說起秦始皇嬴政，若問他姓什么，可能要一愣，思考他是不是姓嬴。但要是問漢高祖劉邦姓什么，毋庸置疑，絕對姓劉啊。而且自此以后，不管是宋朝趙家，還是唐朝李家，抑或是明朝朱家，姓都明晃晃地放在名前面的。

其實啊，秦始皇嬴政為什么不姓嬴，這其中就涉及了“姓”和“氏”的區(qū)分。

我們都知道，古代人取名字是一門文化，除了名還有字，但是卻不一定那么清楚，古代的姓和氏也不是一個概念。簡單來說，漢朝之前，古代人們不僅有“姓”，還有“氏”。

而且，“姓”其實比“氏”的來歷還要早很多。

《說文解字》記載：“姓，人所生也。”

遠古時代，一開始是母系社會，正如女媧補天，女媧造人等傳說的由來，以及伏羲和女媧的母親華胥氏，她是因為誤入雷澤，踩到了雷神的腳印，所以懷孕，生下了伏羲和女媧。這些都足以見得，最初女性的地位比男性要高。

正是由于女性有著生育繁衍的天然優(yōu)勢，遠古的人類，只知道母親是誰，父親往往是不確定的，為了更好地標記母系血緣關系，所以跟隨母姓。

這里，姓就代表了母系的血統(tǒng)。

參考我們中國古代的古老“姓”，比如常見的姬，姜，姒，媯等姓，這些“姓”的偏旁，也都是帶有“女”字的偏旁。

但是后來，隨著母系社會向父系社會轉變，“氏”的重要性逐漸凸顯。

隨著人口的繁衍，女性由于生育時懷胎十月，較為羸弱，男性在狩獵和戰(zhàn)爭中的優(yōu)勢也逐漸明顯，氏族群體中也就出現(xiàn)了強有力的男性首領。

因為不同群體有不同的首領，為了做出更好的劃分，于是“氏”就被廣泛應用。

最初的“氏”，我們比較熟知的，是神農氏，伏羲氏，軒轅氏等。我們俗稱是炎黃子孫，這里的“炎黃”，就是指的炎帝和黃帝，而炎帝是神農氏，黃帝是軒轅氏。

所以，在遠古母系社會向父系社會轉變時，原本的“姓”不再那么重要，人們用“氏”來區(qū)分自己的族群，反而更加普遍，也更加常用。

在周朝時，“氏”還有劃分社會地位的作用。戰(zhàn)國之后，隨著經濟的發(fā)展、土地制度的變化和政局動蕩等因素，許多貴族都變成了平民。原本只有卿大夫的家族才有資格立“氏”，但是隨著貴族地位受到沖擊，或者說隨著平民地位的上升，大家都開始稱“氏”。這時候，“氏”的使用也就不再是貴族所享有的特權。

到了秦始皇統(tǒng)一全國之后，分封制被徹底廢除，“氏”也只生下了標記血統(tǒng)的作用，并沒有劃分高低貴賤的區(qū)分了。

到了漢朝之后，大家徹底實現(xiàn)以“氏”來通稱，自此原本區(qū)分開的“姓”和“氏”，就合二為一變成了我們今天的“姓氏”。

所以，就有了這樣的區(qū)別，提起秦始皇時，我們想到他叫嬴政，但是他也不姓嬴，因為從嚴格意義上來說，嬴是他的“氏”，而他的姓是跟隨母親趙姬的，應該也叫“趙政”。

同樣的道理，比如我們熟悉的姜子牙，他是姜姓呂氏，本應該叫呂尚，但我們更習慣叫他姜尚；還有屈原，他是羋姓，屈氏，所以我們叫他屈原。姜尚和屈原的對比，就反映了不同時期“姓氏”的變化。

到了我們現(xiàn)在，“姓氏”就變成了我們所說的“姓”，但在古代嚴格意義上來講，現(xiàn)代的“姓”其實是秦漢之前的“氏”才對。