（鄭和）所取無名寶物，不可勝計，而中國耗廢亦不貲……自宣德以還，自和后，凡將命海表者，莫不盛稱和以夸外番，故俗傳三保太監(jiān)下西洋，為明初盛事云——《明史》。

在許多文史資料中，都提到了鄭和的寶船非常巨大，但是具體尺寸、建造過程卻缺少詳細的記載，鄭和下西洋路線也持有多種爭議，皇帝的敕書、航海日志、賬目也都沒有留下一紙記載，這讓一部分西方學者覺得鄭和下西洋根本就不存在。

國內(nèi)的學者自然是支持鄭和下西洋，大多數(shù)歷史學者認為是車駕郎中劉大夏焚毀了鄭和的檔案，它焚毀檔案在《客座贅語》中可以查詢到一點原因，劉大夏自稱：三保下西洋，費錢幾十萬、軍民死者萬計……舊檔案即使還在，也當銷毀。

不過《大明律》是嚴禁銷毀官方文書，劉大夏一路上平步青云，顯然不太可能銷毀了銷毀文件，若是他沒有銷毀文件，這些鄭和下西洋的資料又去哪里呢？

雖然這是一個謎團，但不能說明鄭和下西洋不存在，因為在世界各地都留下了鄭和航行的記載。

鄭和一共七下西洋，第一次是永樂三年（公元1405年），最后一次宣德五年（1430~1431年），前前后后航行了26年，最后一次航行，鄭和抵達了非洲南端，接近桑比克海峽，相傳在這一航行時期鄭和去世，他們這才返航。

鄭和七下西洋的過程是一個謎團，下西洋的目的同樣也備受爭議。

在《明史·鄭和傳》里面倒是提出了多種說法，其一是尋找建文帝。

明朝太子是嫡長子朱標，不過朱標死得早，按照嫡長子繼承制，朱元璋就加封朱允炆為皇長孫，朱棣自然就跟皇帝之位失之交臂了，可朱棣哪里甘心，他廣收天下英豪，發(fā)動了兵變，取代朱允炆。

不過在攻入南京時，皇宮燒起了一場熊熊烈火，他們從大火中找到了一具穿著龍袍的焦尸，面部燒得面目全非，當時沒有DNA檢測技術(shù)，誰也不知道這是不是朱允炆，朱棣也擔心朱允炆沒死，就派鄭和到海外去尋找朱允炆。

若是第一次、第二次尋找建文帝還有可能，但是連下七次西洋，絕對不可能只為了尋找建文帝。

在沒有史料支撐的情況下，又提出了“軍事目的說”，一部分學者認為，鄭和下西洋是為了抗擊帖木兒帝國，同樣也是為了避免張士誠舊部私通倭寇，雖然鄭和下西洋確實打擊到了周邊的倭寇，增加了海防，不過這并非真正的動因。

最終原因一錘定音還是依托了這塊來自印度洋的石碑。

鄭和每經(jīng)過一處都會跟當?shù)赝ㄉ掏鶃?，甚至會協(xié)助他們抗擊外地，當?shù)氐娜藶榱思o念鄭和都會建造雕像，并在石碑上記載鄭和下西洋這一重大的歷史事件。

這塊從印度洋撈起了石碑上面用了中文、錫蘭文和波斯文三種文字記載了鄭和出使：大明皇帝遣太監(jiān)鄭和、王貴通等昭告于佛世尊，曰：仰惟慈尊、圓明廣大……謹以金銀、絲織、香爐、花瓶、燈燭等物，布施佛寺……

從這些文字來看，也知道鄭和下西洋是為了宣揚國威，同時發(fā)展一些商業(yè)貿(mào)易，鄭和下西洋期間雖然耗費了諸多錢財，但也讓人們意識到了一些先進的文化，還引入了不是西洋的物品。

若是沒有這次下西洋，像辣椒這種舶來品恐怕要到清朝才能機會傳進來了，鄭和七下西洋的意義遠遠要大于宣揚國威。

鄭和促進了海外諸國之間的交流，也加強了明朝對自身的認識，這一時期的名字確實可以稱為萬邦來朝的“天朝上國”。