亞馬遜河，也譯作亞馬孫河，是世界第一大河。亞馬遜河有兩個(gè)源頭，以不同的源頭計(jì)算，長(zhǎng)度有較大差異。亞馬遜河以馬拉尼翁河為源，其長(zhǎng)度則為6299千米；若以烏卡亞利河為源頭，則6436千米。如果按照最新探測(cè)的結(jié)果，以烏卡亞利-阿普里馬克水系作為源頭，則長(zhǎng)度達(dá)到6751千米，超過尼羅河成為世界第一長(zhǎng)河。

亞馬遜河不僅干流長(zhǎng)，而且支流眾多。亞馬遜河擁有超過1.5萬條支流，其中一些支流即使單獨(dú)列出來，也可以成為世界級(jí)大河。亞馬遜河最長(zhǎng)的支流馬代拉河，長(zhǎng)度超過3200千米。亞馬遜河及其1.5萬條支流的總長(zhǎng)度，合計(jì)超過6萬千米。(另有說法超過10萬千米，實(shí)際上這取決于統(tǒng)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)，即是否將季節(jié)性存在的溪流也納入統(tǒng)計(jì)范圍。)

亞馬遜河不僅長(zhǎng)，而且大。亞馬遜河的年徑流量是全世界所有河流之中最大的，相當(dāng)于長(zhǎng)江的7倍，占世界河流徑流量的20%。亞馬遜河入?？诘钠骄髁?，高達(dá)21.9萬立方米。亞馬遜河河面寬廣，在距河口2000多千米的馬瑙斯，河流寬度達(dá)到5千米以上。亞馬遜河干流下流的寬度在20-80千米，不含托坎廷斯河的入海口寬度達(dá)240千米，入海口最大寬度330千米(包含托坎廷斯河河口)。

亞馬遜河不僅寬，而且深。在距入海口3700千米的秘魯伊基托斯，亞馬遜河深度為5-6米。在巴西境內(nèi)，亞馬遜河大部分河段的深度超過45米，其中下游段平均為20-45米。在亞馬遜州首府馬瑙斯段，亞馬遜河的深度達(dá)99米。在距離河口600千米的奧比多斯附近，據(jù)說此段亞馬遜河最深處超過600米(此說有待查證)。由于河道寬廣幽深，因此亞馬遜河的感潮河段很長(zhǎng)，大西洋海潮可深入內(nèi)陸上千公里之遠(yuǎn)。

由于亞馬遜河河道寬廣，水深很深，且常年水量充沛，因此具有良好的航運(yùn)條件。根據(jù)調(diào)查，亞馬遜河干支流具備通航條件的河段，總長(zhǎng)度超過2.5萬千米。在不經(jīng)人工疏浚的情況下，秘魯伊基托斯以下可常年通行3000噸級(jí)海輪，巴西馬瑙斯以下可常年通行萬噸級(jí)海輪?？梢哉f，單論河流的航運(yùn)潛力，在全世界范圍之內(nèi)，沒有河流能出其之右。

不過亞馬遜河雖然開段航運(yùn)的條件優(yōu)于全球所有河流，但實(shí)際的航運(yùn)貨運(yùn)量，卻連全球前十都難以排進(jìn)。只所以如此，原因有兩個(gè)。一是亞馬遜河流域大部分處于熱帶雨林地區(qū)，被稱為綠色荒漠，大多不適于人類居住。因此亞馬遜河流域除邊緣地帶外，整體上人口稀少，商業(yè)活動(dòng)也不活躍。其次，南美洲國家普遍經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，相應(yīng)的貨物運(yùn)輸量也不大，自然對(duì)發(fā)展亞馬遜河的航運(yùn)也不上心。

不過近年來，以巴西為首的亞馬遜河流域國家普遍加大了對(duì)流域內(nèi)的農(nóng)礦業(yè)資源的開發(fā)。而農(nóng)礦業(yè)產(chǎn)品這一類的大宗物資，毫無疑問通過水路運(yùn)輸更為經(jīng)濟(jì)。因此可以預(yù)見，在未來的一段時(shí)期，亞馬遜河的航運(yùn)將會(huì)有一個(gè)明顯的發(fā)展期，貨物運(yùn)輸量將有較大幅度的增長(zhǎng)。