余秋里將軍1914年出生于江西吉安，家里世代務(wù)農(nóng)。他15歲就參加農(nóng)民起義，不久后加入紅軍，先后在紅軍大學(xué)、紅六軍團(tuán)、紅二軍團(tuán)任職，參加了紅二方面軍的長征。

1936年3月，時(shí)任二軍團(tuán)18團(tuán)政委的余秋里在戰(zhàn)斗中，被子彈兩次擊中左臂，傷勢很嚴(yán)重，骨頭和筋被打斷后都露出來了，但是當(dāng)時(shí)缺乏醫(yī)療條件，也無暇醫(yī)治。簡單處理傷口之后，余秋里強(qiáng)忍疼痛繼續(xù)行軍兩萬多里，直到6個(gè)月完成長征后，他才接受治療，而此時(shí)只能進(jìn)行截肢手術(shù)了。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，紅二方面軍被改編為八路軍120師，余秋里任120師第3支隊(duì)政委，該支隊(duì)司令員為賀炳炎上將。賀炳炎將軍也是二方面軍的名將，長征中他因?yàn)樨?fù)傷被截去了右臂。

司令員少右臂，政委少左臂，真乃天作之合！當(dāng)時(shí)大家都把三支隊(duì)稱為“一把手”支隊(duì)，還有人開玩笑說，如果部隊(duì)發(fā)手套，賀炳炎和余秋里兩個(gè)人只需要發(fā)一副就夠了。

這兩位將軍在1939年率領(lǐng)三支隊(duì)開入平、津、保，在冀中地區(qū)開展游擊戰(zhàn)，獲得了賀龍和呂正操將軍的一致認(rèn)可。

余秋里將軍是典型的政委型人才，賀龍?jiān)獛浺虼朔浅Ｐ蕾p他。1947年夏，在一次會(huì)議上，向來很少表揚(yáng)人的賀帥，在一眾高級干部中點(diǎn)名表揚(yáng)余秋里說：“在晉綏軍區(qū)的高級干部中，真正了解兵的是余秋里同志。應(yīng)該向他學(xué)習(xí)”。

余秋里的政工生涯中，得意之筆很多，比如著名的“硬骨頭六連”、戰(zhàn)斗英雄劉四虎、大慶油田和“鐵人”王進(jìn)喜，都是他一手抓出來的典型。余秋里向來擅長于此，他曾有名言：典型就是領(lǐng)頭羊。

解放戰(zhàn)爭時(shí)期，隨著戰(zhàn)役的進(jìn)行，俘虜?shù)膰娨苍絹碓蕉?，該如何處理俘虜問題就成了困擾全軍的一大難題。時(shí)任358旅旅長的余秋里最先在全軍推廣了“訴苦三查”的辦法，通過對比國軍和解放軍對俘虜兵進(jìn)行教育。

48年1月，余秋里專門被召到楊家溝向中央?yún)R報(bào)了他在訴苦三查運(yùn)動(dòng)中的心得，獲得了中央首長的高度贊揚(yáng)。

通過上面的故事，我們不難看出，為什么建國后，中央任命余秋里為石油工業(yè)部部長。

在其擔(dān)任石油工業(yè)部部長的七年時(shí)間里，我國石油工業(yè)落后的面貌為之一改，原油產(chǎn)量很快就突破了一億噸，并涌現(xiàn)出了大慶油田和“鐵人”王進(jìn)喜這樣的時(shí)代模范。

大慶油田會(huì)戰(zhàn)初期，各種工作都面臨著極大的困難，余秋里帶頭沖鋒，把自己的家搬到了薩爾圖大草原，每天就住干打壘房子，和全體工作人員同甘共苦。當(dāng)時(shí)為了激發(fā)大家的斗志，余秋里想了一句口號：只許上，不許下！有條件要上，沒條件也要上。

副部長孫敬文認(rèn)為這口號主觀色彩太重，余秋里便將其改為：有條件要上，沒有條件創(chuàng)造條件也要上。

這句話瑯瑯上口，干勁十足，很快就傳遍了全國，直到今天我們還經(jīng)常能聽見這句話。

或許是因?yàn)殚L期從事政工工作的原因，余秋里將軍比一般的干部更懂得清操自厲的道理，對于不符合組織規(guī)定的事，他堅(jiān)決不做。

1985年，余秋里的侄子余黑古在考軍校的時(shí)候考了個(gè)不錯(cuò)的分?jǐn)?shù)，不久后他找到伯父，希望伯父能“打個(gè)招呼”，為他尋一個(gè)好一點(diǎn)的學(xué)校，余秋里以“沒有必要”拒絕了他。后來余黑古轉(zhuǎn)業(yè)回家，余秋里也不予過問。

他家的侄女考軍校分?jǐn)?shù)不達(dá)標(biāo)，希望伯父能找人說情，余秋里說能考上當(dāng)然好，考不上回家種田也很好。

余秋里的家鄉(xiāng)坪里村地勢低洼，常常遭遇澇災(zāi)，1987年，當(dāng)?shù)卣鈱⒋遄舆w到其它地方，但是這筆費(fèi)用需要相關(guān)部門來撥。侄子余黑古受鄉(xiāng)親們的委托，找到了余秋里，將遷村子的方案告訴了他，但余秋里堅(jiān)持要求一級一級上報(bào)，按照相關(guān)規(guī)定來，自己不能橫加干涉。

余秋里回家探親時(shí)，曾明確要求家族的后輩不要沾自己的光，要自力更生。他的弟弟余財(cái)發(fā)曾當(dāng)面抱怨哥哥：“你官那么大，卻沒有給家鄉(xiāng)辦過事。”余秋里回答：“我是國家的計(jì)委主任，而不是江西省的計(jì)委主任，更不是吉安縣的計(jì)委主任！”