面對(duì)危機(jī)四伏的前線戰(zhàn)況，德軍“南方”集團(tuán)軍群司令曼施泰因給“中央”集團(tuán)軍群司令克魯格打了一個(gè)電話。

于是，兩位負(fù)責(zé)指揮東線重點(diǎn)地段的元帥一同飛赴東普魯士，希望迫使希特勒做出些最基本的決定，他必須給他們增派援兵。

另外，同樣重要的是，他們想讓希特勒放棄既影響健康又毫無益處的權(quán)力過度集中，希特勒現(xiàn)在身兼國家元首、武裝力量最高統(tǒng)帥和陸軍總司令數(shù)職。

兩位元帥商量要求希特勒，設(shè)立一個(gè)最高指揮機(jī)構(gòu)，將所有戰(zhàn)區(qū)交由一位總參謀長全權(quán)負(fù)責(zé)。

而且，希特勒應(yīng)放棄他對(duì)東線戰(zhàn)事的個(gè)人指揮，委派一位總司令負(fù)責(zé)整個(gè)東線，這位總司令將對(duì)東線戰(zhàn)事?lián)碛型暾?、?dú)立的控制權(quán)。

他們想結(jié)束希特勒對(duì)東線戰(zhàn)事災(zāi)難性的直接干預(yù)，這一舉動(dòng)，代表著最高級(jí)別的戰(zhàn)地指揮官對(duì)帝國最高領(lǐng)導(dǎo)危險(xiǎn)的權(quán)力集中所發(fā)起的一次合法攻擊，這是個(gè)具有歷史重要性的舉動(dòng)，但并不廣為人知。

在東普魯士元首大本營，這場會(huì)談發(fā)生于9月3日，可是，“狼穴”中的這個(gè)人并不打算向他的元帥們讓步。

曼施泰因登機(jī)去往希特勒的“狼穴”指揮部

不過，克魯格成功地獲得批準(zhǔn)，將“中央”集團(tuán)軍群的南翼撤至杰斯納河后方，希特勒還同意放棄庫班橋頭堡，并將第17集團(tuán)軍調(diào)入克里木。

與此同時(shí)，希特勒還批準(zhǔn)曼施泰因?qū)⒌?集團(tuán)軍從米烏斯河撤往“龜”防線，如果別無他法的話，他的讓步僅限于此。

希特勒又一次拒絕作出重大決策，他堅(jiān)持他那可怕的錯(cuò)覺，拒不承認(rèn)蘇軍的實(shí)力，對(duì)現(xiàn)在的問題不再是如何贏得勝利而是如何避免失敗視而不見。所以，他采取折中的辦法，選擇短期解決方案，使用權(quán)宜之策。

放棄頓涅茨盆地？絕對(duì)不行！從其他戰(zhàn)區(qū)抽調(diào)部隊(duì)增援東線？絕對(duì)不行！最粗暴的是，他直截了當(dāng)?shù)鼐芙^了設(shè)立東線總司令的提議。

兩位元帥一無所獲，他們返回了現(xiàn)在飽受重壓的前線，當(dāng)天晚上，盟國軍隊(duì)在意大利南端登陸。

3天后，希特勒為其不顧后果的漠視付出了代價(jià)，蘇聯(lián)馬利諾夫斯基大將的西南方面軍以其麾下的近衛(wèi)第3集團(tuán)軍，對(duì)德國第1裝甲集團(tuán)軍與第6集團(tuán)軍之間的結(jié)合部發(fā)起一場猛烈的攻勢，他們在康斯坦丁諾夫卡兩側(cè)撕開德國人新構(gòu)建的“龜”防線。

蘇軍兩個(gè)快速軍沖過德軍第62和第33步兵師殘余的支柱，穿過一個(gè)近30英里寬的缺口，直奔巴甫洛格勒而去。

蘇軍坦克再次強(qiáng)行向西突破。他們的先頭部隊(duì)直奔第聶伯羅彼得羅夫斯克的第聶伯河渡口。

與此同時(shí)，蘇聯(lián)中央方面軍麾下的各集團(tuán)軍，在司令員羅科索夫斯基將軍的指揮下，對(duì)“中央”集團(tuán)軍群與“南方”集團(tuán)軍群的結(jié)合部發(fā)起打擊，以強(qiáng)大的部隊(duì)突破了德國第2集團(tuán)軍的防線。

曼施泰因第4裝甲集團(tuán)軍的北翼遭到包抄，不得不向后退卻，前線被撕開一個(gè)危險(xiǎn)的新缺口。

現(xiàn)在，蘇軍暢通無阻地奔向第聶伯河中游，基輔受到威脅，曼施泰因不打算任由事態(tài)繼續(xù)發(fā)展下去。

9月7日，他給希特勒發(fā)去一份急電：“集團(tuán)軍群正面對(duì)蘇軍的55個(gè)師和2個(gè)坦克軍。蘇軍正將更多的部隊(duì)從其他戰(zhàn)線調(diào)來。蘇軍將其主攻放在這里，南方戰(zhàn)線。我需要援兵，或批準(zhǔn)放開手腳，進(jìn)一步后撤至防線更短、地形更有利的防區(qū)?！?/p>

這份電文的語氣生硬、堅(jiān)決而又毫無妥協(xié)之處，希特勒意識(shí)到曼施泰因是認(rèn)真的。

在頓巴斯前線的曼施泰因

9月8日，蘇軍占領(lǐng)頓巴斯州首府斯大林諾，這塊被德軍在1941年占領(lǐng)的土地終于回到了蘇聯(lián)的懷抱，

當(dāng)天，希特勒再次登上他的四引擎“禿鷹”機(jī)，飛赴扎波羅熱，來到曼施泰因的司令部。

此刻，他的情緒有些悲觀，在元首大本營，他早已料到德國的意大利盟友隨時(shí)會(huì)無條件投降，現(xiàn)在，歐洲的南翼已經(jīng)因?yàn)橐獯罄耐督刀槐┞冻鰜?，盟軍出現(xiàn)在德國后方。

在扎波羅熱“南方”集團(tuán)軍群司令部，出席會(huì)議的還有馮·克萊斯特元帥和新任命的第17集團(tuán)軍司令，工兵上將耶內(nèi)克。

曼施泰因站在巨幅態(tài)勢圖前，向希特勒描述了過去幾天里詳細(xì)的戰(zhàn)斗情形，他焦急地指出他的北翼所遭受到的威脅，蘇軍在那里進(jìn)行著準(zhǔn)備，打算一舉包圍他的集團(tuán)軍群。

“如果這種情況發(fā)生，我們將損失兩個(gè)集團(tuán)軍，再也沒什么辦法能把他們帶回來了?！?/p>

曼施泰因的手劃過地圖，落在第6集團(tuán)軍的防線上，“這里的情況也不太好。馬里烏波爾正處在危險(xiǎn)中。這里的缺口有48公里寬。我沒有可用于封閉這一缺口的部隊(duì)，守衛(wèi)龜防線的兵力也不夠。不管是否喜歡，我們必須后撤。”

希特勒專注聆聽著?！澳惺裁唇ㄗh？”他問道。

曼施泰因說出自己早已準(zhǔn)備好的回答：“首先，我建議立即將'中央’集團(tuán)軍群撤至第聶伯河后方。這將縮短近三分之一的防線。節(jié)省下的兵力可用于加強(qiáng)第聶伯河防線，包括位于第聶伯河下游的克里木接近地，并可使從扎波羅熱延伸至梅利托波爾的'沃坦’防線得到守衛(wèi)?！?/p>

希特勒搖搖頭，將“中央”集團(tuán)軍群撤至第聶伯河？不，這不可能！這意味著大批物資的損失，而且，耗費(fèi)的時(shí)間也太長。

希特勒對(duì)撤至第聶伯河的反對(duì)，表明他并不理解，過去幾個(gè)月里，曼施泰因?yàn)槭裁炊啻螌?shí)施過的那種快速、大規(guī)模的機(jī)動(dòng)。

到目前為止，全靠曼施泰因在這方面的技能才避免了威脅南翼長達(dá)數(shù)月之久的災(zāi)難，可是，希特勒拒不承認(rèn)這一點(diǎn)。

但在扎波羅熱察看作戰(zhàn)態(tài)勢圖時(shí)，他至少明白了一件事：要“南方”集團(tuán)軍群堅(jiān)持下去，就必須派出他們急需的援兵。

他答應(yīng)曼施坦因，將從“中央”集團(tuán)軍群抽調(diào)出轄4個(gè)師的一個(gè)軍。該軍將立即投入到兩個(gè)集團(tuán)軍群的結(jié)合部，以防止曼施泰因的北翼遭到包圍。

希特勒還承諾，再提供4個(gè)師，這樣，第聶伯河上最重要的渡口最終將得以確保，因?yàn)榈诼櫜蛹捌錁蛄耗壳吧形床扇∪魏螠?zhǔn)備工作，以便對(duì)蘇軍的突破實(shí)施真正有效的防御。

但是無可否認(rèn)，1943年8月初，國防軍陸軍總司令部完成了對(duì)構(gòu)建“東方壁壘”（也就是第聶伯河的防御工事）的研究工作，并將報(bào)告提交給希特勒。

8月12日，他下令立即開始相應(yīng)的工作，不過除了當(dāng)?shù)氐谋０泊胧┩?，沒有采取任何動(dòng)作，這一疏漏很快便被證明是災(zāi)難性的。

正在第聶伯河岸修筑工事的德軍士兵

最后，為說服曼施泰因守住第聶伯河前方的陣地，希特勒答應(yīng)將第17集團(tuán)軍的部分兵力調(diào)給他，自9月4日以來，該集團(tuán)軍一直忙著撤出現(xiàn)已毫無作用的庫班橋頭堡并退入到克里木。

曼施泰因過去曾失望過多次，于是他提議，這些命令應(yīng)該立即下達(dá)，就在扎波羅熱簽發(fā)。

但希特勒憤怒地拒絕了這一建議?？墒牵谒巧献约旱摹岸d鷹”準(zhǔn)備返回元首大本營之際，希特勒再次轉(zhuǎn)向曼施泰因，以安慰的口吻說道：“您會(huì)得到那些師來守衛(wèi)第聶伯河橋梁的。命令今晚就會(huì)下達(dá)。”

命令確實(shí)下達(dá)了，“中央”集團(tuán)軍群接到了抽調(diào)第4、第8裝甲師和另外兩個(gè)步兵師的命令，但是，他們并未遵從。

“中央”集團(tuán)軍群司令馮·克魯格元帥認(rèn)為，自己不能交出這些師，于是，所有的一切繼續(xù)保持著原樣。

24小時(shí)后，曼施泰因焦急地致電陸軍總參謀長蔡茨勒將軍：“請(qǐng)告訴元首，他也許應(yīng)該預(yù)料到，蘇軍突破至第聶伯河的災(zāi)難隨時(shí)可能發(fā)生?！?/p>

在電傳打字機(jī)發(fā)送的報(bào)告中，曼施泰因補(bǔ)充了被記入歷史的一句話，采取權(quán)宜之策和折中手段的人將為過去幾周形勢的急轉(zhuǎn)直下承擔(dān)責(zé)任：

“如果有些遠(yuǎn)見，如果目前形勢已證明不可或缺的援兵能及時(shí)提供，眼下這場有可能最終決定東線戰(zhàn)事乃至整個(gè)戰(zhàn)爭的危機(jī)，本來是可以避免的?！?/p>

在此之前，從未有任何將領(lǐng)將東線戰(zhàn)事的失敗歸咎于希特勒，那么，他對(duì)此作何反應(yīng)？

元首大本營并未作出答復(fù)，但如果希特勒認(rèn)為靠保持沉默便能讓曼施泰因?qū)ψ约旱拿罡┦滋?，那他就錯(cuò)了。

而且，蘇軍最高統(tǒng)帥部并未顧及希特勒的如意算盤，斯大林沒有等待，他不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間讓自己的部隊(duì)休整，而是繼續(xù)向“南方”集團(tuán)軍群攻擊。

第6集團(tuán)軍司令霍利特設(shè)法以第23裝甲師和第16裝甲擲彈兵師的戰(zhàn)斗群阻擋住蘇軍。

第23裝甲師師長馮·福曼將軍甚至取得了成功，9月11日、12日，他與第9裝甲師相配合，堵住了第6集團(tuán)軍與第1裝甲集團(tuán)軍之間的缺口。

在一次迅猛的裝甲部隊(duì)突襲中，弗里茨·費(fèi)希納上尉率領(lǐng)第23裝甲師獲得加強(qiáng)的黑豹營，甚至一路殺至蘇軍坦克第23軍的補(bǔ)給路線上，可這又有什么用呢？疲憊不堪的步兵已消耗殆盡。

接下來，蘇軍對(duì)曼施泰因的北翼發(fā)起攻擊?！跋麥缒戏郊瘓F(tuán)軍群，這是勝利的關(guān)鍵！”斯大林提出這樣的口號(hào)。

前線后方被解放地區(qū)，所有城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村，他把能拿槍的人都動(dòng)員起來。

男孩子和老人被征入軍隊(duì)，在趕往前線的途中換上軍裝并接受訓(xùn)練，然后，他們發(fā)起進(jìn)攻，通過這種方式，蘇軍西南方面軍在亞速海沿岸地區(qū)，僅用三個(gè)星期便征召了80000人，這是一場全民戰(zhàn)爭。

9月14日，斯大林所希望的事情發(fā)生了，而曼施泰因?qū)Υ嗽缬蓄A(yù)料，蘇軍沃羅涅日方面軍的幾個(gè)師突破了“南方”集團(tuán)軍群的北翼，撕開德軍防線，向西南方的第聶伯河沖去。

在泥濘道路上推進(jìn)的蘇軍炮兵部隊(duì)

蘇軍到達(dá)蘇拉河與烏代河之間的奧科普，因此，距離切爾卡瑟只有120公里了。

再往北，涅任-博布羅維察地區(qū)，羅科索夫斯基中央方面軍的先頭部隊(duì)距離烏克蘭首府基輔已不到74公里。

這是個(gè)真正的威脅，蘇軍有可能在德軍防線后方，奪取重要的第聶伯河渡口。

現(xiàn)在，前調(diào)預(yù)備隊(duì)，在第聶伯河前方阻止敵軍的所有機(jī)會(huì)都已被錯(cuò)失，機(jī)會(huì)的錯(cuò)失是由于希特勒致命的優(yōu)柔寡斷。

對(duì)此，曼施泰因向元首大本營做了簡略匯報(bào)：“敵軍有可能突破至克列緬丘格和基輔。明天早上我將命令第4裝甲集團(tuán)軍撤至基輔兩側(cè)的第聶伯河，以防止該集團(tuán)軍被割裂成小股后遭到包圍，并被殲滅于第聶伯河前?！?/p>

德軍“南方”集團(tuán)軍群后撤示意圖

曼施泰因還宣布，他已命令第8集團(tuán)軍和第1裝甲集團(tuán)軍立即撤至第聶伯河。另外，他還警告道：“在掩護(hù)部隊(duì)沒有到達(dá)的情況下，能否成功渡過第聶伯河尚值得懷疑?！?/p>

陸軍總司令部作戰(zhàn)處驚慌不已，就連“中央”集團(tuán)軍群司令陸軍元帥馮·克魯格，通常他都是希特勒?qǐng)?jiān)守策略的支持者，當(dāng)天也發(fā)來一份不可能更加嚴(yán)重的電文。

“將我的主力撤至'東方壁壘’（第聶伯河防線）已不可避免，”他報(bào)告道。

但是，希特勒還是給曼施泰因發(fā)去一份急電：“命令切勿下達(dá)，希望您明天親赴'狼穴’面議?！?/p>

元首與曼施泰因之間的第四次會(huì)晤在緊張的氣氛中開始了。

“現(xiàn)在的問題不再是守住第聶伯河防線或具有重要經(jīng)濟(jì)價(jià)值的頓巴斯地區(qū)，我的元首，而是關(guān)乎整個(gè)東線的命運(yùn)?！甭┨┮蚓瓦@樣開始了這場會(huì)談。

他勇敢的話語和他們身后鐵一般的事實(shí)，最終使希特勒明白了其中的道理。

他同意將部隊(duì)撤至第聶伯河和杰斯納河后方的主防線，只有在南翼，第6集團(tuán)軍將堅(jiān)守第聶伯河?xùn)|面的“沃坦”防線，這條防線從梅利托波爾延伸至扎波羅熱，第聶伯河的河曲部。

9月15日，曼施泰因下達(dá)了相關(guān)命令聯(lián)一個(gè)重要的決定已被作出，開始了軍事史上最大膽的后撤行動(dòng)。

近100萬德軍士兵撤出960公里的防線，經(jīng)六座橋梁渡過第聶伯河，然后再次散開，在附近的河岸上堅(jiān)守著640公里的防線。

這其中又發(fā)生了什么呢？