光緒皇帝剛即位,第二年(光緒二年,1876年)大清就遭遇了流年不利。 這一年,南方各省遭遇了大暴雨,廣東、福建損失嚴(yán)重。而北方各省,從長江以北直到中朝邊境,則出現(xiàn)了百年罕見的大旱,許多地方顆粒無收。 光緒三年(1877年),華北旱情毫無緩解,蝗蟲繼續(xù)肆虐,清廷脆弱的儲備糧體系隨即崩潰,大規(guī)模的死亡開始光臨這片尚未從戰(zhàn)爭災(zāi)難中(平捻之戰(zhàn)剛過去10年)復(fù)蘇過來的苦難大地。 從1876年到1878年,從少數(shù)的死亡,到大規(guī)模的死亡,只三年時間,華北大地死亡人數(shù)就超過了1000萬人,悲慘程度震驚了整個世界。 據(jù)英國外交報告稱,山西和陜西兩省,因交通困難,受災(zāi)尤重,在遭受災(zāi)難最為嚴(yán)重的一些縣份,百姓像野獸似的相互掠食;在幾百個甚至幾千個村落中,70%的居民已經(jīng)死亡了。更悲慘的是,吃人已非個別現(xiàn)象,人們組成不同的團(tuán)伙,集體外出“狩獵”,將獵獲的俘虜殺死烹食。 這不是抹黑,也不是危言聳聽,在朝廷賑災(zāi)官員的記述中,也有“易子析骸之慘”的記載。 總之,華北大地成了被死亡籠罩的人間地獄。 災(zāi)荒如此嚴(yán)重,“天災(zāi)”固然是首因,但“人禍”占的比重也不小。 濫種罌粟,也是人禍的主要成因。在經(jīng)濟(jì)利益的驅(qū)動下,許多地方從衙門到農(nóng)戶,盡在大力種植罌粟,而且用的都是好田,反倒是賴以生存的五谷,只用貧瘠之地來草草對付。 災(zāi)難的背后是瘋狂的人,都以為能掙到快錢,能掙到大錢,全然不顧田中無糧,家中無米,老天爺怎能不懲罰! 然而叫國內(nèi)外大跌眼鏡的是,從來都是大災(zāi)必生大亂,但這次華北遭遇了兩百年未遇的大災(zāi),除了局部地區(qū)有一些搶食的治安事件,整個災(zāi)區(qū)竟顯得異常平靜,根本沒有人趁勢揭竿而起,更沒有稱王稱霸,想做那問鼎中原事。 第一個原因是機(jī)制。 西方觀察家往往將中國數(shù)千年的中央集權(quán)制度說成是“東方專制主義”,但有一點(diǎn)他們老早就正面承認(rèn)了,在災(zāi)難面前,這種機(jī)制有著強(qiáng)大的、有效的動員能力,只要這種機(jī)制能夠良性運(yùn)轉(zhuǎn),其抗災(zāi)能力是西方民主制度無法比擬的。 當(dāng)時的清廷,雖然在內(nèi)憂外患下早已被掏空了國力,但在慣性的驅(qū)動下,還是發(fā)揮了重要作用:面對災(zāi)情,清廷曾迅速下令,減免受災(zāi)地區(qū)的皇糧國稅,據(jù)統(tǒng)計,清廷免征的賦稅總額高達(dá)1800萬兩以上。 第二個原因是統(tǒng)籌者得力。 對李鴻章這個人的評價,雖然爭議很大,但有一點(diǎn)是應(yīng)該肯定的,其人是晚清眾臣中敢于任事,也極善任事的一位。 那時的李鴻章正朝國之棟梁的高度攀登,不像后來一味地干裱糊匠的活,所以還是很有一些作為的。 李鴻章賑災(zāi),有大刀闊斧的一面,也有靈活應(yīng)對的一面。 在李鴻章的統(tǒng)籌下,朝廷持有的大批糧食,從江南的漕糧到東北的庫米,向災(zāi)區(qū)支援有序,關(guān)鍵點(diǎn)上,推諉扯皮的情況并不多。 李鴻章興辦的洋務(wù)實業(yè),在這次賑災(zāi)中也發(fā)揮了巨大作用,輪船招商局調(diào)集大量人力物力,開赴奉天、江蘇、安徽、湖廣等地,先對糧食進(jìn)行大規(guī)模采購,進(jìn)而再高效率地集中運(yùn)到天津,分發(fā)災(zāi)區(qū)。 為了救死,防止出現(xiàn)流民,李鴻章還在天津各地大力開設(shè)了“粥廠”,江蘇等靠近災(zāi)區(qū)的無災(zāi)富裕地區(qū)紛紛跟進(jìn),遍布各地的“粥廠”起到了有效撲滅火苗的作用。 在災(zāi)區(qū),除了直接發(fā)放賑濟(jì)糧,李鴻章還重點(diǎn)做了一件事:以比市場價更低的價格,向尚有余資的災(zāi)民出售糧食。 這不是黑心,而是智慧。 這么做,一方面能夠平抑災(zāi)區(qū)的糧價,抑制奸商囤積居奇;另一方面,家有余資的災(zāi)民因此早得了救命糧,而他們的購糧款又可以拿來救濟(jì)更多一無所有的災(zāi)民,從而實現(xiàn)可持續(xù)的救災(zāi)。 為了救災(zāi),李鴻章還有更大膽的舉動,比如不惜加大“納捐”力度,挪用軍費(fèi),公開出售官職。 一說到賣官,大家伙首先想到的就是“賣官鬻爵”,然后痛批。其實,鬻爵與賣官是兩碼事,多數(shù)時候賣的只是榮譽(yù)頭銜,而非實缺。 賣一頂榮譽(yù)的帽子給富人,拿得來的錢財辦好事,這沒什么不好的。 再來說第三個原因,這個就有意思了。 在丁戊奇荒中,西方傳教士以及慈善團(tuán)體,曾深入災(zāi)區(qū),積極參與賑災(zāi)救援。江南的士紳們看到這一幕,認(rèn)為這是洋人的凱覦之舉,不能無動于衷,必須立即行動起來,爭取民心,固中國之藩籬。 于是特有意思的另一幕出現(xiàn)了,江南士紳跟洋人打起了擂臺,洋人救災(zāi)到哪里,江南士紳就救災(zāi)到哪里。 在《申報》等大報紙的推動下,江南士紳發(fā)起的救援擂臺賽甚至波及了南洋、日本、美國,捐錢捐物一時蔚然成風(fēng),大批志愿者加入救助隊前往華北,而且不要任何官方的獎勵。 強(qiáng)烈的民族意識被激發(fā)起來后,災(zāi)區(qū)的民眾也不含糊,許多人寧愿餓死,也不愿意接受洋人的救濟(jì)糧、救濟(jì)銀。 為此,許多洋人曾發(fā)出感慨,真是難以想象。 也許有人會說,這是一種不理智的排外情緒,但其中的民族意識、凝聚力還是很珍貴的,簡單一句話,大家伙雖然遭受了災(zāi)難,但精神都很充實,都忙著愛國呢,根本沒心思去鬧事,去揭竿而起。 歷史有時候就是這么吊詭! |
|