明治8年（公元1875年），日本政府為了便于和清政府、俄羅斯、朝鮮等周邊國(guó)家以及美國(guó)、墨西哥、英國(guó)、法國(guó)、葡萄牙、西班牙以及荷蘭等歐美國(guó)家進(jìn)行貿(mào)易，特別鑄造發(fā)行了總數(shù)為305萬(wàn)枚的貿(mào)易銀。

這種銀幣標(biāo)準(zhǔn)重量為27.22克，成色為90%銀。所選用的版式為美國(guó)1877年銀幣的版本。將原來(lái)的一圓銀幣改制成貿(mào)易銀，并鑄造三年后終止發(fā)行。

該幣正面中央自上而下鑄有漢字“貿(mào)易銀”，反面以中國(guó)團(tuán)龍圖紋取代了美國(guó)貿(mào)易銀幣坐像。同時(shí)反面還分別標(biāo)有重量（420GRAINS）和成色（900FINE）。這種銀幣較當(dāng)時(shí)日本國(guó)內(nèi)流通的壹圓銀幣要稍重些。

貿(mào)易銀鑄造發(fā)行時(shí)間從民治8年（1875年）到民治11年5月（1878年5月），隨著時(shí)間的推移，日本貿(mào)易銀逐漸失去了原有的特定功能，在日本國(guó)內(nèi)與其他銀幣完全通用。“銀元網(wǎng)”公眾號(hào)。但貿(mào)易銀在促進(jìn)日本與世界各國(guó)貿(mào)易，文化等方面的往來(lái)與交流，起到了積極的作用。日本貿(mào)易銀幣現(xiàn)存世量極少。

從明治十一年開(kāi)始，停止鑄造該款銀幣，而統(tǒng)一鑄造發(fā)行正面中央自上而下鑄有漢字“一圓”版本，中國(guó)民間稱之為“龍洋”。

該銀元分為大版和小版，大版重27.22克左右，直徑為38.6毫米，含銀量為90% ，明治三年至十八年的貿(mào)易銀元均為大版；小版重26.96克左右，直徑為38.2毫米，含銀量90%，明治二十一年以后的貿(mào)易銀元均為小版。此外，明治十九年和二十年為過(guò)渡期，因此貿(mào)易銀元的大、小版均存在。

在當(dāng)時(shí)清朝，外國(guó)貿(mào)易銀占有國(guó)內(nèi)流通銀幣九成以上，最多的是墨西哥鷹洋，其次就是日本龍洋、英國(guó)站洋以及西班牙本洋。中國(guó)內(nèi)部鑄幣則是在清朝后期的事情，雖雄心勃勃但比重并不大。

明治元年，日本由香港購(gòu)得全套鑄幣機(jī)器（英國(guó)人的機(jī)器，1866至1868年曾在香港鑄造過(guò)香港第一套貨幣），在大阪成立國(guó)家造幣廠。明治三年，造幣廠落成，馬上開(kāi)鑄銀圓，大小幣值分為5錢、10錢、20錢、50錢、1圓5種，將“圓”定為日本的本位貨幣，即實(shí)行銀本位制度。于是明治八年，日本又鑄造了貿(mào)易銀。這種貿(mào)易銀與舊版相比，成色不變，重量增加，結(jié)果又被民間收藏熔鑄，日本再敗一陣（劣幣驅(qū)逐良幣的結(jié)果）。

日本連敗兩陣后，馬上應(yīng)變，于明治十一年停鑄貿(mào)易銀，回復(fù)到明治三年的成色重量水平，唯圖案稍作改變，背面的太陽(yáng)徽記改成醒目的“一圓”字樣，正面原來(lái)標(biāo)記面值的地方改成英文。明治十一年至三十年，龍洋的鑄造量逐步遞增，進(jìn)入了日本龍洋的黃金時(shí)代。“銀元網(wǎng)”公眾號(hào)。此時(shí)的日本龍洋不但成功地在本土打了個(gè)漂亮的翻身仗，而且把影響力擴(kuò)大到了東亞、東南亞的廣大地區(qū)，其中中國(guó)東北、華東、華南地區(qū)受其影響較深（日本通過(guò)《江華條約》、《中日天津條約》，對(duì)朝鮮擴(kuò)張，其后更有《馬關(guān)條約》等，將矛頭直指中國(guó)，其勢(shì)力不斷壯大，1880年成立了橫濱正金銀行后，通過(guò)這個(gè)經(jīng)濟(jì)侵略的中樞向中國(guó)以及東南亞國(guó)家不斷傾銷日本龍洋，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)掠奪）。

欣賞日本貿(mào)易銀上的“飛龍戲珠”圖，應(yīng)將圖片旋轉(zhuǎn)180度，英文在下，找到下面珠圈邊上的龍尾，龍尾上面就是“龍爪戲珠”，珠的右上方就是龍頭了。

日本貿(mào)易銀背面中間是“貿(mào)易銀”三個(gè)中文字，但“銀”字的寫(xiě)法與我們中國(guó)的寫(xiě)法有別。

圓周邊的圖案，上方中間為16瓣菊花圖案，（日文名：十六八重表菊，日本名義上的國(guó)徽及皇室圖案），左邊一束是桐花枝，右邊一束是菊花枝，于下方中間相交，用綢帶扎成同心結(jié)。

日本貿(mào)易銀工藝精細(xì)，雕龍兇猛生動(dòng)，刻花草枝盛葉茂，線條流暢、圖文清晰，不失為世界貿(mào)易銀幣中的美點(diǎn)，為銀元收藏愛(ài)好者所青睞。

這45年中，據(jù)統(tǒng)計(jì)，共生產(chǎn)了34個(gè)年號(hào)的日本龍洋，依次是：明治三年、七年、八年、九年、十年、十一年至三十年，三十四年至三十九年、四十一年、四十五年和大正三年。

日本龍洋有三大版別：明治三年版，正面龍圖背面太陽(yáng)；明治七年版，改為正面龍圖背“一圓”；明治八年版，又改為正面龍圖背“貿(mào)易銀”，但此版僅連續(xù)發(fā)行了3年。明治十一年版又改為七年版，此后再無(wú)改動(dòng)。

除以上三大版別外，還有稀少的“壹圓版”，另有一種打“銀”字版。日本自1897年在本土停止使用銀元后，為了與中國(guó)臺(tái)灣、朝鮮和中國(guó)東北貿(mào)易的需要，將部分銀元加蓋“銀”字后出國(guó)使用，以防止銀元倒流入本土，兌換黃金。大阪造幣廠“銀”字蓋在左側(cè)，東京造幣廠“銀”字蓋在右側(cè)。左、右丸“銀”要比普通日本龍洋少見(jiàn)，市場(chǎng)價(jià)也要更高些。