在人們的印象里，史前生物恐龍是一種體型龐大的猛獸。正因?yàn)槿绱?，外國科學(xué)家給它起了個(gè)希臘文拼湊起來的名字“恐怖的”（deinos）“蜥蜴”（sauros），中國人把它簡化翻譯成“恐龍”（dinosaur）。

　　沒有人見過活的恐龍到底長什么樣子，科學(xué)家只能從化石數(shù)據(jù)推理造出模型。從給它們起的名字，到影響力巨大的電影《侏羅紀(jì)公園》，都把恐龍描述成兇猛的怪獸。

　　最近，英國布里斯托大學(xué)（University of Bristol）古生物藝術(shù)家尼科爾斯和古生物學(xué)家溫特根據(jù)化石分析數(shù)據(jù)，造出了一只鸚鵡龍（Psittacosaurus）的模型，沒想到模樣卻是如此可愛。

　　矮胖墩兒（Pudgy）鸚鵡龍是一種食草恐龍，體型和現(xiàn)在的拉布拉多犬差不多大。尼科爾斯和溫特合作，根據(jù)幾十年前在中國出土的一具鸚鵡龍骨骼化石造出一個(gè)模型：有著鳥類一樣的喙?fàn)钭?，扁平的頭頂，左右兩頰上長著兩個(gè)犄角，一對圓溜溜的眼睛——他們給它起名矮胖墩兒（Pudgy）。

　　溫特告訴新聞網(wǎng)inverse說，這個(gè)恐龍模型是至今為止“準(zhǔn)確度最高”的一個(gè)，“它看上去如此真實(shí)，我們真的感到很震驚?！?/span>

　　尼科爾斯說：“如果還原的模型看起來非同尋常，或者和想像的不一樣，這是好事，說明我們不是按照固有的觀念構(gòu)建模型?！?/span>

　　這只編號為SMF R4970的鸚鵡龍骨骼化石保存得很好，上面甚至保留了一些皮膚和羽毛這類的軟組織信息。它很可能在白堊紀(jì)（Cretaceous，距今1.45億年前至6600萬年前）沉到淡水湖底部。湖底的環(huán)境保存了它的部分軟組織，比如它的尾脊看起來像豪豬的鬃毛，特別是一些黑色素囊，幫助科學(xué)家了解這只恐龍真實(shí)的顏色信息。

　　尼科爾斯是一名出色的古生物藝術(shù)家。溫特對他的作品評價(jià)說，不像博物館里常見的僵硬的模型，也不像電影《侏羅紀(jì)公園》里面看到的猛獸，尼科爾斯還原的古生物作品更加栩栩如生?！八軌蛟跍?zhǔn)確的科學(xué)數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上，賦予它動(dòng)態(tài)的真實(shí)性?！?/span>

泥坯模型的森林之旅

　　溫特說，這些動(dòng)物在一億多年前已經(jīng)死亡，要恢復(fù)它們樣貌的細(xì)節(jié)很大程度上靠想象力的發(fā)揮?？墒撬麄冞@次打造的三維模型，在基于這副骨架化石所有真實(shí)數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上，融入了古代藝術(shù)家尼科爾斯的杰作，并在真實(shí)的自然環(huán)境中進(jìn)行驗(yàn)證。

　　“與其'編個(gè)理由’解釋一只動(dòng)物為什么長這個(gè)樣子，我們不如（在實(shí)際環(huán)境中）進(jìn)行嘗試和展示?！睖靥卣f。

　　他們先造出一只泥坯版本的模型，對它身體的斑紋有了一套設(shè)想。溫特和尼科爾斯帶著這只灰色的模型特意去了一趟森林。在森林里，陽光透過茂密的樹葉，在模型上投下斑駁的陰影，和他們設(shè)想的身體花紋完全一致，由此證實(shí)了這種恐龍是生活在森林環(huán)境的推測。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)2016年作為一份研究發(fā)表。

身體反蔭蔽顏色布局

　　這只鸚鵡龍的化石幸運(yùn)地保留了一些微小的色囊，尼科爾斯解釋說，從它們橢圓的形狀判斷，應(yīng)該是紅棕色?；谶@一點(diǎn)，尼科爾斯造出一只紅棕色、上面帶些黑色斑點(diǎn)的恐龍。

　　經(jīng)過兩個(gè)人反復(fù)討論，矮胖墩兒的形象終于一點(diǎn)點(diǎn)地被拼湊出來。當(dāng)整個(gè)模型完成的時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)它的鱗片顏色有著反蔭蔽（countershading）布局。這是動(dòng)物保護(hù)色的一種類型，通常是身體上半部顏色較深，下半部逐漸變淺。擁有這樣的顏色分布，在森林這種地方生活的時(shí)候，在陽光下它們看起來不顯眼，起到隱蔽的效果。

可愛的堅(jiān)持

　　尼科爾斯說：“關(guān)于我們是否應(yīng)該保持它如此可愛的風(fēng)格，有的人持不同意見。可我認(rèn)為，世界上就是有很可愛的動(dòng)物。我們不應(yīng)該抱著舊觀念不放，認(rèn)為恐龍全是怪獸。它們并不是?！?/span>

　　現(xiàn)在，世界上共有兩只“矮胖墩兒”：一只在英國王家鑄幣局，另一只在尼科爾斯的家里。尼科爾斯表示，隨著研究的進(jìn)展，化石里面還有如此多的信息可以提取，為了讓矮胖墩兒保持“準(zhǔn)確度最高”的桂冠，他必須不斷根據(jù)最新的發(fā)現(xiàn)對它改進(jìn)，使它不斷更完善。◇