顧順章原名顧鳳鳴，化名黎明，上海寶山白楊村人，從小家境貧寒，沒讀過什么書。長大后到楊樹浦南洋兄弟卷煙廠當(dāng)機(jī)修工時結(jié)識了最要好的朋友劉華，在劉華介紹下加入了中國共產(chǎn)黨。1925年五卅運動后，劉華犧牲，顧順章接替劉華成為上海重要的工人領(lǐng)袖之一。

顧順章以工人領(lǐng)袖的身份被黨中央送往蘇聯(lián)專門學(xué)習(xí)特務(wù)業(yè)務(wù)，和他同批去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的還有陳賡。顧順章頭腦很聰明，特務(wù)業(yè)務(wù)學(xué)得很出色，能雙手開槍，命中率很高。會變魔術(shù)，達(dá)到專業(yè)魔術(shù)師的水平。還精通易容術(shù)，技藝精湛。

1927年在上海領(lǐng)導(dǎo)工人武裝起義的周恩來認(rèn)識了顧順章，周恩來以總指揮的身份領(lǐng)導(dǎo)了上海工人第三次武裝起義，而顧順章就是工人糾察隊的總指揮，其地位與身份可謂顯赫。從1927年底至1928年初，中央機(jī)關(guān)在上海的許多重要領(lǐng)導(dǎo)人先后因叛徒告密而犧牲。

為了保護(hù)中央機(jī)關(guān)的安全，11月，中央成立了由時任總書記向忠發(fā)和周恩來、顧順章3人組成的中央特別委員會（特委），下設(shè)中央特科，顧順章是中央特科負(fù)責(zé)人。中央特科下設(shè)4個科，顧順章兼任負(fù)責(zé)行動的第三科科長，第三科后來名聲大噪，又被稱為紅隊、打狗隊。

那幾年，中央特科在收集情報、營救同志、保衛(wèi)黨中央的安全等方面做了許多出色的工作，立下了汗馬功勞，還成功地編織了一張隱藏在國民黨機(jī)構(gòu)里的情報網(wǎng)。客觀而言，這其中顧順章起了很大作用。因此，顧順章和當(dāng)時的毛主席一樣，成為中央政治局候補(bǔ)委員。

顧順章當(dāng)時在黨內(nèi)的地位不低，雖然也算不上很高，但由于他負(fù)責(zé)的工作的特殊性，使他在黨內(nèi)具有特殊的重要性：除了周恩來，他比其他所有中央領(lǐng)導(dǎo)人都更知曉更多機(jī)密、掌握了更多的情報。因此，在國民黨特務(wù)看來，顧順章無疑是一條不折不扣的“大魚”！

顧順章這樣一個沒讀過什么書，從小就混跡于社會底層的人，能夠在黨內(nèi)有如此特殊的重要性，無疑與他某些方面出色的才能有關(guān)：精干、多計謀、勇敢；但他身上負(fù)面的品質(zhì)也很明顯：滑頭、城府很深、愛出風(fēng)頭、爭強(qiáng)好勝、信仰不堅定、貪圖享樂、缺乏紀(jì)律意識。

一個人身上的優(yōu)點往往能決定他的人生的上限，而他身上負(fù)面的品質(zhì)則決定了他的人生的下限，這句話用在顧順章身上再恰當(dāng)不過了：他身上的出色才能決定了他在黨內(nèi)坐到了中央政治局候補(bǔ)委員的高位，而他身上的惡劣品質(zhì)則讓他很容易就被特務(wù)逮捕并很快就叛變了！

瞿秋白的夫人楊之華和顧順章打過多次交道，她用4句話評價顧順章：一是人矮、精干、多計謀、滑頭、勇敢、變戲法的技術(shù)高明；二是不多說話，不曾對同志說過自己的履歷和社會關(guān)系；三是平日不看文件，開會不愛說話；四是生活浪漫。

1930年9月黨的六屆三中全會后，黨中央就著手把工作重心轉(zhuǎn)移到各根據(jù)地去，因此，許多重要干部都被派往各根據(jù)地：任弼時、王稼祥和顧作霖被派往中央蘇區(qū)，與毛主席等人組成蘇區(qū)中央局；張國燾、陳昌浩和沈澤民被派往鄂豫皖蘇區(qū)，組成鄂豫皖中央分局。

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沈澤民帶著妻子走陸路，從安徽直接前往金家寨。張國燾和陳昌浩走的是水路，從上海經(jīng)武漢前往金家寨，負(fù)責(zé)護(hù)送他們前往的就是顧順章。按道理，不用顧順章這種重量級的人物護(hù)送張國燾和陳昌浩，但鑒于當(dāng)時復(fù)雜的形勢，周恩來還是派出了顧順章來擔(dān)負(fù)護(hù)送任務(wù)。

因為當(dāng)時中央和長江局在武漢的秘密機(jī)關(guān)先后遭到國民黨特務(wù)的破壞，干部損失慘重，武漢的地下黨組織面臨全線崩潰的危險。周恩來派顧順章去武漢，既是為護(hù)送張國燾和陳昌浩，也是要顧順章把武漢的各秘密機(jī)關(guān)重新建立起來。

顧順章這一路上很用心，張國燾和陳昌浩于4月10日順利抵達(dá)了金家寨。顧順章完成護(hù)送任務(wù)，就留在武漢，他住進(jìn)了法租界內(nèi)的德明飯店。按道理，他如此精明，深知自己在黨共中內(nèi)特殊的身份和重要性，更何況還身負(fù)周恩來交給他的重要任務(wù)，應(yīng)該盡量隱蔽才對。

但這時候，顧順章一旦脫離了周恩來的管教和約束，身上那些惡劣品質(zhì)就讓他開始放飛自我了：竟然用化廣奇的化名大白天在新世界游藝場表演魔術(shù)，過足了魔術(shù)癮。晚上又和漢口有名的交際花廝混，就這樣一混就混了差不多半個月。

4月24日下午，顧順章在新世界游藝場表演魔術(shù)時被1月剛叛變的叛徒尤崇新發(fā)現(xiàn)了。尤崇新曾經(jīng)參加上海工人第三次武裝起義，與顧順章共過事。1930年秋，尤崇新被派往湖北工作。11月，長江局重新組建武漢市委，尤崇新出任新組建的武漢市委書記。

1931年1月，尤崇新被捕，馬上就叛變了。所以，當(dāng)尤崇新發(fā)現(xiàn)并通過跟蹤鎖定了顧順章就住在德明飯店后，他立刻向武漢主持國民黨特務(wù)工作的中統(tǒng)武漢特派員、中統(tǒng)特務(wù)蔡孟堅密報，蔡孟堅當(dāng)然深知顧順章的價值有多大，當(dāng)晚就成功地抓住了顧順章。

顧順章向來喜歡賣弄，哪怕已經(jīng)落入特務(wù)手中，仍然不忘賣弄：25日，蔡孟堅見他，還沒來得及向他發(fā)問，他就滿是賣弄地把蔡孟堅的底細(xì)一一說出來。賣弄完后，他又不停催促蔡孟堅安排他面見蔣介石，他有重大情報要當(dāng)面向蔣介石匯報。

蔡孟堅質(zhì)疑顧順章，顧順章嘆息一聲，拿起筆一溜寫下好幾個地址，都是中共在武漢的重要聯(lián)絡(luò)站，又叮囑蔡孟堅，等他到了南京后再動手。蔡孟堅當(dāng)即請示上級后，先是決定派飛機(jī)，后又準(zhǔn)備調(diào)軍艦，但最后還是租了一條招商局的小客貨輪，當(dāng)晚把顧順章押往南京。

蔡孟堅預(yù)估，要32個小時才能抵達(dá)南京，他急于邀功，當(dāng)晚就急不可耐地向頂頭上司徐恩曾連發(fā)了6封密電。徐恩曾是國民黨黨部調(diào)查科主任兼上海無線電管理局局長，專職反共。但徐恩曾做夢都想不到，他這個專職反共的特務(wù)頭子，竟然請了個共產(chǎn)黨人做他的機(jī)要秘書。