斯必澤空間望遠(yuǎn)鏡證實(shí)了銀河系其實(shí)是一個(gè)棒旋星系，而不是一個(gè)普通的螺旋星系，這使得我們離銀河系的真面目又近了一步。

    我們所在的星系被一個(gè)光環(huán)包圍著，數(shù)百個(gè)古老的球狀星團(tuán)在擴(kuò)展的光暈周圍聚集。旋臂包含恒星、冷的分子氣體、發(fā)光的恒星形成區(qū)域和黑暗的塵埃。星系隆起部分主要包含較老的恒星，看起來比旋臂更紅。由于中心凸起被拉長，銀河系被歸類為棒旋星系。

    我們所在的太陽系在銀河系的一條旋臂上，如果你能飛上太空，飛上我們的星系，向下看，你會(huì)看到一個(gè)巨大的螺旋，有點(diǎn)像一個(gè)風(fēng)車。

    面對浩瀚銀河，深覺人類渺小。時(shí)光不老，而人類卻代代更替，從古時(shí)“嫦娥奔月”到今朝航天器“上九天攬?jiān)隆保覀儜阎活w敬畏之心，不斷前進(jìn)，探索著宇宙的未知。迢迢星河，長路漫漫，相信終有一天，我們會(huì)見到銀河系的真實(shí)面貌。