英語的“圖書館”，是收集、整理和保存文獻資料并向讀者提供利用的科學、文化、教育機構。它源于拉丁語，原義為藏書之所。我國古代的各種藏書處所，被后人統(tǒng)稱為藏書樓。19世紀末，才出現(xiàn)“圖書館”一詞。

“藏書”作為專有名詞，春秋時的韓非就已提出。藏書是我國的重要文化現(xiàn)象，藏書樓里保存的文化遺產，可以追溯到很早以前。1996年的國際圖聯(lián)大會上，殷墟博物苑的甲骨文，被專家譽為“中國最早的檔案”，“世界最早的圖書館”。后來，考古專家在昌樂發(fā)現(xiàn)的刻骨文，在西安西郊斗門鄉(xiāng)花園村出土的原始時期的甲骨文，都比殷墟甲骨文早一千多年。

甲骨文屬成熟文字。之前，還應有一個逐步發(fā)展的過程。賀蘭山巖畫里有“前文字”、“中國最古老的文字”。尤其是寧夏大麥地巖畫，使人類文字的歷史提早到七千至八千年前。

《尚書》載：“惟殷先人，有典有冊”。說明商代已有記錄史事的典冊?！蹲筠D·定公四年》載：周初分封，特別分配大量“典籍”于魯。《左轉·昭公二年》載：晉國韓宣子到魯，觀書于大史氏，曰“周禮盡在魯矣”。這說明，魯國確實存在大量典籍?！妒酚洝た鬃邮兰摇份d：孔子從三千余篇中選取三百零五篇編成《詩經》。這又說明魯國存有大量詩歌存檔文獻。

以上史實說明，我國古代藏書樓，在殷商時已有了。

吳徵 《后八千卷樓圖》

藏書樓，古籍的流傳、整理，主要靠它。我國文字豐富多彩，人們在為具體的藏書處所命名時，就有了多種個性化的選擇，體現(xiàn)身處其境的感受。據(jù)掌握的資料，有亭、臺、樓、閣，室、庵、院、館等30多種，其中尤以閣、室、院、館命名居多，而樓是明、清后才較普遍的。按形態(tài)和功能分，又可分為皇家（或國家）藏書、私人藏書、書院（或機構）藏書、寺觀藏書、少數(shù)民族地區(qū)的民族文字藏書等五類。其具體名稱，舉例如下：

“府”：又稱盟府、故府、策府、天府，是西周專門收藏典籍的處所。管典籍的官員叫柱下史。這“史”是其職稱。

“室”：春秋末期的老子李耳，做過“周守藏室之史”。這“室”就是藏書樓的一種。

“宮、閣、臺”：阿房宮也是藏書之處，張蒼為柱下史。秦始皇焚書坑儒，使藏書遭到毀滅性的劫難。漢代，國家藏書室重新得到發(fā)展。相國蕭何蓋的石渠閣、天祿閣成了皇家藏（圖）書館的別稱。他還設立蘭臺，保管國籍秘書，由御史中丞主管。這是最早的皇家圖書館，公元195年筑成。

“秘府”，又稱“秘閣”。漢武帝時“建藏書之策，置寫書之官，下等諸子傳說，皆充秘府”。（《漢書·藝文志序》）。

“觀、殿”：東漢有東觀，劉珍等人在此校訂圖書。南朝梁武帝時有文德殿。隋代洛陽有觀文殿，長安有嘉則殿。

“廬”：私人藏書興起于戰(zhàn)國時期，如施惠、蘇秦家中都有藏書。秦·呂不韋是大藏書家，由《呂覽》就可知。到兩漢，提倡私人藏書，因而私人藏書有了較大的發(fā)展。但到了北魏，才出現(xiàn)了私人最早的藏書樓：“北魏平恒，別構精廬，并置經籍于其中。”（《魏書·儒林傳》）魏晉時，佛教藏書成一大風尚，如把《四十二章經》藏于蘭臺石室。

“院”：書院藏書起于唐，興于宋、明。唐玄宗于開元六年特地修了麗正修書院，在長安就抄了五萬一千多卷書。這是最早的書院。宋代著名四大書院是白鹿洞、岳麓、應天府、嵩陽，都有大量藏書。這些已屬于民辦教育機構，授徒講學之所。宋太宗建崇文院，專作藏書之處；后又另設書庫，叫秘書閣。

當時著名的私人藏書家宋敏求，藏書三萬卷。他開放藏書，讓人借閱，與現(xiàn)在的閱覽室差不多；歐陽修、王安石等人在他家借過書。

南宋程俱寫的《麟臺故事》，是世界上最早的圖書館學專著，強調圖書館的作用。鄭樵編的《通志》，系統(tǒng)提出了以藏書整理為核心，以流通利用為目的的圖書館學思想。

“庫、居、窖”：元代專門收藏書籍的先有宏文院，后有藝林庫。私人藏書家應伯震有花崖書院，袁桷有清客居，胡三省有南湖石窖。私人書院尊書重道，拯籍繼絕。

“堂、軒、齋、房、舍、莊、園”：至明，私人藏書盛行。范欽的天一閣，晁栗的寶文堂，尤其是錢謙益的絳云樓，其藏書“幾埒內府”（曹溶《絳云樓書目題辭》）。錢曾有也是園、述古堂，祁承業(yè)有澹生堂。謝氏小閣齋，焦氏抱翁軒，黃氏千頃齋，“各據(jù)壇坫，卓犖一方”（日本·島內翰《皕宋樓藏書源流考》）。還有童氏石鏡精舍，張瑞甬州書莊，陳朝輔四香居，以及南軒、五柳莊、五岳莊、昌古齋、東林書院，多藏書萬卷。澹生堂甚至超過十萬卷。

明朝宮廷建有文淵閣。我國最大的類書、世界第一部大百科全書《永樂大典》就藏于此。

到明、清，國家藏書得到了空前發(fā)展。清代有七閣，宮廷四閣江南三閣：文淵、文源、文津、文溯，文匯、文淙、文瀾?！端膸烊珪繁怀善叻荩謩e收藏在這七閣。此書集古籍之大成，共收3461種，計79309卷?？梢哉f，沒有哪一種文明在文化典籍上能達到這樣的記錄。這是我們古老文化的魂和核。此書幾經劫難。而今，經過努力搶救、補齊，成了最完整、最有歷史文化價值的約八萬卷的一部叢書。這是一次搶救文化瑰寶的巨大工程，在世界藏書史上也是一個奇跡。

“亭、榭、圃、庵”：乾隆時書院已達2500多所，藏書家迎來了鼎盛時期。亭，金·元好問的書屋就名“野史亭”?？滴鯐r的朱彝尊有曝書亭。陸心源有千瓷亭。全祖望有鮚埼亭。無錫的千明樓，上海的來燕榭，至今還保留在。

鑒于絳云樓等毀滅無存，眾多絕版圖書失傳，于是藏書家多相互流通，?？逃⌒?，注明版本，列出書目，以廣流傳；從而產生了眾多的題跋記，如《士禮居藏書題跋記》、《堯圃藏書題識》。清初梅文鼎撰的《勿庵歷算書記》就是梅氏個人的著述書目。

“樓”：清代孫貽讓有玉海樓，辟專室供人觀賞書籍。徐樹蘭的古越藏書樓，將借閱方式推向新的高度：公開閱覽，公共使用，具有了公共圖書館的性質。清末并稱海內四大藏書樓的是：皕宋樓、海淵閣、鐵琴銅劍樓、八千卷樓，藏書均超過十萬卷。

周永年的藉書園，向公眾免費開放。他撰的《儒藏說》，有官民共建，對四方讀書之人開放、尤其要對貧寒之士開放等內容，反映出圖書館公藏公用的先進思想。鄭觀應《盛世危言》中的“藏書”篇，系統(tǒng)論述了建立西式圖書館的思想。

“寺”：峨眉山是佛教四大名山之一，萬年寺的“行愿樓”藏有梵文貝葉經，246頁。新都寶光寺也有貝葉經，每葉薄如蟬翼。是稀世珍寶。

“廟、坊、洞”：道觀，大的稱宮。道觀藏書始于晉宋，隋唐以后繁榮昌盛，南北朝時形成“三洞四輔七部十二類”的分類體系，定型了道教大藏。晉宋著名的“江南三藏”：蘇州玄妙觀，南京朝天宮，杭州火德廟，均藏有《道藏》、《續(xù)道藏》。唐京師城西普寧坊，為道觀中宏盛者。玄宗先天年間，各觀館眾學士40人，共編出當時最大的道教辭典《一切道經音義》。北周武帝建德三年在西安為道士王延建玄都觀，收集眾經達萬卷。1900年在敦煌發(fā)現(xiàn)藏經洞，出土五萬多件古寫本和少量印本。其中道藏書有500余件寫本，多寫于北朝后期。該地的清都觀、神泉館、法都觀，都有藏書。山西大同的華嚴寺薄迦教藏，是我國現(xiàn)存最古老的書櫥。青城山是道教名山之一，十大洞天之一。其常道觀即天師洞，藏有《正統(tǒng)道藏》、《道藏輯要》等道書。

“塔”：呼和浩特有“萬部華嚴經”白塔。額濟納旗的黑水城寺廟內，有豐富的西夏文佛經?！短焓⒏呐f新定律令》20卷，刻本，是現(xiàn)存少數(shù)民族法典中最古老最詳盡的法律大全。

蒙文《大藏經》

蒙文《大藏經》，元代刊行，清重刻，藏于朝陽佑順寺。滿文《大藏經》，自稱《國語大一經》，分為《甘珠爾》、《丹珠爾》兩部分，藏于北京雍和宮、承德殊像寺。西安廣仁寺的《甘珠爾》供應甘孜、西藏、甘肅、青海等地喇嘛寺廟收藏使用。

新疆地區(qū)古籍藏量十分豐富，已知的漢文古籍超過50萬冊，少數(shù)民族古籍2萬多冊/件，包括多達15個少數(shù)民族的文字。這是中華民族和人類文明的寶貴遺產。

山崖上的石窟，傾圮的佛塔，千年古城的斷壁殘垣，木瀆，樺樹皮，羊皮，石碑刻，特殊的自然條件使其文獻能保存至今。

納西東巴文

云南麗江等地區(qū)納西族的東巴文字，比甲骨文還要原始，至今仍在使用，是世界上唯一活著的象形文字，被譽為文字“活化石”。文字約1600個。文獻1500多種，兩萬多冊。“東巴”是“祭祀”，即智者。文獻經典就分別藏于祭祀的經房。

在封建宗法制的長期統(tǒng)治下，廣大勞動人民遭受殘酷的剝削和壓迫，加上水旱蟲災，瘟疫戰(zhàn)亂，他們哪還談得上讀書識字呢？祖祖輩輩都是睜眼瞎。小農經濟產生小農意識，狹隘、自私、保守，形不成宏厚的大經濟體。東晉廢簡，發(fā)明用紙了，可制書仍是私人個體手工操作。你看，清代蔣衡抄寫80萬字的《十三經》，整整耗費了十二年。涇縣瞿金生用泥活字印書，制成十萬個泥活字，動員親友36人參加，費時30年，弄得傾家蕩產，一貧如洗。制書，難呀！藏書也不易。秦始皇毀書。王莽毀書。董卓強迫漢獻帝遷都長安時，把東觀等處藏書一掃而光。梁元帝江陵焚書14萬卷，更是空前的浩劫，在世界史上也是罕見的。世運多舛，絳云樓失火，一下化為了灰燼。海淵閣、鐵琴銅劍樓藏書丟失慘重，八千卷樓應虧空而抵債，皕宋樓被迫賣給了三菱，圖書盡去了日本。清·阮元在談到天一閣時，感嘆道：“范氏天一閣，自明至今數(shù)百年，海內藏書家，唯此巋然獨立?！庇嗲镉杲淌谠凇讹L雨天一閣》中寫道：“書籍在這塊土地上始終是一種罕見而又陌生的怪物。”

吳徵 《小八千卷樓圖》

為了維系文化薪火，歷來很有一些有識之士，或攜書到山林躲避戰(zhàn)亂，或終年辛勤地以抄書藏書為業(yè)。于是，我國古代出現(xiàn)了各種名稱的藏書樓。他們懂得，只有書籍，才能讓這么龐大的人種產生凝聚。

藏得目的全在于用。鄭樵說過：“以流通利用為目的?！崩献影褕D書精華推薦給弟子，如孔子曾向老子學禮。而孔子除了私人藏書修史，還有弟子三千。這些人又再傳弟子，從而形成了龐大的知識傳播網。宋時宋敏求、趙不迂已開放圖書，鄭文英“筑經樓”允許讀者取書就讀齋中。明代李如一的藏書樓干脆取名“共讀樓”。以及前面提到的孫詒讓，徐樹蘭，周永年，明顯具有了圖書館的基本特征。重視藏有原因，愛惜用少用，不是不用。

有人不承認藏書樓是圖書館，理由是缺少開放性。這是在用今天的以人為本的服務觀念去苛求古人。如此強調開放性，在百年前的西方，恐怕也很少有人這樣提，因為西方圖書館也同樣經歷過這個階段。

事物總是在不斷發(fā)展的。藏書樓，圖書館，是同一事物的不同發(fā)展階段。將來還會不斷發(fā)展。藏書樓應名正言順地稱為中國古代圖書館，它對我國科學、文化、教育的延續(xù)和發(fā)展，做出了巨大貢獻。