甘肅是取甘州（今張掖）、肅州（今酒泉）二地的首字而成。 由于西夏曾置甘肅軍司，元代設(shè)甘肅省，簡稱甘；又因省境大部分在隴山（六盤山）以西，而唐代曾在此設(shè)置過隴右道，故又簡稱為隴。

      甘肅古稱涼州，雍州。西周屬諸侯國秦國（隴東），公元前688年秦國在己被征服的邽戎、冀戎地區(qū)，設(shè)邽縣（天水麥積區(qū)南）、冀縣（今甘谷縣），這是中國歷史上建立最早的兩個縣。秦統(tǒng)一全國后甘肅屬隴西郡和北地郡。兩漢時期霍去病西征蹭設(shè)武威郡，酒泉郡，后分為張掖郡，敦煌郡。三國時期大部屬曹魏，兩晉南北朝時甘肅群雄并立。唐朝改郡為道甘肅屬關(guān)內(nèi)道，隴右道，山南道。北宋設(shè)置甘肅軍司（最早的甘肅之名）元朝設(shè)甘肅省，轄黃河以西，黃河以東屬陜西。明朝甘肅屬陜西布政司。清朝從陜西分出設(shè)立甘肅布政司。駐地金城，轄今新疆，青海，寧夏，內(nèi)蒙古西部。后分出新疆，青海。解放后成立甘肅行政公署，轄今甘肅，內(nèi)蒙古西部，寧夏（后又劃出）。1950年1月8日，甘肅省人民政府正式成立，轄今甘肅、內(nèi)蒙古西部。