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這張照片拍攝于2022年8月份，照片中央的那個(gè)亮點(diǎn)就是宇宙中已知質(zhì)量最大的恒星R136a1。R136a1是已知質(zhì)量最大的恒星，據(jù)天文學(xué)家估測，它的質(zhì)量大約在太陽質(zhì)量的250倍到320倍之間。這張照片由位于智利拉希雷納的口徑8.1米的雙子座南方望遠(yuǎn)鏡拍攝，這是人類拍攝的最清晰的R136a1單張照片。該望遠(yuǎn)鏡是雙子星天文臺兩座望遠(yuǎn)鏡中的其中一架，另一架位于夏威夷。由于從遙遠(yuǎn)距離對恒星質(zhì)量進(jìn)行測定十分困難，導(dǎo)致誤差很大，所以關(guān)于宇宙中已知質(zhì)量最大的恒星究竟是哪一顆，存在不少的爭議，不過這里不討論這個(gè)問題，因?yàn)榫退鉘136a1不是質(zhì)量最大的恒星，它的質(zhì)量放在整個(gè)宇宙中也足以名列前茅。從照片來看，R136a1的形象很模糊，就只是一個(gè)光點(diǎn)，普通人根本看不出什么有用的信息，那為何說這張照片卻是人類拍攝的有史以來最清晰的R136a1照片呢？因?yàn)檫@里的清晰度只是相對于過去所拍攝的照片清晰度而言的。R136a1位于銀河系的衛(wèi)星星系大麥哲倫星云的蜘蛛星云中，距離我們大約16萬光年。蜘蛛星云中孕育了許多質(zhì)量超大的恒星，比如BAT99-98和W49-2，這兩顆恒星的質(zhì)量均在200倍太陽質(zhì)量以上。大麥哲倫星云在南半球的天空中才能看到，大約包含100億顆恒星，它的大小僅次于本星系群中的銀河系、仙女座星系和三角座星系。16萬光年的距離真的很遙遠(yuǎn)，就算是以光速飛行，從大麥哲倫星系出發(fā)，也需要大約16萬年才能抵達(dá)地球。這意味著，我們現(xiàn)在拍到的是R136a1在16萬年前的樣子。在16萬年以前，人類還過著茹毛飲血的生活。要不是R136a1的質(zhì)量極大，能夠發(fā)出耀眼的光芒，隔著16萬光年的距離，根本拍攝到這么清晰的照片，這張照片的清晰度已經(jīng)很不錯(cuò)了。如果是太陽，早就湮沒在群星的光芒之中了。這里需要注意一下，R136a1只是已知質(zhì)量最大的恒星，質(zhì)量最大，并不代表體積也是最大，它的體積大約是太陽的8萬倍左右。目前宇宙中已知體積最大的恒星是史蒂文森 2-18，這顆恒星距離我們1.89萬光年，位于盾牌座，是銀河系內(nèi)的一顆紅超巨星，體積估計(jì)是太陽的100億倍。如果史蒂文森 2-18出現(xiàn)在太陽的位置，那么它的表面將越過木星軌道，這絕對是難以想象的龐然大物。太陽如果與它同框，就是一個(gè)像素點(diǎn)。不過，史蒂文森 2-18只是虛胖，它的質(zhì)量估計(jì)只有太陽質(zhì)量的50倍，遠(yuǎn)不及R136a1。史蒂文森 2-18在早期并沒有這么大，現(xiàn)在只是因?yàn)檫M(jìn)入了老年階段，體積發(fā)生了膨脹，也就是說史蒂文森 2-18已經(jīng)命不久矣。其實(shí)，R136a1雖然生的燦爛，但生命也很短暫。R136a1是一顆質(zhì)量超大的藍(lán)超巨星，由于質(zhì)量太大，恒星內(nèi)部的核聚變太過猛烈，R136a1不到幾百上千萬年時(shí)間就會走完自己燦爛的一生，變成一顆黑洞。一般來說，恒星的質(zhì)量和壽命成反比，質(zhì)量越大，壽命也就越短。無論是R136a1，還是史蒂文森 2-18，太陽在它們面前都顯得十分渺小。地球在太陽面前宛若螻蟻，太陽在這些宇宙巨無霸恒星面前，又何嘗不是螻蟻。對于人類而言，半徑大約一光年的太陽系就已經(jīng)十分遼闊，再過幾百年，人類恐怕都很難走出太陽系。面對宇宙的浩瀚， 人類應(yīng)該收起自己的那點(diǎn)驕傲，因?yàn)槲覀儗?shí)在太渺小了，地球僅是宇宙中的一粒沙塵。
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