彗星又稱“掃把星”，古人常將其視為某種不祥的預(yù)兆，不過現(xiàn)在的我們早已知道，彗星其實是太陽系中一種常見的小天體，由于它們主要由水、氨、甲烷等凍結(jié)的冰塊構(gòu)成，同時又混雜著一些固體塵埃粒子，因此彗星也被稱為“臟雪球”。

彗星通常都是沿著一個極為狹長的軌道圍繞著太陽運(yùn)動，在接近太陽的時候，太陽的輻射作用就會大幅增加，這會導(dǎo)致彗星表面的部分物質(zhì)升華，進(jìn)而發(fā)生爆發(fā)現(xiàn)象，其噴出的物質(zhì)會在其周圍形成“彗發(fā)”、“彗尾”等巨大且松散的結(jié)構(gòu)，在太陽光的照耀下，我們就可以觀測到它們。

2023年10月5日，天文學(xué)家觀測到，有一顆彗星發(fā)生了大規(guī)模的爆發(fā)，它噴出了大量的物質(zhì)，以至于其亮度在短時間內(nèi)增強(qiáng)了數(shù)十倍，在接下來的幾天時間里，這顆彗星又出現(xiàn)了一次爆發(fā)，其“彗發(fā)”也進(jìn)一步地擴(kuò)大。

引人注目的是，從我們地球的視角看上去，它呈現(xiàn)出了一種奇特的形狀，看上去就像是長出了一對長長的“角”一樣，由于西方傳說中的魔鬼就長著一對角，因此人們就將這顆彗星戲稱為“魔鬼彗星”。

從目前的情況來看，這顆“魔鬼彗星”正在接近地球，這不免令人擔(dān)心，它會不會威脅到我們?nèi)祟惸兀课覀兘又础?/p>

在經(jīng)過仔細(xì)分析之后，天文學(xué)家已經(jīng)確定這顆“魔鬼彗星”其實是一顆名為“12P/Pons–Brooks”的短周期彗星，其軌道周期大約為71年。

實際上，早在在幾百年前，人們就注意到了這顆彗星的存在，例如我國的《明實錄》就有這顆彗星的明確記載。幾個世紀(jì)以來，這顆彗星曾被多次觀測到，上一次發(fā)現(xiàn)它的時間是20世紀(jì)50年代，而這一次的發(fā)現(xiàn)則是它在近幾十年來首次現(xiàn)身。

（↑想象圖）

“12P/Pons–Brooks”的核心直徑約為30公里，在已知的眾多彗星中，它算得上是“大個子”了，觀測數(shù)據(jù)表明，它的運(yùn)行軌道是一個狹長的橢圓形，其遠(yuǎn)日點(diǎn)距離太陽約33.616個天文單位，近日點(diǎn)距離太陽約0.78個天文單位，比地球與太陽的距離還要近。

不過我們不必?fù)?dān)心這顆“魔鬼彗星”會撞上地球，因為它的運(yùn)行軌道是高度傾斜的，其相對于“黃道面”（即地球公轉(zhuǎn)軌道所在的平面）的傾角大約為74.191度，從它目前的位置以及運(yùn)行軌跡來來看，它會在未來從“上方”直接穿過“黃道面”，其運(yùn)行軌道不會與地球公轉(zhuǎn)軌道相交。

根據(jù)天文學(xué)家的預(yù)測，“12P/Pons–Brooks”將會在2024年4月21日抵達(dá)近日點(diǎn)，在接下來的時間里，它會繼續(xù)接近地球，并在同年的6月2日抵達(dá)近地點(diǎn)（即距離地球最近的位置），屆時它與地球的距離大約為1.55個天文單位。

可以看到，這樣的距離是相當(dāng)安全的，由于在此之后，它就會與地球漸行漸遠(yuǎn)，因此可以說，雖然這顆“魔鬼彗星”目前正在接近地球，但當(dāng)它抵達(dá)近地點(diǎn)之后，就會遠(yuǎn)離地球而去，所以它并不會威脅到我們。

天文學(xué)家認(rèn)為，隨著與太陽的距離不斷縮短，“12P/Pons–Brooks”在未來很可能會發(fā)生更大規(guī)模的爆發(fā)，其亮度也會進(jìn)一步增強(qiáng)，預(yù)計它的視星等將增亮至約4.5等，而這也達(dá)到了肉眼可見的標(biāo)準(zhǔn)，所以在不久的將來，我們將有機(jī)會在夜空中直接用肉眼看到這顆彗星。