世界大戰(zhàn)曠日持久，各參戰(zhàn)國開始比拼綜合國力。

實力最弱、最不穩(wěn)定的國家，將成為崩潰的第一梯隊。

沙俄很榮幸拿到了第一名。

1917年3月，俄國爆發(fā)二月革命（俄國舊歷二月），羅曼諾夫王朝終結。

接替沙皇的臨時政府承諾將戰(zhàn)爭繼續(xù)下去，7月，政府居然還強令軍隊發(fā)動了一次攻勢。

俄國士兵紛紛“自行復員”，丟下武器跑回老家。

11月，布爾什維克發(fā)動十月革命奪取政權。

新上臺的列寧認識到，繼續(xù)戰(zhàn)爭將使自己人心喪盡，他以辭職要挾其他政府成員同意不惜一切代價同德國媾和。

1918年3月3日，德俄簽訂《布列斯特-立托夫斯克和約》。

蘇俄割讓了上百萬平方公里的領土，并支付了巨額賠款。

列寧同志解釋說，這種“妥協(xié)”是必要的，好比坐汽車遇到強盜，只好把錢和車給他，請他放我一馬。

八個多月后，德國戰(zhàn)敗，蘇俄立即宣布廢除和約。

但至少在戰(zhàn)爭末期，德國東線的壓力大大減輕了。

現(xiàn)在輪到其他戰(zhàn)線了。

法國將軍仍然毫無新意地發(fā)動攻勢消耗本國血庫。

1917年，法軍前線終于發(fā)生嘩變。

“決不出擊”的口號在整條戰(zhàn)線流傳。

不少士兵開了小差，更激進的已經準備回巴黎鬧革命。

凡爾登英雄貝當接過了指揮權。

他軟硬兼施，一面停止進攻，改善士兵待遇，一面槍殺許多嘩變士兵。

混亂平息了，法軍戰(zhàn)斗意志也低落到谷底。

如果有一個堅強的革命政黨，法國也可能面臨俄國式的結局。

再往南，意大利的戰(zhàn)史簡直是黑色幽默。

1917年的第十二次伊松佐河會戰(zhàn)中（這意味著，意軍在前十一次戰(zhàn)役中都未能決定性突破奧匈陣地），意軍被德奧聯(lián)軍徹底打垮。

傷亡三萬人——似乎沒有西線那樣殘酷，但被俘數(shù)字是二十六萬五千，還有更多的部隊潰散了，如果不是駐意的英法軍做后盾，意大利估計也要直接舉白旗。

但另有一件可怕的消息，足以抵消俄國的崩潰和法、意的混亂，那就是美國的參戰(zhàn)。

由于英國的海上優(yōu)勢，一開戰(zhàn)德國就遭到海上封鎖，海外貿易基本斷絕。

相反，協(xié)約國卻可以隨心所欲同美國進行商貿、信貸活動。

這導致美國的經濟利益越來越和協(xié)約國捆綁在一起。

別的不說，萬一英法輸了，欠美國人的債可怎么辦？

貸款給英國的美國大亨豈不是要破產？

更糟的是，為了對英國反封鎖，德國還從1917年2月1日起實行“無限制潛艇戰(zhàn)”，宣布任何商船只要駛往協(xié)約國港口，德軍潛艇將不加警告予以擊沉。

德國海軍將領和部分經濟學家昏了頭，認為連續(xù)5個月的無限制潛艇戰(zhàn)就能讓英國鬧饑荒，6個月內英國就得投降。

這無疑會給美國商人帶來巨大的損失，是美國人不能容忍的。

美國隨即于2月3日同德國斷交。

火上澆油的是，1917年1月，德國外交大臣齊默爾曼給墨西哥人發(fā)了封電報，答應只要墨西哥參戰(zhàn)進攻美國，就可以把美國南部幾個州劃給它，德國還提供資金和軍火援助。

墨西哥總統(tǒng)經過研究后發(fā)現(xiàn)：

首先，墨西哥打不過美國。

其次，德國的援助根本送不到。

齊默爾曼這封慷他人之慨的電報很快走漏了消息，美國人知曉后出離憤怒。

1917年4月，美國總統(tǒng)威爾遜宣布對德宣戰(zhàn)，并且?guī)影臀鞯榷鄠€中立國家加入協(xié)約國。

要知道美國的工業(yè)產值超英、德之和，人力資源也遠超德國。

只需要一些時間，美國就會變身成貨真價實的“歐洲壓路機”。

1917年底開始，每月大約有五萬名美軍開往法國集結起來。

德國國內情況也不容樂觀。

協(xié)約國海上封鎖使德國海外貿易斷絕。

德國設立了帝國谷物局和服裝局，居民必須根據配額購買供應水平很低的生活必需品。

1916年冬天，由于糧食不足，不得不以蕪菁代替，這種植物本來是用來做飼料的，人們感嘆度過了一個“蕪菁之冬”。

戰(zhàn)爭后期，德國已經有近八十萬人被餓死，其中55%是兒童。

政府則要求一切工業(yè)生產服從軍事需要，凡17~60歲的男子都要被征召入伍。

結果，革命風潮開始在德國蔓延，1917年，罷工人數(shù)達到了一百四十六萬，1918年1月，柏林五十萬工人舉行罷工。

形勢不等人，德軍統(tǒng)帥部決心給予法國決定性的一擊。

1918年春天，德軍拼湊了最后家底。

由于東線停戰(zhàn)，統(tǒng)帥部得以調集重兵做強大突擊。

1918年3月，魯?shù)堑婪蚣Y了192個師，發(fā)動號稱“皇帝會戰(zhàn)”的最后決戰(zhàn)。

德軍按照魯?shù)堑婪虻男聭?zhàn)術，組織了攜帶輕型火炮、機槍和自動武器的精銳步兵——“暴風突擊隊”，繞過協(xié)約國防線的堅固據點向前滲透。

從三月到七月，德軍連續(xù)展開五次攻勢，一度勝利在望，6月初他們第二次推進到馬恩河，逼得法國政府考慮遷都。

但是，技術手段限制了魯?shù)堑婪虻倪M攻，單靠步兵不能向縱深穿插多遠，他們的速度和攻堅能力不足以殺到敵軍后方阻止其修補防線，戰(zhàn)斗最后還是演變成陣地拉鋸。

7月15日，筋疲力盡的德國人發(fā)起最后一次進攻，他們在巴黎門口被擊敗。

由法國福煦元帥統(tǒng)一指揮的協(xié)約國軍隊，在陸續(xù)趕到歐陸的近百萬美軍的支援下，粉碎了德軍孤注一擲的進攻。

德軍傷亡超過百萬，已無力再進行整補。

8月8日，協(xié)約國在亞眠發(fā)動反攻，集中五百多輛坦克進行突擊，起到了驚人的效果。

這是德軍空前（但不絕后）黑暗的一天，前線德軍戰(zhàn)斗力和士氣急劇下降，許多人稍作抵抗便逃跑或投降，六七個師全部被殲。

魯?shù)堑婪蚋锌卣f：“這一天結束了我們繼續(xù)戰(zhàn)斗的可能性。”

他清醒地看到，戰(zhàn)爭已經注定失敗。

魯?shù)堑婪蜣o去職務，不久給自己裝了個假胡子，化裝逃往中立國瑞典。

巴登親王馬克西米利安被任命為首相，這位親王曾堅決反對實行無限制潛艇戰(zhàn)，選他上臺無疑是為了結束戰(zhàn)爭。

10月4日，德國向協(xié)約國提出停戰(zhàn)請求。

土耳其、保加利亞、奧匈帝國也相繼退出戰(zhàn)爭。

但軍部勢力仍要做最后的掙扎。

德國海軍水面艦隊實力不及英軍，此前一直采取“存在艦隊”策略保存實力，僅在1916年5月31日—6月1日同英軍進行過一次不分勝負的大戰(zhàn)，就是著名的日德蘭海戰(zhàn)。

而現(xiàn)在反正戰(zhàn)爭就要失敗，保留艦隊也沒有意義了。

海軍司令部命令艦隊出海決戰(zhàn)，要么“輝煌的勝利”，要么“光榮地沉沒”。

水兵不愿意白白送死，拒絕起錨，當局逮捕了近千名鬧事者。

11月3日，基爾港水兵游行集會，要求和平、自由和面包。

政府回答他們的卻是槍彈，游行隊伍死傷三十多人。

問題是，這回示威人群是有槍的軍人！

他們當即開槍還擊，游行就這樣升級為起義。

奉命鎮(zhèn)壓的士兵紛紛倒戈。

第二天，整個基爾已經是起義者的天下了。

火花一點就著。

到11月8日，各大城市都發(fā)生了革命，各地幾乎都成立了工兵代表委員會，有的已經接管政權。

9日清晨，柏林也開始了起義。

幾十萬人打著“和平、面包、自由”的標語涌向市中心。

社會民主黨分化出的左翼派別——斯巴達克團（德國共產黨前身）、獨立社會民主黨主導了革命行動。

卡爾·李卜克內西帶人攻打皇宮，威廉·皮克帶隊奪取市政廳。

中午，起義者控制了柏林。

馬克西米利安親王代替皇帝宣告退位，然后把職務轉交給社會民主黨主席埃伯特。

威廉二世一面大罵“叛徒”，一面匆忙飛往荷蘭避難。

霍亨索倫王朝、第二帝國和德國的君主制就這樣一起成了明日黃花。

威廉二世在荷蘭一座城堡里作為流亡者度過余生，直到1941年去世。

1918年11月11日，在巴黎東北方貢比涅森林的一節(jié)火車車廂里，德國新政府代表簽署了停戰(zhàn)協(xié)定。

戰(zhàn)爭結束了，帝國也結束了。

也有些德國人不甘心，他們認為失敗的原因是“芒刺在背”，如果沒有十一月革命，不敗的德國軍隊還能將戰(zhàn)斗繼續(xù)下去。

但德國實際已經精疲力竭了。

近兩百萬人在戰(zhàn)場上喪生，一百萬人死于饑餓和瘟疫，四百多萬人受傷。

戰(zhàn)爭末期，德國的工業(yè)產量、農業(yè)收成和居民口糧供應都減少了一半。

人民為帝國的野心付出了沉重代價，已經達到無法再忍受的程度。

一戰(zhàn)末期流行的一個笑話可以總結這一切：“如果皇帝、宰相和將軍們的船在海上翻了，誰能得救？”

“德國”。