 東南十八鎮(zhèn),沙溪第一鎮(zhèn)。東南指的究竟是何處,十八鎮(zhèn)又指的哪些城鎮(zhèn),好像并沒有人能說得清楚。但是,沙溪第一鎮(zhèn)的名頭卻是許多人所熟悉的。我就是許多人之一。 沙溪位于太倉市北部,是一座歷史長達1300多年的古鎮(zhèn)。我是在2012年初秋去的沙溪,未料一腳踏進古鎮(zhèn),便被眼前的景象迷醉了。那是黃昏時分,斜陽正慵懶地籠罩著整個沙溪。橫貫小鎮(zhèn)的七浦河兩岸,鱗次櫛比的明清建筑,刻著歲月痕跡的老街,蜿蜒曲折的小巷,以及樸拙無華的古橋,無一例外蒙上了一層淡淡的金色。沙溪真的只是個小鎮(zhèn)。然而,光陰的大手筆,愣將它勾勒成了一幅飽經(jīng)滄桑且氣勢恢宏的水墨畫。這幅畫,在江南水鄉(xiāng)的庇佑下,處處透著古意,卻又不失靈動。誰都知道,無論何處的古鎮(zhèn),都曾經(jīng)是那一方的商業(yè)中心。沙溪也是。那些坑坑洼洼的青石板,那些長滿青苔的老磚墻,無一不暗示它曾經(jīng)有過的喧囂與繁華。只是今天的沙溪,商業(yè)氣息顯然已不似鼎盛時期那般濃郁。我在東西兩條老街上各走了一圈,除了當?shù)氐脑∶裢?,幾乎看不到什么游客。街兩旁的店鋪門固然都開敞著,往往也只看見店主們或是悠閑自得地喝著茶,或是聽著評彈、昆曲。那一聲聲悅耳動聽的蘇儂軟語,倒是唱出了江南水鄉(xiāng)歷史鉤沉、古今輪回。因為不著急趕路,我選了一家看起來很干凈的小面館坐了下來,準備祭一祭五臟廟。面館里只有一個看著頗為青澀的年輕小伙,跑堂廚師一肩挑。小伙子長相很韓范,借著他送面的當兒,我開玩笑地問他是不是來自青瓦臺的歐巴,他竟然羞赧的紅了臉。我瞅著覺得很有趣,疑惑他這樣的性情開門做生意。伙子的手藝卻真心不錯。一碗陽春面,湯頭清澈,面條勁道,味濃鮮香。我吃完了一碗,居然又要了第二碗,是我吃面生涯中絕無僅有的一次。我一邊吃著面,一邊和那個小伙子聊著閑天,才曉得他其實是個公職人員,這小店是他父母親開的夫妻檔。只是每逢他休假的時候,就會被媽媽抓來頂班,他們自己卻跑出去閑云野鶴。好在他平常的生活也很簡單,且確實又對做面條情有獨鐘,也就心甘情愿接受他們的壓榨了。小伙子跟我說起這些話時,臉上洋溢著燦爛的笑。那笑容里,既盛滿了對父母的寵溺,也有著對當下日子的滿足。我八卦地問他豈不是沒有時間陪女朋友,他紅著臉說暫時還是單身。我笑他太過靦腆,怕是會被現(xiàn)在的姑娘們嚇壞了。他不反駁,也不惱,只是陪著我一起笑,儼然謙謙君子的模樣。我感慨:“哎呀,像你這樣的好男孩,真是打著燈籠也沒處找。”一句話,讓羞怯尚未褪盡的他再度紅了臉,弄得我再不忍心打趣他。眼見客人稀少且日已西沉,我于是向那個小伙子提出“申請”,可否陪我聊一聊沙溪,他欣然表示同意。看起來,這個話題顯然很對他的味口,后面相當長的時間里,我?guī)缀醵际窃诼犓粋€人侃侃而談,再沒有了之前的局促。從他的言語間我知道,沙溪起于唐朝,但那時還只是一個小小的村落,兩宋期間有了進一步的發(fā)展,終在元代形成市集。到了明清時期,沙溪儼然已成為商貿(mào)重鎮(zhèn)。沙溪發(fā)展的過程,和一般江南水鄉(xiāng)地區(qū)的城鎮(zhèn)發(fā)展都差不多。剛開始,就是沿河道的簡單居民點,然后不斷擴大,形成了基本沿河岸展開的帶形居民點。隨著商業(yè)、生產(chǎn)的不斷發(fā)展,這些帶狀居民點日益成熟,最終形成了沙溪今天“一河二街三橋一島”的格局。為了讓我聽得更為直觀,他干脆引我站到面館臨河的窗口,對著一川秋水,指點著兩岸風光,跟我細致講解:一河,就是我們眼前的這條七浦河,跨越千年,橫貫沙溪古鎮(zhèn)的鎮(zhèn)區(qū);二街,指的是七浦河南北兩岸的街道,東街和西街。其中東街略長一些,不過依舊沒過三里。三橋說的是跨越老七浦河,連接南北兩岸古街的利濟橋、義興橋和庵橋。一島,就是河中心的橄欖島。小伙子說,枕河人家,商賈云集,是沙溪曾經(jīng)留給人們的印象。只是近年來因為多重因素的影響,商業(yè)氣息越來越淡,所以少了曾經(jīng)的繁華。至于我一路行來所看到的那些商鋪,基本都是當?shù)氐脑∶窠?jīng)營,極少外來商戶。不過,沙溪人似乎也并沒將賺錢當成什么緊要事,只是將經(jīng)商過成了自己的日常。他說到這里的時候,我不由插了一句:“你這話說的是真不錯,我這一路走過來,不論看哪家店里,老板們都一副漫不經(jīng)心的樣子,看起來實在也愜意得很!”小伙子點點頭,一臉理當如此的樣子,看得叫人羨慕。我付了兩碗面條的錢,又謝過他耐心的講解,走進了夜色中的沙溪。 那些斑駁的石橋、幽深的沿河小巷,古韻悠長。七浦河里,晚歸的漁家搖著櫓慢慢悠悠地行駛著,大有“小舟從此逝,江海寄余生”的灑脫從容。秋蟲唧唧,更見沙溪的寧靜。 一樣的江南古鎮(zhèn),卻有著不一樣的韻味。沙溪沒有周莊的摩肩接踵、熱鬧喧嘩,有的只是樸實與平和,我喜歡后者。只是一晃七八年過去,沙溪是否依舊一如往日的美好呢?
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