簡單來說，康熙朝以后，這四位帝王清朝都是祭祀的。

歷代帝王廟最早是由明太祖朱元璋鼓搗出來的?；蛟S是為了證明自己華夏傳人的身份，朱元璋于洪武六年（1373年）下令，在京師（今南京）欽天山之南修歷代帝王廟，祭祀歷代開國之君。

經(jīng)朱元璋敲定，確定了三皇五帝、夏禹、商湯、周武王、漢高祖、漢光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖共16位帝王。這里面只有唐太宗不是開國帝王，還有周文王對周朝的建立也有很大作用，原本朱元璋是想把他們也拉進(jìn)來的，考慮再三，還是只留下周武王和唐太宗，以對標(biāo)元世祖的實際開國。

明朝遷都后，歷代帝王廟并未一同北遷，直到嘉靖九年（1530年），明朝開始京師（今北京）歷代帝王廟的選址修建工作。

次年九月，歷代帝王廟建成，仍為16位帝王。到嘉靖十一年（1532年），蒙古在北邊鬧得太歡，嘉靖帝就把元世祖的牌位踢了出去。

明朝滅亡后，清軍入關(guān)，全盤繼承了明朝置辦的家業(yè)。為了宣示明朝已亡，剛剛?cè)胫骶煹那宄銓⒚魈娴纳裎凰腿霘v代帝王廟。

順治二年（1645年），清朝開始在歷代帝王廟中大加異族神位，最為合適的莫過于遼、金、元三朝的皇帝，畢竟北宋與遼國約為兄弟，南宋早期向金國稱臣稱侄，晚期被蒙古帝國（元朝）吊打，宋太祖既在，遼太祖、金太祖、元太祖也沒理由不在。

值得一提的是，這次擴充多了一位非開國之君的人物——金世宗，跟唐太宗實為開國之主不同，金世宗跟開國沒有半點關(guān)系，他在位時已經(jīng)是中期了。不過金世宗是金國漢化歷程上的重要一環(huán)，清廷此舉多有招攬人心之意。

隨著南明等政權(quán)的相繼覆滅，清朝奪取天下已成必然，清廷干脆把所有明朝皇帝的神位都送進(jìn)了歷代帝王廟。

順治十七年（1660年）六月，清廷再次大動歷代帝王廟的祭祀名單。

禮部官員經(jīng)過商議后，認(rèn)為歷代帝王廟中不應(yīng)只有開國之君，那些聲名卓的守成之主也應(yīng)該有個位置。

《清世祖實錄》載：順治帝諭旨：商中宗、高宗、周成王、康王、漢文帝、宋仁宗、明孝宗具入廟并祭，遼太祖、金太祖、元太祖原未混一天下，且其行事亦不及諸帝王，不宜與祭，著停止，余依議。

順治帝覺得遼、金、元三家太祖均未統(tǒng)一天下，不應(yīng)祭祀，但這道諭旨并未長久執(zhí)行，原因很簡單，順治帝很快就駕崩了。

康熙帝繼位后不久，順治帝的這道命令就被推翻，遼金元三家太祖重返歷代帝王廟，七位守成之主被移出歷代帝王廟。

康熙帝幼年繼位，這道命令顯然不是他的意志，等他到了晚年，仿佛理解了那些帝王對于祭祀的渴望，決定給大家每人一口冷豬肉吃。

康熙六十年（1721年）四月初六，康熙帝下了給大學(xué)士們透露了自己心目中的歷代帝王廟：“朕意以為，凡曾在位，除無道被弒、亡國之主外，應(yīng)盡入廟崇祀。”

于是乎，歷代帝王廟迎來了空前的擴充，除了那些短命政權(quán)之主和昏庸無道及亡國之君，都有了自己的位置。

到乾隆年間，乾隆帝進(jìn)一步調(diào)整，打出了“中華統(tǒng)緒，絕不斷線”的旗號，從三皇五帝一直到明末，每個時期均有代表君主入選，歷代帝王廟祭祀名單達(dá)到188位。

不過這是乾隆帝的意見，跟今人的想法是有沖突的，比如大名鼎鼎的秦始皇和隋文帝沒入選，三國時期也只有漢昭烈帝劉備一人入選。