1856年秋發(fā)生的天京事變，使天國軍民在信仰上陷入了迷茫，人心日間渙散。利用這樣的時機，清軍一度展開大規(guī)模的反撲。

至1858年三河戰(zhàn)役開打前，清軍已在西線輕取了武昌，又克九江，接著圍攻安慶，以圖進逼天京；在東線，清軍連克鎮(zhèn)江、溧水、句容，重建起1856年被太平軍摧毀的江南大營，而后其前鋒又進抵秣陵關(guān)、大勝關(guān)，于天京的西郊、南郊、東郊掘建寬而長的城壕、修筑高而堅的城壘。

與此同時，在天京的北面，江浦、浦口、瓜州、和州等若干重要城鎮(zhèn)也落入了清軍之手，清軍重建了江北大營，用以遙相呼應(yīng)地與江南大營形成對天京的合圍之勢。

面對如此嚴(yán)峻的形勢，太平軍用一場輝煌的勝利澆滅了清軍的反撲氣焰，那么，這場勝利的取得經(jīng)過是怎樣的呢？

一、戰(zhàn)前低潮

天京事變導(dǎo)致的局勢后果，對于太平天國政權(quán)來說是災(zāi)難性的，除了前面說到的人心渙散、信仰流失以外，還引起天國重將石達開率部遠走。石達開在事變中，被事變的主犯韋昌輝屠戮了家屬以及親信部屬，雖天王洪秀全為其主持了公道，但他仍然對天國的前景感到迷茫。

不多久后，為了抵消東王、北王、燕王死后石達開在軍政事務(wù)中的影響力，洪秀全起用自己的族兄族弟，這更使石達開感到憤懣。一氣之下，石達開率領(lǐng)太平軍中忠于他的精銳部隊出走，并"誓死不歸"，就這樣，太平天國在軍事力量上陷入了萎縮。

▲石達開影視形象

眼見太平天國政權(quán)內(nèi)部出現(xiàn)分裂，長期領(lǐng)導(dǎo)湘軍對太平天國實施"圍剿"的曾國藩于1858年得意洋洋地說："洪、楊股匪，不患今歲不平"。與此同時，坊間也出現(xiàn)了這樣的打油詩："天父殺天兄，江山打不通，長毛（指太平天國起義軍）非正主，依舊讓咸豐"。

面對運動陷入這樣的低潮，洪秀全等天國領(lǐng)導(dǎo)人很迫切地希望能有一場軍事勝利幫助他們重振人們對天國政權(quán)的信心，因此，在石達開不肯回歸天京的情況下，洪秀全決定起用陳玉成、李秀成等一批新起的軍中之秀。

二、惡戰(zhàn)前夕的暗涌

早在1856年春夏之交，為了解除清軍江南、江北兩大營對天京的圍城壓力，東王楊秀清叫停了形勢正一片大好的西征，并強令已把湘軍打得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的石達開率師東返。

石達開部東返后，太平軍雖然成功地拔除了清軍設(shè)在天京周圍的江南、江北兩大營，但原西征戰(zhàn)場的突然空虛，使清軍，特別是曾國藩統(tǒng)領(lǐng)的湘軍獲得了休養(yǎng)生息、重整旗鼓的寶貴機遇。

經(jīng)過一年多的休整和籌備，以湘軍戰(zhàn)力為核心的清軍由西向東重開攻勢。1858年春，清軍趁著太平軍在武昌駐兵不多的空當(dāng)，重奪了武昌，爾后又順江南下，連克九江等長江流域的重要城鎮(zhèn)，并將兵鋒直指天京以西的屏障之城——安慶。

▲約1850年代末，經(jīng)過整頓、戰(zhàn)力得到恢復(fù)的湘軍

為了阻挫清軍的攻勢，太平軍將領(lǐng)陳玉成率部避開圍城清軍的眼目，向安徽境內(nèi)急速開進，經(jīng)過一番戰(zhàn)斗，陳玉成部于8月左右完成了對廬州（今合肥）的進占。為了重整軍心、明確接下來要展開的戰(zhàn)斗任務(wù)，陳玉成召集眾部將在樅陽開會。

9月，戰(zhàn)斗目標(biāo)得到明確的太平軍一部在陳玉成的統(tǒng)率下進軍浦口，粉碎清軍德興阿部的阻擊后，完成了對浦口的進占。乘著這股勢頭，太平軍又向東轉(zhuǎn)戰(zhàn)，攻占江南地區(qū)另一座有重要戰(zhàn)略意義的城鎮(zhèn)——揚州。

眼見太平軍的勢頭"死灰復(fù)燃"，清政府很是恐慌，于是急忙調(diào)出悍將李續(xù)賓，命其率部進軍安徽。李續(xù)賓部入皖后，連占太湖、潛山、桐城、舒城，而后，又以兵力6000進控三河鎮(zhèn)的鎮(zhèn)郊。

▲李續(xù)賓的影視形象

三河鎮(zhèn)與廬州相距不足百里，水陸縱橫、交通發(fā)達，巢湖流域如稻米之類的重要物資，均需通過這里被轉(zhuǎn)運他地。此前太平軍在西征戰(zhàn)場作戰(zhàn)時，三河鎮(zhèn)是他們重要的軍需物資補給地。具有如此的戰(zhàn)略重要性，三河鎮(zhèn)注定會成為李續(xù)賓部攻擊的近期目標(biāo)，因而，早于清軍實現(xiàn)對該鎮(zhèn)控制的太平軍不敢松懈。

鑒于鎮(zhèn)中的太平軍兵力不足以對抗李續(xù)賓部，陳玉成從浦口撥率兵力3萬馳援，與此同時，又向天京方面求援，讓洪秀全命李秀成帶隊援戰(zhàn)。

三、惡戰(zhàn)風(fēng)暴刮起

11月7日，已在三河鎮(zhèn)外駐足了3天的清軍終于按訥不住，對守鎮(zhèn)的太平軍發(fā)起進攻。清軍首先對鎮(zhèn)外的數(shù)座堡壘型工事發(fā)動火攻，工事內(nèi)的太平軍不敵，被迫撤退到鎮(zhèn)內(nèi)。正當(dāng)清軍試圖對鎮(zhèn)發(fā)起圍攻戰(zhàn)時，陳玉成率部趕到。

▲陳玉成的影視形象

李續(xù)賓不敢輕舉妄動，命令部下與太平軍對峙以待援。一周后，李秀成率領(lǐng)的部隊和附近一支隸屬于反清捻軍的大部隊趕到現(xiàn)場，使清軍陷入了反包圍。

力量對比的突然逆轉(zhuǎn)使得李續(xù)賓十分抓狂，狗急跳墻之下，他命令部隊在15日清晨強行突圍。在此前的一周里，預(yù)料到這一幕會上演的陳玉成已在三河鎮(zhèn)附近的煙墩崗部署了伏兵，當(dāng)李續(xù)賓帶著部下試圖殺出一條血路時，陳玉成指令應(yīng)戰(zhàn)部隊邊戰(zhàn)邊退，將清軍引入伏擊圈。

16日，李續(xù)賓在損兵折將過半后，率殘部返回他們最初發(fā)起攻擊的地方，途中，他們又遭到李秀成部和捻軍的攻擊。

為了獲得一個固守待援的基地，李續(xù)賓指揮其殘余兵力撤入此前他們用火攻奪占過的工事。李續(xù)賓這步棋走得著實是拙，因為這些工事的內(nèi)外都是太平軍和捻軍，在清廷無法抽調(diào)兵力前來救援的情況下，李續(xù)賓這樣做無疑是將自己及其部下變作了太平軍的"甕中之鱉"。

在太平軍、捻軍潮水般的圍攻下，工事悉數(shù)"淪陷"。失去工事作依托的李續(xù)賓及其殘部試圖突圍不果，無奈之下，李續(xù)賓只得選擇投水自盡。太平軍、捻軍繼續(xù)圍剿李續(xù)賓殘部，至18日，李續(xù)賓部將兵的蹤影已基本全無。

值得一提的是，太平軍、捻軍在這場聯(lián)合作戰(zhàn)中還取得了一個額外的戰(zhàn)果，那就是打死了湘軍最高統(tǒng)率曾國藩的弟弟曾國華。

太平軍沒有就此停歇，在陳玉成的統(tǒng)領(lǐng)下，他們繼續(xù)進軍處于清軍占控下的桐城、舒城并將其攻克。完后，又將兵鋒轉(zhuǎn)向清將都興阿正率兵圍困的安慶。

得知太平軍大部隊將至，久圍安慶無果的都興阿不想重蹈李續(xù)賓的覆轍，因而慌亂之下，命令部隊撤圍，撤往宿松一帶的清軍大營。就這樣，江南地區(qū)清軍與長江中游清軍之間的聯(lián)系渠道被太平軍阻斷，清軍封鎖、孤立天京的計劃一時難以得逞。

四、戰(zhàn)功帶來的榮耀和政權(quán)的暫穩(wěn)

陳玉成、李秀成在三河戰(zhàn)役中做出的貢獻，使他們在1859年分別獲封為"英王"、"忠王"。他們從此成為太平天國后期政權(quán)中的重量級領(lǐng)導(dǎo)人物。

這次戰(zhàn)斗，太平軍能夠取得勝利，除了陳玉成對戰(zhàn)爭形勢的正確估算外，還有一個重要原因，就是英、法聯(lián)合發(fā)動的第二次鴉片戰(zhàn)爭，蠻大程度地分散了清廷的注意力。

三河戰(zhàn)役開打的那一年，清政府在北方的抗夷戰(zhàn)事中遭敗，被迫與英、法等西方國家簽訂不平等的《天津條約》，由于它們對條約中的某些條款不滿意，它們?nèi)栽谒艡C以武力謀取更大的利益。鑒于英法聯(lián)軍隨時可能在華北海域重新啟釁，清政府忙于鞏固華北海防，無暇抽兵南下對太平天國進行"進剿"。

▲第二次鴉片戰(zhàn)爭中，在抵御英法聯(lián)軍攻打大沽口的戰(zhàn)役中戰(zhàn)死的清軍（費利斯·比托 攝）

憑借這場戰(zhàn)役的勝利，天京事變后元氣大傷的太平天國得以迎來短暫的中興。往后在長達3年多的時間里，他們在江南戰(zhàn)場繼續(xù)所向無敵。然而，接連的勝利又使天國政權(quán)的上層出現(xiàn)了對形勢的誤判。

在東征過程中，太平軍在總體實力不足的情況下貿(mào)然進擊有西方殖民勢力盤踞的上海、寧波，導(dǎo)致西方殖民勢力轉(zhuǎn)變了對清政府的態(tài)度。自1860年代的序幕被拉開后，西方民間浪人組織的雇傭軍武裝、英法美等國駐滬艦隊的軍艦相繼加勢清軍，使太平軍陷入了中外反動勢力的聯(lián)合"圍剿"。在損兵折將慘重的情況下，太平天國又一次迎來重大氣數(shù)流失，最終不可避免地走向衰亡。

參考資料：

1.《論三河之戰(zhàn)》（韓照華、武家水）

2.《三河桐城之戰(zhàn)》（張玉田）

3.《曾文正公全集》

4.《Autumn in the Heavenly Kingdom:China,The West and the Epic Story of the Taiping Civil War》（Stephen R. Platt）