明朝末年，民不聊生，各地窮苦的老百姓紛紛揭竿而起，其中勢力最大起義勢力有兩股隊伍，一股是以李自成為首的大順軍，一股是以張獻忠為大西軍。

最開始的農(nóng)民起義軍勢力沒有那么強大，也就敢小打小鬧的搶劫小的縣城而已，后來發(fā)現(xiàn)很多地方的官兵根本就不抵抗，有的甚至直接加入了起義農(nóng)民軍的隊伍里。這是為什么呢？放著好好的公務員不干，非要落草為寇當土匪起來，其實呀在明朝末年從中央到地方的官員都好幾年沒有拿到工資了，有點權(quán)利的官員還好，還可以利用手中的權(quán)利中飽私囊，搜刮點民脂民膏充斥一下荷包，但是沒有權(quán)利的公務員們不得不自掏腰包給公家干事，你說一回兩回還說得過去，回數(shù)多了就問題出現(xiàn)，家庭開支肯定是呈現(xiàn)赤子啦。

那么，當時明朝中央政府是沒有錢嗎？不，相當有錢，特別是當時的朱姓王爺們個個家里都是富可敵國，包括末代皇帝崇禎也是將錢袋子拽得緊緊的，但是士兵們出去打仗還得自帶口糧和武器裝備，唯一的出路是盼望著打仗打贏了可以橫行無忌的劫掠當?shù)氐睦习傩??？墒?，本身就是窮途末路的貧苦老百姓橫豎都是是個死字，因而唯一的出路就是造反，玩命的跟政府和軍隊懟，所謂狹路相逢勇者勝，長期的較量之下農(nóng)民起義軍的隊伍越打越大，于是乎一些小縣城肯定是填不飽他們的胃口了，轉(zhuǎn)而將目標鎖定在更大的城市，像什么洛陽、武昌、鄂州、襄陽等位置，大家都知道從古至今的荊襄湖廣之地者得天下，主要是荊襄湖廣之地不僅進可攻退可守，以及擁有九省通衢的交通便利，還因為宋代之后的湖廣之地是全國的經(jīng)濟政治文化軍事中心之一，在和平年代坐守此地的藩鎮(zhèn)王爺們便可在夢中便可把錢賺了，但是到了戰(zhàn)爭年代誰得到此地便是擁有源源不斷的后勤保障。

因此，在陜西起義的李自成勢力強大之后，瞄準的第一個目標就是當時經(jīng)濟水平相當發(fā)達的武昌城，因為當時從陜西到湖北武昌就是順江而下的事情，不僅有著距離近的優(yōu)勢，且還有其長期在湖北生活人脈優(yōu)勢，不然最后他就是死也要往湖北九宮山跑，說明當時李自成在當土匪的時候，湖北九宮山一帶肯定就是他的主要活動區(qū)域之一，對地形熟悉沒有人比得過他。

1642年（崇禎十五年）十二月，李自成和另外一個農(nóng)民軍領(lǐng)袖羅汝才（綽號曹操）合兵攻打離武昌（鄂州）不遠的襄陽成功，襄陽是李自成占領(lǐng)的第一個大城市，所以一攻下這里的他有些膨脹了，竟然毫不猶豫的將襄陽改稱“襄京”，并開始有了占地為王、進而爭天下的想法。

李自成將之前所占領(lǐng)的各州縣都改名、設(shè)置官吏進行管轄，且還命人修理襄王王宮，設(shè)立官職，自稱“倡義大元帥”，為一品，并依次設(shè)立權(quán)將軍、制將軍、果毅、威武等將軍名號，一共九等。地方則設(shè)立防御使、府尹、州牧、縣尹，中央則設(shè)立六政府（相當于明清的六部）侍郎、郎中、從事等諸官，一個政權(quán)的雛形隱然顯現(xiàn)，而這一切都從攻陷襄陽開始，而此后李自成的事業(yè)也走上了快車道，直到逼死崇禎皇帝、兵敗山海關(guān)。