距今約6萬年前，一批早期人類走出非洲，沿著非洲海岸-南亞海岸-東南亞海岸，終點(diǎn)站抵達(dá)澳大利亞。這批智人沒有像此前走出非洲的人類那樣遭受滅絕厄運(yùn)。約4萬年前，由共同祖先繁衍出的第二波走出非洲的早期人類進(jìn)入歐亞干草原帶，向世界各地遷移。這次擴(kuò)散持續(xù)了3萬年。

在這個(gè)過程中，第二波早期人類在一些地方與第一波早期人類的后裔相遇，廝殺并融合。在東亞地區(qū)，第一波早期人類主要從東南亞進(jìn)入長(zhǎng)江流域，第二波早期人類主要從中亞進(jìn)入黃河流域，后來成為東亞地區(qū)主導(dǎo)族群。這是人類DNA遺傳基因分子結(jié)構(gòu)的采樣檢測(cè)中得到的結(jié)論。

距今約12900年前，地球出現(xiàn)被稱為“新仙女木事件”的超強(qiáng)寒潮，全球氣候快速變冷，持續(xù)約1200年。期間大型哺乳動(dòng)物減少或消失，可供采集的植物類食物數(shù)量驟減，原始人類開始大規(guī)模流動(dòng)以獲取更多的食物，游群與部落在接觸與爭(zhēng)奪中，拉開了人類文明的序幕。

“新仙女木事件”期間，原始人類被迫拓寬食譜，食用大量植物種子與堅(jiān)果。其后的2000多年的時(shí)間里，地球氣溫回暖，有利植物生長(zhǎng)，人類在長(zhǎng)期與植物打交道的過程中發(fā)展出農(nóng)業(yè)，出現(xiàn)定居。在農(nóng)業(yè)發(fā)明之前，在漁獵為主的人類游群移動(dòng)頻繁，漫長(zhǎng)的年代里有大量的不同文化接觸。

農(nóng)業(yè)最初多產(chǎn)生在農(nóng)牧交界地區(qū)，無論在西亞還是在北非，無論在東亞還是在歐洲，農(nóng)業(yè)最早都在山地或高地邊緣，而不是在沖積平原或三角洲地帶。人類在掌握一定的防洪和排澇技能以前，大河流域或三角洲反而并不適合形成農(nóng)業(yè)聚落。

浙江浦江上山遺址是距今約11000到8500年的新石器時(shí)代文化，居民已經(jīng)會(huì)種水稻，會(huì)用石磨棒和石磨盤磨稻谷脫殼。湖南玉蟾巖遺址和江西仙人洞遺址均發(fā)現(xiàn)距今超過萬年的有人工育化跡象的水稻遺存。這一時(shí)期的西亞兩河流域的“新月沃土帶”也出現(xiàn)原始農(nóng)業(yè)和半穩(wěn)定性聚落。

距今8200年前的“8.2千年冷事件”之后，各地原始人類因環(huán)境變化，紛紛聚集到更適合生存的河谷與三角洲地帶，大規(guī)模人群的出現(xiàn)，使人類演化進(jìn)入文明爆發(fā)階段，出現(xiàn)城市與國(guó)家。古西亞與古埃及文明均在此時(shí)誕生，距今7400年前后，兩河流域及尼羅河流域出現(xiàn)了目前發(fā)現(xiàn)的人類最早的城市。兩地約在距今6500年前進(jìn)入青銅時(shí)代。

人類文明最先在古西亞與古埃及這兩個(gè)距離相近的地區(qū)產(chǎn)生，主要是氣候與地形的結(jié)果?！?span lang='EN-US'>8.2千年冷事件”之后地球上現(xiàn)今最大的撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠開始迅速形成。大面積草原消失，出現(xiàn)沙漠化，原本生活在這兩片廣大地區(qū)的人類被迫遷移，距離兩大沙漠最近的兩河流域及尼羅河流域成為地球上最先聚集了大量人口的地區(qū)，具備了人類文明產(chǎn)生的前提條件。

由于該階段中華大地未出現(xiàn)大面積沙漠化等促使人口大規(guī)模聚集的氣候環(huán)境演變，因此這一時(shí)期東亞文明進(jìn)程不如古西亞與古埃及快速而激烈。但此時(shí)東亞文明也在氣候驟變的刺激下開始快速孕育和萌生。中華大地出現(xiàn)滿天星斗的文化聚落，且各有所長(zhǎng)，其各自的突出貢獻(xiàn)以傳說形式流傳下來。