1947年3月20日，黨中央下令成立西北野戰(zhàn)兵團(tuán)，7月31日正式改稱西北野戰(zhàn)軍，彭德懷任兵團(tuán)司令兼政委。

西北野戰(zhàn)軍是建立在原來(lái)的陜甘寧野戰(zhàn)集團(tuán)軍的基礎(chǔ)上，而陜甘寧野戰(zhàn)集團(tuán)軍的組建，是抽調(diào)晉綏軍區(qū)第一縱隊(duì)和陜甘寧晉綏聯(lián)防軍組建的，原計(jì)劃是要賀龍任司令員，而考慮到當(dāng)時(shí)賀龍才剛剛上任晉綏野戰(zhàn)軍司令員，這一時(shí)期正在前線，所以視察南泥灣剛剛返回延安的彭德懷，就自請(qǐng)?jiān)谫R龍歸來(lái)之前，陜北幾個(gè)旅的兵力，都由他調(diào)遣。

于是彭德懷后來(lái)就成為了西北地區(qū)我軍的軍事統(tǒng)帥，需要指出的是，西北野戰(zhàn)軍的創(chuàng)建，本身是為了應(yīng)對(duì)國(guó)民黨軍在陜北的攻勢(shì)，可西北野戰(zhàn)軍組建之初，總兵力不過4.6萬(wàn)人，應(yīng)對(duì)胡宗南集團(tuán)以及青海馬步芳集團(tuán)，本身就捉襟見肘，況且在我軍撤離延安以后，西北野戰(zhàn)軍整體后勤補(bǔ)充也跟不上，武器彈藥也非常匱乏，戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境一度步履艱難。

提到解放西北的戰(zhàn)役，一般總是會(huì)提到青化砭、羊馬河、蟠龍三大戰(zhàn)役，可西北野戰(zhàn)軍在發(fā)展初期，確實(shí)遭遇過困窘的局面，就連彭德懷后來(lái)在自述中所稱：在解放大西北的過程中，他曾犯過兩次錯(cuò)誤。

第一次錯(cuò)誤是在一九四七年十月下旬，打下清澗，活捉了蔣部師長(zhǎng)廖昂后。陜北氣候寒冷，部隊(duì)經(jīng)過半年多的緊張戰(zhàn)斗，應(yīng)該就在清澗、延長(zhǎng)線進(jìn)行整訓(xùn)，不要再練。如不再打榆林，新式整軍可以多搞一個(gè)半月，成績(jī)會(huì)更大些。我在作戰(zhàn)指揮上有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，就是不滿足于已得勝利；但求之過急，就變成了缺點(diǎn)，而且屢戒屢犯，不易 改正。第二次打榆林，只是想到中央在米脂、綏德一帶不安全，打下榆林就放心了，未考慮其他方面。

第二次錯(cuò)誤是在瓦子街戰(zhàn)役大勝后。進(jìn)占隴東、邠州，截?cái)嗔宋魈m公路之后，應(yīng)當(dāng)集結(jié)兵力，進(jìn)行休整，爭(zhēng)取教育瓦子街戰(zhàn)斗中的大批俘虜。但當(dāng)時(shí)想乘勝進(jìn)攻寶雞，破壞胡宗南后方，縮短西北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)間。這就是思想上的急躁病，產(chǎn)生了輕敵思想。結(jié)果胡宗南采取了異常迅速的手段，從延安、主要是從河南調(diào)集最大的兵力，和青海馬繼援部一起向我夾擊。我撤出寶雞后，搞得很疲勞；因?yàn)檫^度疲勞，使本來(lái)可以殲滅之?dāng)扯茨軞灉?。這樣的教訓(xùn)在我的戰(zhàn)斗生活中，過去就有幾次，但都沒有這次深刻。過急求成，在思想上是主觀主義，在行動(dòng)上是冒險(xiǎn)主義，而且往往發(fā)生于連續(xù)大勝之后。這就是驕傲，但當(dāng)時(shí)還會(huì)得到一定的群眾支持。

活捉了蔣部師長(zhǎng)廖昂，應(yīng)該說的是延清戰(zhàn)役。

延清戰(zhàn)役發(fā)起之前，西北野戰(zhàn)軍的生存態(tài)勢(shì)已經(jīng)有了相當(dāng)大的改觀，8月20日沙家店一戰(zhàn)西野殲滅國(guó)民黨軍整編36師6000余人，雖然沒能順利吞下整編36師，卻為西野反守為攻增添了不少的機(jī)會(huì)。岔口、關(guān)莊的追擊戰(zhàn)中，胡宗南集團(tuán)主力整編第一軍、第29軍主力4000余人被殲滅，胡宗南企圖與我軍主力決戰(zhàn)的想法也徹底失敗。

岔口戰(zhàn)役以后，10月1日西北野戰(zhàn)軍就發(fā)起了延清戰(zhàn)役，這時(shí)候的胡宗南所部主力已經(jīng)收縮到了延安地區(qū)，整編76師率兩個(gè)整編旅駐守綏德至延長(zhǎng)、清澗至子長(zhǎng)100多公里的交通線上，為了創(chuàng)造南下作戰(zhàn)的條件，彭德懷指揮西北野戰(zhàn)軍主力除了2、4兩個(gè)縱隊(duì)在黃龍地區(qū)附近吸引胡宗南所部主力外，主動(dòng)發(fā)起公路沿線作戰(zhàn)，至10月11日作戰(zhàn)結(jié)束。

這一戰(zhàn)國(guó)民黨軍整編76師近8000余人被全殲，師長(zhǎng)廖昂也在作戰(zhàn)中被俘，由于懼怕被我軍全殲，綏德、子長(zhǎng)的國(guó)民黨軍紛紛向延安撤離，這一戰(zhàn)的積極意義在于孤立了延安方向的國(guó)民黨軍，為跳轉(zhuǎn)外線作戰(zhàn)起到至關(guān)重要的作用。

而彭德懷所指的第一次失誤，是在延清戰(zhàn)役以后，10月22日第二次攻打榆林戰(zhàn)役。

其實(shí)也能看出來(lái)，第二次攻打榆林作戰(zhàn)，和延清戰(zhàn)役結(jié)束相距只有十余天，實(shí)際上是比較匆忙的。

之所以考慮發(fā)起榆林戰(zhàn)役，主要是因?yàn)橛芰值貐^(qū)國(guó)民黨守軍經(jīng)過上次調(diào)動(dòng)，榆林守軍僅剩下22軍部分加地方保安團(tuán)9000余人的兵力，打起來(lái)相對(duì)比較容易，另外考慮到黨中央當(dāng)時(shí)在米脂、綏德一代不安全，同時(shí)也為南下作戰(zhàn)爭(zhēng)解除后顧之憂，所以西北野戰(zhàn)軍倉(cāng)促之下發(fā)起了榆林戰(zhàn)役。

可現(xiàn)實(shí)是，由于西北野戰(zhàn)軍本身重武器就相當(dāng)匱乏，雖然得到了晉綏解放區(qū)的支持，但重火力武器依然準(zhǔn)備不充分，為了攻打榆林，西野幾乎用光了所有的炸藥和手榴彈，第二次榆林戰(zhàn)役，西北野戰(zhàn)軍雖然殲敵6800人，但是未能實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)前解放榆林的作戰(zhàn)任務(wù)。

也因?yàn)橛芰謶?zhàn)役失利，西北野戰(zhàn)軍在1947年冬到1948年春展開新式整軍，整軍的內(nèi)容是以以“訴苦”（訴舊社會(huì)和反動(dòng)派所給予勞動(dòng)人民之苦）和“三查”（查階級(jí)、查工作、查斗志）為主，增強(qiáng)了部隊(duì)的政治覺悟與技戰(zhàn)水平，毛主席后來(lái)對(duì)這一新式整軍運(yùn)動(dòng)進(jìn)行了高度的評(píng)價(jià)，也因此彭德懷在后來(lái)回憶中稱，如果能不急匆匆發(fā)起榆林戰(zhàn)役，而是提前進(jìn)入整軍，可能也不會(huì)有后來(lái)榆林戰(zhàn)役失利的教訓(xùn)。

瓦子街戰(zhàn)役指的是1948年2月29日發(fā)起的宜瓦戰(zhàn)役，經(jīng)過新式整軍以后的西北野戰(zhàn)軍戰(zhàn)力大增，總兵力增加至5個(gè)縱隊(duì)7.5萬(wàn)，這一戰(zhàn)一舉殲滅了國(guó)民黨軍整編第29軍3萬(wàn)多人，中將軍長(zhǎng)劉堪自盡身亡，這一戰(zhàn)西北野戰(zhàn)軍驗(yàn)證了新式整軍之下，對(duì)于提高部隊(duì)作戰(zhàn)能力確實(shí)有很大的幫助。

宜瓦戰(zhàn)役后，西北野戰(zhàn)軍發(fā)起了黃龍山戰(zhàn)役，解放西北諸多縣城，可在后來(lái)洛川之戰(zhàn)中，洛川久攻不克，黃龍山麓本身資源貧瘠，無(wú)法供給大部隊(duì)，打援也陷入僵局，無(wú)奈西北野戰(zhàn)軍只能改變作戰(zhàn)計(jì)劃，除了留下第三縱隊(duì)繼續(xù)攻打洛川外，以主力4個(gè)縱隊(duì)猛撲國(guó)民黨軍的重要軍事補(bǔ)給基地寶雞，結(jié)果倉(cāng)促之下，遭遇國(guó)民黨軍重兵阻擊，傷亡慘重，特別是這一戰(zhàn)中西野遭遇了青海馬步芳集團(tuán)整編第82師，以至于作戰(zhàn)陷入困局。

為此彭德懷不得不緊急下令撤離寶雞，臨走之前雖然帶走了國(guó)民黨軍相當(dāng)?shù)奈镔Y，但是還有很多的物資因?yàn)閬?lái)不及帶走只能就地銷毀，撤出寶雞以后，馬家軍的騎兵幾乎就要逼近彭德懷指揮部，為此彭德懷不得不將原來(lái)由警衛(wèi)員保管的手槍也拿了過來(lái)，準(zhǔn)備隨時(shí)與國(guó)民黨軍拼命，甚至做了最壞的打算：部隊(duì)被打散以后，帶著人到山上繼續(xù)打游擊去。

西府隴東戰(zhàn)役雖然殲敵2.1萬(wàn)人，摧毀了國(guó)民黨軍補(bǔ)給基地寶雞，收復(fù)了延安，可自身同樣傷亡了1.5萬(wàn)人，是一次得不償失的作戰(zhàn)。

彭德懷事后分析認(rèn)為，這一戰(zhàn)犯了兵家思想上的大忌，即過于急躁，事實(shí)上新式整軍的成果十分明顯，但是在宜瓦戰(zhàn)役后，本應(yīng)該消化前次階段戰(zhàn)役當(dāng)中的勝利果實(shí)，如加強(qiáng)被俘國(guó)民黨軍士兵的思想教育，重新進(jìn)行新一階段的新式整軍，但由于過于急躁想要奪取寶雞，打開西北戰(zhàn)場(chǎng)的勝局，以至于遭到了失敗。

對(duì)西府隴東戰(zhàn)役的失利，彭德懷后來(lái)很是自責(zé)，后來(lái)在會(huì)議中，彭德懷并沒有將失利的責(zé)任歸咎于他人，而是主動(dòng)做出檢討，西北野戰(zhàn)軍在戰(zhàn)役失利以后，進(jìn)入到了為期一個(gè)多月的休整當(dāng)中，并采取此前新式整軍的方式，重新整合提高了部隊(duì)的戰(zhàn)力，為后來(lái)勝利奠定了基礎(chǔ)。

有教訓(xùn)同樣也有經(jīng)驗(yàn)，而彭德懷所說的經(jīng)驗(yàn)，即是新式整軍，其實(shí)從兩次作戰(zhàn)的情況來(lái)看，新式整軍的效果對(duì)于提高部隊(duì)?wèi)?zhàn)力是有著很大的幫助的，隨著國(guó)民黨軍在西北的統(tǒng)治逐漸日暮窮途，接受了經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的西北野戰(zhàn)軍越來(lái)越強(qiáng)大，1949年7月以后，隨著全國(guó)勝利的穩(wěn)步推進(jìn)，西北野戰(zhàn)軍也按照黨中央的部署，挺進(jìn)國(guó)民黨軍統(tǒng)治的西北大后方，全國(guó)和平的局面也迎來(lái)了一個(gè)新的階段。