繼元代之后，明太祖朱元璋實行了一些改革措施，使得從事手工業(yè)的一些匠人獲得了一定的自由，于是生產(chǎn)的積極性得到很大提高。正因為解放了這樣一部分生產(chǎn)力，經(jīng)濟(jì)較前代有了重大突破和發(fā)展。

在這樣的時代背景下，明代制瓷業(yè)的發(fā)展超過了以往的朝代，攀上一座新的高峰。當(dāng)時的窯場眾多，遍布全國各地，比較著名的有景德鎮(zhèn)窯、龍泉窯、德化窯、宜興窯等，其中尤其以景德鎮(zhèn)窯的發(fā)展堪稱獨(dú)步天下，成為當(dāng)時全國瓷器燒造的中心。

明朝歷代皇帝都在景德鎮(zhèn)窯設(shè)立官窯，生產(chǎn)皇家用瓷。但這是采用的是“官搭民燒”的形式，所以這里也進(jìn)行著大量民窯瓷器的生產(chǎn)。在面積約十平方公里的景德窯里，窯場林立，多達(dá)三十余個，足以說明當(dāng)時這里瓷器生產(chǎn)的盛況。

在這樣蓬勃發(fā)展的勢頭下，景德鎮(zhèn)窯可以說取得了全面的發(fā)展，成為當(dāng)時各窯瓷器生產(chǎn)的主流，成為明代陶瓷業(yè)的代表，而其他窯口則逐漸淪落到從屬地位。

探討明代瓷器特點、藝術(shù)風(fēng)格，我們同樣是從胎釉、色彩、紋飾、器型、款識等方面入手。

明代瓷器的胎骨為白色，且比元代時更為潔白。明早期和中期的胎質(zhì)比較精細(xì)，胎壁較薄，到了晚期時才變得粗糙了一些，胎壁也變得較厚。

總的來說，瓷胎還是要比元代精細(xì)緊致，這是因為此時的胎土淘洗得更加精細(xì)，胎土中的雜質(zhì)、鐵元素比元代更少了些，所以一些器物的砂底上的“火石紅”（氧化鐵紅斑）明顯地減少了。

明代景德鎮(zhèn)瓷器所用的釉料品質(zhì)也有了顯著提升。此時的制釉工藝技術(shù)得到了很大的提高，釉質(zhì)更加緊密、精細(xì)，釉色品種也增多了不少。元代時比較單一的白釉、紅釉、藍(lán)釉，到了明代已經(jīng)發(fā)展為種類繁多的各種顏色，并發(fā)明創(chuàng)造出新品種“一道釉”，紅釉、藍(lán)釉等品種應(yīng)用更加普遍，且品質(zhì)得到了很大的提升，如紅釉的顏色更加鮮艷。還出現(xiàn)了黃釉、綠釉、紫釉、灑藍(lán)、豆青、孔雀綠等新釉色，可謂是異彩紛呈。

釉料的發(fā)展，為瓷器的燒造工藝的創(chuàng)新也提供了新的可能。此時，除了元代已經(jīng)普遍使用的青花、釉里紅等釉下彩裝飾，又創(chuàng)造出斗彩、五彩等新品種，彩瓷逐漸成長為一個受到普遍歡迎的新的品類。

明代青花瓷是彩瓷的主流，釉里紅瓷器也有在繼續(xù)燒造。青花瓷的呈色成分，主要是鈷元素，但是由于不同時期所用的青料不同，所以導(dǎo)致不同時期的青花發(fā)色有所區(qū)別。如以永樂、宣德為代表的明早期，較多使用的是進(jìn)口青料，青花發(fā)色濃艷，常見結(jié)晶斑現(xiàn)象；以成化、弘治、正德為代表的明中期青花，較多使用國產(chǎn)青料，青花發(fā)色淡雅；而以嘉靖、隆慶、萬歷為代表的明晚期青花瓷，所用青料主要為回青，青花發(fā)色藍(lán)中帶紫，色彩艷麗。

值得一提的是，到了萬歷晚期，由于配比時回青料比例偏少，顏色會明顯變灰暗。而天啟時期很少使用回青配比，即使使用，回青的比例也偏少，導(dǎo)致青花發(fā)色一般藍(lán)中偏灰。

而作為彩瓷另一大類的釉里紅，此時的工匠已經(jīng)較為熟練地掌握了它的燒造工藝，不再像元代時燒成率那么低了。這時的釉里紅顏色純正，但成熟的工藝并未帶來釉里紅的全面繁榮，可能是由于帝王的審美偏好，也可能是窯場考慮的燒造成本，實際上明早期以后的釉里紅瓷器越來越少，很難見到了。

明代瓷器在裝飾上，可謂是下足了功力?？傮w特點是仍以繪畫為主，少量刻劃花紋作為裝飾。繪畫形式的裝飾紋樣，其畫工較元代時更為精細(xì)，但那種生動豪放之風(fēng)卻并不及元代。

從題材上看，明早期以纏枝花卉、回紋、云龍紋較為常見，花鳥人物并不多見。到了明中期至晚期，紋飾題材逐漸豐富起來，花卉、人物、龍鳳、飛禽、走獸等紛紛出現(xiàn)在瓷器產(chǎn)品上。

總體而言，明代瓷器紋飾遠(yuǎn)比元代時更加豐富，而這種繪畫形式的紋飾題材的多樣化，得益于彩瓷的飛速發(fā)展。這些紋飾也都帶有明顯的時代特征。如龍紋兩眼在同一側(cè)，龍爪似風(fēng)車，立體感還未那么顯著。再如，嬰戲紋的比例并不合理，頭部偏大，身體偏短，這種特征到明晚期尤為明顯。

明代的瓷器不僅要滿足國內(nèi)市場的需要，同時也作為一種重要的對外貿(mào)易商品，銷往國外。為了滿足更多市場的需求，同時以燒造工藝得到顯著提升為條件，這一時期的器型也更加豐富多樣。

其中，盤、碗、瓶、罐、爐、盒等，品種多樣，尤其是小件器物的數(shù)量明顯比元代更多，往往造型秀巧。

此時的器型，較之元代也有了一些新的變化。如盤子的圈足變高，高足碗的足部變矮，其穩(wěn)定性得到一定的提升。再如，玉壺春瓶變得更加粗矮，腹部變得更加豐滿圓潤等。這些某類器型的細(xì)微變化，既反映了不同時代背景下審美的新風(fēng)尚，也為研究斷代提供了線索和依據(jù)。

在悠長的陶瓷史上，明以前并未普遍流行過在瓷器上標(biāo)記款識的現(xiàn)象，即使個別瓷器上留有標(biāo)記，也是較為粗糙地刻劃書寫，字跡潦草，遑論美感。這可能與當(dāng)時的制瓷政策有關(guān)，如窯工不被允許私自在瓷器上加注記號。

但到了明代，這種傳統(tǒng)完全被顛覆了。瓷器的款識裝飾之風(fēng)開始盛行起來，并不斷地豐富完善，甚至逐漸發(fā)展成為制瓷工藝的一個重要組成部分。明代瓷器的款識最常見的是年款，也少見一些吉祥語款和家藏款識等。其中年款多見于官窯器物，個別的民窯器物上也有年款，但數(shù)量并不多。年款的字體主要為楷書，其次是篆書。其布局有橫款，有豎款，品種繁多，形式多樣。所以，識別年款，也是明代瓷器鑒定的一個重要參考依據(jù)。

本文主要探討了以景德鎮(zhèn)窯為代表的明代瓷器的普遍特點，但并不能縱覽明代瓷器的全部風(fēng)貌，如福建的德化白瓷、山西的法華器、明晚期吉州窯的碎器青花和廣東佛山的石灣窯等，也是十分值得重視的。