盡管“生殖器”是如何形成的這個問題不是科學家們會大聲說出口的問題，但是它卻是地球上生命起源的關(guān)鍵。近日，兩個科學小組的研究解決了這個謎團的部分問題，他們的研究指出了蛇、蜥蜴、老鼠和雞的生殖器是怎樣從胚胎開始形成的。

在第一項研究中，哈佛大學發(fā)育生物學家Cliff Tabin， Patrick Tschopp和他們的同事追蹤小鼠、蜥蜴、雞以及蛇從胚胎發(fā)育形成生殖器的過程，并分析了調(diào)控這一過程的基因網(wǎng)絡(luò)。他們發(fā)現(xiàn)有一些細胞注定會變成生殖器，但是不同的物種中這些細胞的類型也不同。相關(guān)結(jié)果在線發(fā)表在11月5號的《自然》雜志上。

哈佛大學：生殖器從何而來？

研究結(jié)果顯示，蛇和蜥蜴的生殖器源自生成后腿的組織的細胞，小鼠中最終會變成尾巴的一些細胞承擔了形成生殖器的重任，而與雞的生殖器相關(guān)的細胞來自于將形成尾巴或后肢的細胞。那么不同的起始組織是如何最終都發(fā)展成生殖器的呢？

科學家們發(fā)現(xiàn)這些動物的泄殖腔具有相同的作用。最終會發(fā)育為尿道和腸道的泄殖腔發(fā)出一些分子信號，告知鄰近細胞形成生殖器。但是在不同的動物中，泄殖腔的位置是不同的，泄殖腔的位置決定了哪些組細胞會首先接受到信號。小鼠的泄殖腔在形成尾巴的細胞附近，蛇和蜥蜴的泄殖腔更靠近胚胎中生成四肢的細胞。蛇和蜥蜴都有兩個生殖器，成對的生殖器定位在四肢的水平層面上。

為了進一步證實這一發(fā)現(xiàn)，研究人員將雞的泄殖腔組織移植到胚胎中的其它位置，結(jié)果發(fā)現(xiàn)原本不是轉(zhuǎn)化成生殖器的細胞收到泄殖腔的信號后逐漸形成生殖器的雛形。Tschopp說：“泄殖腔的位置決定了哪些細胞會形成生殖器。” 佛羅里達大學的發(fā)育生物學家Marty Cohn補充道：“該研究突出了泄殖腔在動物早期發(fā)展中的重要作用，這是之前研究都忽略的一點?！?br>
另一項研究：蛇為什么會有兩個陰莖

在另一項研究中，Marty Cohn和他的同事Ana Herrera對雞胚胎中的不同細胞進行熒光標記后，對這些細胞在發(fā)育中的動向進行觀察。他們發(fā)現(xiàn)，當胚胎還是一個平面時，形成陰莖的細胞以兩組形式分布在胚胎相反的邊緣；當胚胎發(fā)育成3D形態(tài)時，這兩組細胞在胚胎中間相遇。兩組細胞最終各形成一個芽，兩個芽合并在一起后形成陰莖。Cohn說：“對蛇而言，兩個芽不會合并，最終形成雙陰莖?！?/span> 相關(guān)研究發(fā)表在11月5日的《Scientific Reports》雜志上。

兩項研究觀點有分歧

兩項研究的科學家都認同形成陰莖的細胞起源于胚胎的邊緣。與蛇相比，老鼠和雞中的這些細胞更接近形成尾巴的細胞。但是Cohn的團隊不認同哈佛大學科學家們說的，這些形成陰莖的細胞屬于要形成四肢或者尾巴的細胞的一部分，他們認為這些細胞就是特定分化為陰莖的細胞。

耶魯大學進化生物學家Gunter Wagner說：“盡管兩項研究的觀點有分歧，但是這些關(guān)于陰莖如何從胚胎開始形成的理念都非常新鮮。在這個領(lǐng)域，這些研究都是很大的進步?！?br>
在了解生殖器的起源后，研究人員可以根據(jù)它形成過程中的細節(jié)去弄明白女性是遵循了怎么樣一條不同的發(fā)展路徑。這些研究結(jié)果不僅回答了一個生物難題，還可以幫助數(shù)百萬的出生時生殖器畸形的人。