1949年4月渡江戰(zhàn)役后，第四野戰(zhàn)軍挺進(jìn)中南地區(qū)，追擊圍殲以桂系白崇禧集團(tuán)為主的國民黨軍。

桂系戰(zhàn)斗力強橫毋庸置疑，此前解放戰(zhàn)爭初期，桂系部隊一直都是作為中堅力量，雖然武器裝備遜色于國民黨軍中央軍嫡系，但戰(zhàn)斗力普遍較強，黨中央毛主席也曾有過指示，先打中央軍嫡系，次打桂系，雖然這一指示并不是懼怕桂系大軍，但是一個普遍的觀點認(rèn)為，打桂系在我軍來看，是得不償失的一戰(zhàn)，甚至有可能是吃力不討好。

四野不同，遼沈戰(zhàn)役結(jié)束以后，第四野戰(zhàn)軍作為我軍強大的機動野戰(zhàn)軍，其軍事實力在各大野戰(zhàn)軍之中位居首位，可是太想作戰(zhàn)，太想畢其功于一役，就連毛主席后來也分析：林彪太想報四平之戰(zhàn)的一箭之仇，因此無時無刻留心白崇禧的一舉一動，希望能料敵先機，卻沒成想欲速則不達(dá)，5月-8月間第四野戰(zhàn)軍雖然解放了武漢、湖南，但始終沒有抓住桂系的主力部隊。

為了抓住桂系主力決戰(zhàn)，四野大軍兵分三路進(jìn)軍，其中中路軍是由六個軍十九個師組成的，林彪親自布置，要求中路突擊兵團(tuán)敢于奔襲夜襲，一定要搶在敵人的前頭，實際上中路軍孤軍深入，目的就是為了吸引白崇禧主力部隊出來，好集中主力進(jìn)行決戰(zhàn)。

作為中路軍之中的一支，第49軍可以說是四野響當(dāng)當(dāng)?shù)闹髁Σ筷?，按照?zhàn)前預(yù)定的計劃，49軍在軍長鐘偉的率領(lǐng)下，已經(jīng)是中路軍之中最突出的一個軍，距離友軍部隊，也拉開了一段距離，為了貫徹戰(zhàn)前制定的奔襲作戰(zhàn)，鐘偉向十三兵團(tuán)司令部請求，大軍越過寶慶、永豐、界嶺追擊作戰(zhàn)，兵團(tuán)司令程子華接報以后不敢怠慢，立刻上報野司批示。

不過作為四野一員悍將，鐘偉的脾氣秉性與其它各級將領(lǐng)不同，作為林彪麾下的心腹愛將，鐘偉一貫是喜歡打硬仗的，在上報兵團(tuán)以后，鐘偉并沒有得到回應(yīng)，但卻以為這其實是默許，于是在他的命令下，49軍迅速出擊，146師作為49軍最先頭部隊，已經(jīng)越過永豐，抵達(dá)青樹坪。呈現(xiàn)出孤軍深入的態(tài)勢。

不過事實上在146師進(jìn)軍的過程中，軍長鐘偉就已經(jīng)意識到這個問題，但無奈的是146師正處于進(jìn)軍過程中，根本就沒有來得及收到軍部的消息。

8月15日146師先頭部隊抵達(dá)青樹坪，雖然已經(jīng)是人困馬乏，但部隊的情緒十分高昂，為了加快行軍的速度，146師沒有預(yù)先控制青樹坪兩邊的高低，而是直接在山谷中新軍，結(jié)果遭到了國民黨軍第46軍234師的伏擊，雙方激戰(zhàn)一個晝夜，勝負(fù)未分。

與此同時，白崇禧意識到了這是一支孤軍深入的部隊，立刻召集兵團(tuán)軍以上干部召開軍事會議，大致意思來看，應(yīng)該是白崇禧認(rèn)為林彪自渡江戰(zhàn)役以后，一路狂飆，認(rèn)為敗退的敵軍沒有還手之力，為此白崇禧親自交代第三兵團(tuán)司令張淦，令其率領(lǐng)兵團(tuán)主力火速開往青樹坪，大軍重壓之下，一定要搶先下手，吃掉這個師。

就從雙方布陣對局來看，對白崇禧明顯有力的多，況且146師已經(jīng)深入國民黨軍腹地，孤立無援，正是作戰(zhàn)的大好時機。后來根據(jù)第十二兵團(tuán)司令蕭勁光事后回憶稱：49軍在青樹坪一戰(zhàn)之前，因為水土不服等一系列問題，軍中的傷病員就非常多，戰(zhàn)斗力早已經(jīng)大打折扣，況且49軍在進(jìn)軍過程中，本來就認(rèn)為桂系主力早已逃離，根本就不認(rèn)為自己會遭遇伏擊。

可現(xiàn)實情況是，即便是形勢對白崇禧有力，這一戰(zhàn)146師所表現(xiàn)出來的戰(zhàn)斗力還是讓人驚嘆不已，面對桂系最精銳的3個師，146師奮力抵抗，在極端不利的情況下，硬生生擋住了進(jìn)攻，直到兩天后146師修好了電臺和軍部取得了聯(lián)系，才知道自己已經(jīng)被桂系主力包圍，于是按照命令向永豐方向撤退，與此同時49軍也派出了145師趕赴馳援。

林彪在后方也下令調(diào)45、46軍向永豐兩翼進(jìn)軍，這一戰(zhàn)146師連同接應(yīng)的145師均出現(xiàn)了不小的傷亡，以致于后期只能作為預(yù)備部隊使用，不過也從側(cè)面印證了一個事實，那就是桂系戰(zhàn)斗力雖然強，但面對精銳的四野，還是略有不如，特別是49軍軍長鐘偉事后回憶：桂系3個師3萬人馬其輕重武器還不如146師一個師多。另外整個青樹坪之戰(zhàn)中，桂系三個師主力盡出總兵力也只有3萬多人，還不如49軍一個軍的兵力多，可見國民黨軍確實正在逐步走向日暮窮途。