ETOPS是Extended-range Operations的縮寫，中文翻譯為：雙發(fā)延程飛行，其目的就是保證飛機在跨洋飛行時，在確定的航線上，在標準大氣條件下一臺發(fā)動機不工作時，仍能以的巡航速度在規(guī)定時間內(nèi)飛抵到最近的備降機場。這相當于約束了客機在跨洋飛行時的航線選擇。

1985年，美國環(huán)球航空公司獲得特別津貼，將他們的雙引擎波音767客機跨越大西洋從波士頓飛往巴黎，這是世界上第一個ETOPS認證：ETOPS 120分鐘。這意味著該雙引擎客機的航線上任何一點都可以在單發(fā)失效的時候，在不超過120分鐘內(nèi)到最近的機場進行緊急著陸。

而在此之前幾十年，美國聯(lián)邦航空局一直采用一個“60分鐘的規(guī)則”，將雙引擎飛機的航線限制在60分鐘的轉(zhuǎn)移區(qū)域。這個數(shù)字其實是基于早期的活塞發(fā)動機可靠性制定的，但該規(guī)則也具備一定的靈活性，當時允許根據(jù)特殊情況進行特殊批準。

不久之后，國際民航組織建議所有飛機在航線選擇上，都允許90分鐘的轉(zhuǎn)移時間，這被許多監(jiān)管機構(gòu)和美國以外的航空公司采用的。

越飛越廣的航線

從那時起，由于對飛機及其發(fā)動機可靠性的信心越來越足，ETOPS開始了長期的發(fā)展。根據(jù)維基百科的說法，“ETOPS 120分鐘”規(guī)則之后，又發(fā)展成了“ETOPS 180分鐘”。如果客機在“ETOPS 120分鐘”規(guī)則下運行一年無故障，就允許進一步升級為“ETOPS 180分鐘”。最終，美國聯(lián)邦航空管理局FAA允許“ETOPS 180分鐘”規(guī)則在飛機上投入使用。

獲得ETOPS 180分鐘認證的空客A220客機，其原為加拿大龐巴迪的C系列客機，這是一型典型的窄體客機。

現(xiàn)在空客的A350客機的ETOPS認證高達370分鐘，根據(jù)2014年的報告顯示，空客公司正在尋求進行“ETOPS 420分鐘”認證。不過，后來關(guān)于飛機的具體認證進展的報道并不多。

根據(jù)國外飛行國際的報道，能沖擊這一目標的主要貢獻來自英國羅爾斯-羅伊斯的遄達發(fā)動機。該報道中評論道：“歐洲航空管理局EASA列出了遄達XWB-97發(fā)動機的最大轉(zhuǎn)移持續(xù)時間為420分鐘，其中最大連續(xù)推力為405分鐘，保持推力為15分鐘?！?/p>

塑造民用客機市場的發(fā)展

前美國聯(lián)邦航空管理局FAA局長林恩-赫爾姆斯（Lynn Helms）表示：“在我允許客機進行長距離的跨洋飛行之前，對于航空行業(yè)來說，那是一段寒冷難熬的日子?！?赫爾姆斯也暗指當時的民航客機在航線上不得不沿著大陸架飛行，跨洋航線經(jīng)常要經(jīng)過寒冷的北極圈附近。

這也是不得已為之，民航管理局當然希望飛機能夠飛到足夠遠的地方，但為了確保乘客的安全，必須要求在發(fā)動機發(fā)生某些情況時仍能夠到達合適的機場，畢竟在大洋上迫降那生存希望渺茫。

因此，之前航空公司必須使用4發(fā)或3發(fā)客機來進行跨洋飛行，這也導致了當時寬體客機成為了跨洋飛行的首選，當時飛機制造商們也預研未來航空市場的主流是載客量越來越多的寬體客機。事實上，空客A340客機就是基于當時的ETOPS限制來開發(fā)的，雖然其容量小于波音747客機，但它最初嘗試回答“長而瘦”的航線要求。

ETOPS評級允許航空公司將波音757用于跨大西洋航線，而它最初是不能進行這項工作的。

ETOPS等級的增加或多或少意味著4發(fā)航空客機時代的終結(jié)，因為不再有任何監(jiān)管限制要求一定需要2個以上的發(fā)動機才能跨洋飛行，同時窄體客機也開始興起，并在航空市場上逐步蓋過了寬體客機的風頭。

現(xiàn)在，航空公司也更多的選擇雙引擎客機，因為它們更容易維護。飛機制造商們也專注于雙引擎客機制造，并與發(fā)動機制造商一起努力提高發(fā)動機的推力，成功的實現(xiàn)了雙引擎寬體客機的推出和性能不斷提升。

越來越高的ETOPS認證也表明飛機和發(fā)動機的可靠性和安全性得到極大的提高。隨著飛機制造商努力提高其飛機的航程和效率，發(fā)動機制造商也跟隨不斷提高發(fā)動機的可靠性標準。

因此，隨著越洋的航線越來越多，公眾開始發(fā)現(xiàn)跨洋飛行的時間也越來越短，同時他們應該感覺更安全，因為新型的航空發(fā)動機正在助力這些噴氣式飛機實現(xiàn)這些航程的增加。