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東南十八鎮(zhèn)，沙溪第一鎮(zhèn)。東南指的究竟是何處，十八鎮(zhèn)又指的哪些城鎮(zhèn)，好像并沒有人能說得清楚。但是，沙溪第一鎮(zhèn)的名頭卻是許多人所熟悉的。我就是許多人之一。
沙溪位于太倉市北部，是一座歷史長達1300多年的古鎮(zhèn)。我是在2012年初秋去的沙溪，未料一腳踏進古鎮(zhèn)，便被眼前的景象迷醉了。那是黃昏時分，斜陽正慵懶地籠罩著整個沙溪。橫貫小鎮(zhèn)的七浦河兩岸，鱗次櫛比的明清建筑，刻著歲月痕跡的老街，蜿蜒曲折的小巷，以及樸拙無華的古橋，無一例外蒙上了一層淡淡的金色。沙溪真的只是個小鎮(zhèn)。然而，光陰的大手筆，愣將它勾勒成了一幅飽經(jīng)滄桑且氣勢恢宏的水墨畫。這幅畫，在江南水鄉(xiāng)的庇佑下，處處透著古意，卻又不失靈動。誰都知道，無論何處的古鎮(zhèn)，都曾經(jīng)是那一方的商業(yè)中心。沙溪也是。那些坑坑洼洼的青石板，那些長滿青苔的老磚墻，無一不暗示它曾經(jīng)有過的喧囂與繁華。只是今天的沙溪，商業(yè)氣息顯然已不似鼎盛時期那般濃郁。我在東西兩條老街上各走了一圈，除了當?shù)氐脑∶裢?，幾乎看不到什么游客。街兩旁的店鋪門固然都開敞著，往往也只看見店主們或是悠閑自得地喝著茶，或是聽著評彈、昆曲。那一聲聲悅耳動聽的蘇儂軟語，倒是唱出了江南水鄉(xiāng)歷史鉤沉、古今輪回。因為不著急趕路，我選了一家看起來很干凈的小面館坐了下來，準備祭一祭五臟廟。面館里只有一個看著頗為青澀的年輕小伙，跑堂廚師一肩挑。小伙子長相很韓范，借著他送面的當兒，我開玩笑地問他是不是來自青瓦臺的歐巴，他竟然羞赧的紅了臉。我瞅著覺得很有趣，疑惑他這樣的性情開門做生意。伙子的手藝卻真心不錯。一碗陽春面，湯頭清澈，面條勁道，味濃鮮香。我吃完了一碗，居然又要了第二碗，是我吃面生涯中絕無僅有的一次。我一邊吃著面，一邊和那個小伙子聊著閑天，才曉得他其實是個公職人員，這小店是他父母親開的夫妻檔。只是每逢他休假的時候，就會被媽媽抓來頂班，他們自己卻跑出去閑云野鶴。好在他平常的生活也很簡單，且確實又對做面條情有獨鐘，也就心甘情愿接受他們的壓榨了。小伙子跟我說起這些話時，臉上洋溢著燦爛的笑。那笑容里，既盛滿了對父母的寵溺，也有著對當下日子的滿足。我八卦地問他豈不是沒有時間陪女朋友，他紅著臉說暫時還是單身。我笑他太過靦腆，怕是會被現(xiàn)在的姑娘們嚇壞了。他不反駁，也不惱，只是陪著我一起笑，儼然謙謙君子的模樣。我感慨：“哎呀，像你這樣的好男孩，真是打著燈籠也沒處找。”一句話，讓羞怯尚未褪盡的他再度紅了臉，弄得我再不忍心打趣他。眼見客人稀少且日已西沉，我于是向那個小伙子提出“申請”，可否陪我聊一聊沙溪，他欣然表示同意。看起來，這個話題顯然很對他的味口，后面相當長的時間里，我?guī)缀醵际窃诼犓粋€人侃侃而談，再沒有了之前的局促。從他的言語間我知道，沙溪起于唐朝，但那時還只是一個小小的村落，兩宋期間有了進一步的發(fā)展，終在元代形成市集。到了明清時期，沙溪儼然已成為商貿(mào)重鎮(zhèn)。沙溪發(fā)展的過程，和一般江南水鄉(xiāng)地區(qū)的城鎮(zhèn)發(fā)展都差不多。剛開始，就是沿河道的簡單居民點，然后不斷擴大，形成了基本沿河岸展開的帶形居民點。隨著商業(yè)、生產(chǎn)的不斷發(fā)展，這些帶狀居民點日益成熟，最終形成了沙溪今天“一河二街三橋一島”的格局。為了讓我聽得更為直觀，他干脆引我站到面館臨河的窗口，對著一川秋水，指點著兩岸風光，跟我細致講解：一河，就是我們眼前的這條七浦河，跨越千年，橫貫沙溪古鎮(zhèn)的鎮(zhèn)區(qū)；二街，指的是七浦河南北兩岸的街道，東街和西街。其中東街略長一些，不過依舊沒過三里。三橋說的是跨越老七浦河，連接南北兩岸古街的利濟橋、義興橋和庵橋。一島，就是河中心的橄欖島。小伙子說，枕河人家，商賈云集，是沙溪曾經(jīng)留給人們的印象。只是近年來因為多重因素的影響，商業(yè)氣息越來越淡，所以少了曾經(jīng)的繁華。至于我一路行來所看到的那些商鋪，基本都是當?shù)氐脑∶窠?jīng)營，極少外來商戶。不過，沙溪人似乎也并沒將賺錢當成什么緊要事，只是將經(jīng)商過成了自己的日常。他說到這里的時候，我不由插了一句：“你這話說的是真不錯，我這一路走過來，不論看哪家店里，老板們都一副漫不經(jīng)心的樣子，看起來實在也愜意得很！”小伙子點點頭，一臉理當如此的樣子，看得叫人羨慕。我付了兩碗面條的錢，又謝過他耐心的講解，走進了夜色中的沙溪。
那些斑駁的石橋、幽深的沿河小巷，古韻悠長。七浦河里，晚歸的漁家搖著櫓慢慢悠悠地行駛著，大有“小舟從此逝，江海寄余生”的灑脫從容。秋蟲唧唧，更見沙溪的寧靜。
一樣的江南古鎮(zhèn)，卻有著不一樣的韻味。沙溪沒有周莊的摩肩接踵、熱鬧喧嘩，有的只是樸實與平和，我喜歡后者。只是一晃七八年過去，沙溪是否依舊一如往日的美好呢？
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