北宋初年,由于商品貨幣關(guān)系的發(fā)展,四川成都首先行用紙幣,稱(chēng)為"交子",是世界最早的紙幣,反映了商業(yè)的高度發(fā)展和城市的繁榮.

交子是中國(guó)最早發(fā)行的紙幣

紙幣的起源在我國(guó)至少已有1000年的歷史.最早的紙幣,是從北宋初年在四川成都開(kāi)始流行的,它是世界上最早流行的紙幣.

成都在北宋時(shí)期是一個(gè)商業(yè)繁榮、商品交易發(fā)達(dá)的地區(qū),然而最初使用的交換貨幣是鐵錢(qián).這種鐵質(zhì)的錢(qián)雖然很重,但價(jià)值卻很低.據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)人們要買(mǎi)一匹布,須帶上的鐵錢(qián)約七八十斤重,遇上大買(mǎi)賣(mài)就更麻煩了,這對(duì)于商人來(lái)說(shuō)極不方便.

鐵錢(qián)的使用不便,促使一些商人在交易中發(fā)明了一種制楮（紙）的卷.他們?cè)阼砩习挡貥?biāo)記,隱蔽密碼,并以此代替鐵錢(qián),從而大大不便了商人們的商品交易.當(dāng)時(shí)這種楮卷被稱(chēng)為“交子”,它的性質(zhì)與現(xiàn)在的存款憑據(jù)相近.

有了“交子”的流行,就有了商人所開(kāi)設(shè)的專(zhuān)門(mén)經(jīng)營(yíng)“交子”的鋪?zhàn)?使用交換時(shí)需要交納保管費(fèi)用等.但有的商人惟利是圖,亂用客戶(hù)的錢(qián),以致發(fā)生糾紛.于是順?lè)衷?005年前后,益州（即成都）知府對(duì)所有“交子”鋪進(jìn)行了整改,統(tǒng)一由十余戶(hù)富商經(jīng)營(yíng),但還是發(fā)生了一些爭(zhēng)端.

宋仁宗圣元年（1023年）,“交子”改由地方政府壟斷發(fā)行,并禁止民間私造,設(shè)置了益州“交子務(wù)”,發(fā)行“官交子”.成都的府河邊過(guò)去有條小街名叫“椒子街”,據(jù)說(shuō)原為“交子街”,是“交子”鋪曾經(jīng)聚集的地方,后因諧音,訛為今名.

1105年,宋代朝廷將“交子”改稱(chēng)為“錢(qián)引”,并在全國(guó)大部分地區(qū)通用.到了元代,進(jìn)一步完善了紙幣制度.

意大利旅行家馬可 波羅來(lái)到中國(guó)后,發(fā)現(xiàn)了元代使用的紙幣,于1298年撰寫(xiě)的《馬可 波羅記》中,詳細(xì)介紹了我國(guó)紙幣印制工藝和發(fā)行流通的情況.從此,歐洲人了解了紙幣.美國(guó)學(xué)者羅波特 坦普爾說(shuō)：“最早的歐洲紙幣是受中國(guó)的影響,在1661年由瑞典發(fā)行.

曾在四川廣泛使用過(guò)的“交子”,迄今尚未發(fā)現(xiàn)其實(shí)物.據(jù)說(shuō),著名的傳世北宋“交子”鈔版已被日本人所收藏.

“交子”作為我國(guó)乃至全世界發(fā)行最早的紙幣,在印刷史、版畫(huà)史、貨幣史上都占有重要的地位。