【原】阿特拉斯家的星座

cosmos2062 2022-07-14 發(fā)布于廣東

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十二月，從農(nóng)歷和節(jié)氣上看，是冬季的第二個月，被稱為仲冬。在十一月的時候，我們曾經(jīng)將目光聚焦到北方的天空，在那里，有華麗而高貴的王族星座，在整個秋冬季節(jié)，這幾個星座都活躍在北方的夜空中。今天，讓我們把注意力轉(zhuǎn)向東方的天空，在那里，即將上演一場精彩的戲劇，這場戲劇將延續(xù)到來年的春天。

當夜幕降臨的時候，在東方天空的低空處，金牛座正倒掛在東偏北的夜空中，這是冬季夜空中一個著名的星座。如果你所在的地方有許多高大的建筑物遮擋，那么，你可能要等到稍晚一點，當這個星座上升到接近天頂?shù)臅r候，你才能看見它。金牛座的標識相當明顯，它的幾顆亮星以一個斜臥著的V字母的形態(tài)出現(xiàn)，這個V字形的圖案是這頭金牛的頭部，最亮的那顆星是它的一只眼睛。沿著這個V字形的兩側(cè)伸展出兩支巨長的牛角。

在這個V字形的圖案中，除了那顆最亮的星是在投影上視覺成團之外，其他的星星都是在物理上真實成團的，天文學把這種在物理上真實成團的天體系統(tǒng)稱為星團。我們正注視著的這個星團叫做畢星團。畢星團是一個疏散星團，由300多顆恒星組成，距離地球130光年，是最接近太陽系的星團。光年是天文學家用來量度星星之間距離的一種單位，一光年等于光在一年中傳播的距離。

按照形態(tài)和成員星的數(shù)量等特征，可以將星團分成兩大類：疏散星團(Open cluster）和球狀星團(Globular cluster）。疏散星團的形態(tài)不規(guī)則，其成員星的數(shù)目少則幾十顆，多則幾千顆，松散地分布在大約10光年的范圍內(nèi)，用望遠鏡很容易看到一顆一顆的星星，少數(shù)疏散星團甚至用肉眼就可以分辨出其中的一些星星；與疏散星團相比，球狀星團則呈球狀或扁球狀，幾萬顆到幾千萬顆恒星密密麻麻地擠在幾十光年到幾百光年的空間內(nèi)，即使用望遠鏡也只能分辨出星團邊緣處的恒星。

在希臘神話中，畢星團叫做Hyades星團，V字形中的幾顆亮星是擎天神阿特拉斯(Atlas)與海洋女神埃特拉(Aethra)的七個私生女的化身。她們因協(xié)助養(yǎng)育宙斯在凡間的私生子、酒神狄俄倪索斯（Dionysus）而受到嘉獎，被宙斯提升到天界，位列于群星之中。

如果你仔細觀察的話，將會發(fā)現(xiàn)，在金牛座所在天區(qū)的頂部有一堆星星，它們是夜空中最著名的星團：昴星團中的幾顆亮星。

昴星團是一個疏散星團，距離地球420光年，其中的恒星松散地分布在大約13光年的廣闊范圍內(nèi)。一個正常視力的人可以看到這個星團中的六顆星星，視力敏銳的人可以看到第七顆星星，而用大型望遠鏡觀察，則可以看到280多顆星星。

在希臘神話中，昴星團叫做Pleiades星團，其中的幾顆亮星是擎天神阿特拉斯一家子的化身。最下面的一顆亮星是阿特拉斯(Atlas)，在它的左邊不遠處有一顆暗淡的星，那是他的妻子、森林女神普勒娥涅(Pleione)。在這對夫妻上方稍遠一點的地方，是六顆亮星和一顆暗星，這是他們七個美貌的女兒：邁亞(Maia)、伊萊克特拉(Electra)、塞拉伊諾(Celaeno)、泰伊基塔(Taygeta)、墨羅佩(Merope)、阿爾克伊娥涅(Alcyone)和斯特羅佩(Sterope)。

在上古時代，泰坦神族和奧林匹斯神族是兩個敵對的神族，阿特拉斯是泰坦神族的神，宙斯則是奧林匹斯神族的神。阿特拉斯與其他泰坦神曾經(jīng)組織反抗宙斯的奧林匹斯神族。在一場爭奪宇宙霸權(quán)的戰(zhàn)役中，泰坦神族戰(zhàn)敗。阿特拉斯因此受到懲罰，被宙斯流放到世界的盡頭，在那里永遠背負天穹。當身心交瘁的阿特拉斯來到流放地，日復(fù)一日地用雙臂托起天穹，俯視著腳下的大地時，他是否在悔恨當初的一念之差呢？族人已散盡，山河仍依舊。

阿特拉斯的女兒們在得知父親的遭遇之后，悲痛欲絕，集體自殺。宙斯憐憫她們，把她們提升到天空中，安排在父親的近旁。于是，阿特拉斯的女兒們得以日夜守候在父親的身邊，撫慰著他那破碎的心。

除了畢星團和昴星團這兩大著名的景觀，在金牛座靠近東邊一側(cè)的一支牛角尖附近，隱藏著一個著名的星云，叫做蟹狀星云。蟹狀星云是1054年超新星爆發(fā)的遺跡，它曾經(jīng)是我們一直引以為傲的天體。在1054年超新星爆發(fā)的時候，朝廷的天文官就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這個現(xiàn)象，并做了十分詳細的記錄。當時，西方世界正處在中世紀宗教統(tǒng)治的黑暗時期。遺憾的是，一直到近代，我們對這顆當時被稱為“客星”的天體依然一無所知。大約700多年之后，歐洲人重新發(fā)現(xiàn)了這次超新星爆發(fā)的殘骸，他們隨即對這個天體做了細致的觀察和研究，獲得了有關(guān)這個天體的大量的觀察數(shù)據(jù)。今天，這個當初在爆發(fā)的時候比全天最亮的星星亮100倍的天體，已經(jīng)暗弱到只有8.5等星的亮度，比肉眼可見的最暗的星星還要暗10倍。這樣的演變方式真的值得我們引以為傲嗎？或者它所折射的是我們的悲哀？