高祖和太祖都是中國古代帝王的廟號。而廟號則是中國古代帝王死后被供奉在廟中被稱呼的名號，最早可以起源自商朝，商朝滅亡后一直到秦朝末年廟號都沒有出現(xiàn)過，直到漢朝建立后廟號才得以恢復(fù)。只不過兩漢對于廟號可以說是非常嚴(yán)謹(jǐn)，只有幾位大功大德者才享有廟號比如漢文帝，漢武帝，漢宣帝等。一直到三國時期開始，廟號開始泛濫，幾乎每一位皇帝都有廟號，一般來講，開國皇帝通常是什么什么祖比如高祖，太祖，世祖，后世皇帝通常是什么宗，比如太宗，仁宗，宣宗這基本是不變的定律。

中國歷史上除了開國皇帝以外被稱之為祖的還有明成祖和清圣祖，明成祖最初的廟號是明太宗，嘉靖年間明世宗為了凸顯永樂大帝的功績將其廟號改為成祖皇帝，而康熙則是認(rèn)為他功績偉大而特意上的廟號。除了他們以外，“祖”基本上就是開國皇帝才能使用的了。而開國皇帝呢又有高祖和太祖之分，比如漢太祖劉邦，隋高祖楊堅，唐高祖李淵，宋太祖趙匡胤，明太祖朱元璋等那么高祖和太祖的區(qū)別是什么呢？

太祖一般是創(chuàng)基立業(yè)者，高祖一般是有豐功偉績或開創(chuàng)王朝但不是創(chuàng)基立業(yè)者。用我們現(xiàn)在的話來講就是太祖一般都是白手起家的，高祖一般是富二代繼承發(fā)揚光大的。比如漢太祖劉邦（現(xiàn)代稱呼劉邦通常為漢高祖，漢高祖這一稱呼是史記中第一次出現(xiàn)，后世班固所寫的漢書也這么稱呼，就流傳下來了。但是劉邦的廟號是太祖，謚號是高皇帝，正確稱呼是漢太祖高皇帝）劉邦最初就是個混混，后來出任秦朝沛縣泗水亭長，官職和派出所所長差不多，后來斬白蛇起義加入反秦大軍一步步才混成漢王，楚漢之爭擊敗項羽從而建立大漢王朝。而明太祖朱元璋也是一樣的，小時候不過是個放牛娃，后來加入紅巾軍，一步步成為吳王最終擊敗陳友諒建立大明王朝。太祖里面唯一的特例或許就是宋太祖了，宋太祖的父親趙弘殷是五代時期的大臣，驍勇善戰(zhàn)后周時期管理禁軍位高權(quán)重，而趙匡胤則繼承了趙弘殷的官位。而宋太祖能被稱之為太祖也是因為趙匡胤陳橋兵變之后國家沒有一統(tǒng)，當(dāng)時的割據(jù)政權(quán)還有許多，趙匡胤登基后征戰(zhàn)四方，一直到宋太祖末年才基本統(tǒng)一（唐朝中后期的版圖就是中原地區(qū)，而漢朝時控地區(qū)也是中原地區(qū)，所以宋太祖統(tǒng)一中原就是統(tǒng)一中國）故而趙匡胤能被稱之為太祖。

高祖一般都是家族非常顯赫，而他本人繼承了一些官職或者封號通過篡權(quán)得來的天下。比如隋高祖楊堅，楊堅的祖上楊烈就是北魏平原太守，龍驤將軍，楊堅的祖父楊禎由于屢立軍功，冊封寧遠(yuǎn)將軍。楊堅的父親楊忠是北魏到北周時期的名將，西魏的十二大將軍之一，北周建立后先后被封大司空，柱國大將軍，隨國公。而楊堅在楊忠死后也是繼承了隨國公這一封號。而楊堅繼承隨國公封號后已然是權(quán)傾朝野，周武帝死后楊堅之女做了皇后，楊堅的地位再次上升官至大司馬，大丞相，最終在公元581年被封隋王，逼迫北周靜帝禪讓建立大隋王朝。而唐高祖李淵的身世更加顯赫，李淵出身于隴西李氏，祖上李暠是十六國時期西涼開國國君，一直到祖父李虎李家都是北朝的重臣，而李淵祖父李虎則是北魏，西魏時期的名將，西魏的八大柱國之一，封隴西郡公。北周建立后追封唐國公，李淵的父親李昞則是北周時期大臣，冊封唐國公，授御正中大夫，柱國大將軍、少保、都督八州諸軍事、安州總管。位高權(quán)重。李淵在七歲的時候就世襲唐國公這一封號了，隋文帝時期因為獨孤皇后的原因也一直得以重用，隋煬帝時期李淵正式任山西河?xùn)|慰撫大使、太原留守、晉陽宮監(jiān)，成為地區(qū)最高長官，后來李淵策劃謀反，建立唐朝，統(tǒng)一隋末群雄統(tǒng)一中國。除此之外比較著名的高祖還有曹魏曹丕，陳朝陳霸先等，他們無一例外都是繼承爵位而后開創(chuàng)王朝。

除了太祖，高祖以外開國皇帝還有世祖這一廟號比如漢光武帝劉秀，晉武帝司馬炎以及蒙古忽必烈。他們都是開創(chuàng)王朝但是換了世系，比如漢光武帝劉秀就是在西漢滅亡后起兵反新，再創(chuàng)漢朝，也就是東漢，東漢劉秀雖然說皇親國戚但是距離西漢統(tǒng)治者還差的太遠(yuǎn)，屬于旁系，而劉秀登基后西漢的皇帝傳承徹底終結(jié)，東漢皇帝世系由劉秀開始。而晉武帝司馬炎也一樣，司馬懿打下晉朝司馬氏江山，而后傳給司馬師，司馬師死后將位置傳給弟弟司馬昭，司馬昭死后傳給司馬炎，也就是說司馬家族的傳承應(yīng)該是司馬懿，司馬師，司馬師后代，但是司馬昭卻繼承位置，使得司馬家族內(nèi)部出現(xiàn)世系分別。忽必烈也是一樣的，鐵木真死后將蒙古帝國傳給了窩闊臺一系，后來才傳入拖雷一系，也就是忽必烈父親這一系。

不過廟號也不是非常遵守規(guī)律了，一般在比較穩(wěn)定的王朝廟號等級都是比較森嚴(yán)的，皇帝死后新皇帝要和大臣們商量許久才可以給老皇帝定下。但是在中國古代的亂世中，比如十六國時期，南北朝時期，五代十國時期朝代更替速度飛快，根本顧不得什么規(guī)律，廟號全憑心情。比如十六國時期，后趙、前燕、后秦等等小國，其帝王廟號幾乎無不稱祖。五代時期的兒皇帝石敬瑭也能被稱之為高祖。所以廟號是有規(guī)律的但不是百分百的，只能說大多數(shù)還是會以古代禮儀和皇帝所做的功績來定，一些亂世皇帝除外，因為他們根本顧不上禮儀，說不定哪天自己就被推翻了。