石峁遺址位于神木縣石峁村的禿尾河北側(cè)山峁上，屬新石器時(shí)代晚期。石峁遺址于1976年被發(fā)現(xiàn)，之后幾年，考古專家在此發(fā)現(xiàn)了房址、灰坑以及土坑墓、石槨墓、甕棺葬。在當(dāng)?shù)兀脊湃藛T發(fā)現(xiàn)或征集了大量的玉器，磨制十分精細(xì)，頗具特色，其原料主要為墨玉和玉髓，發(fā)現(xiàn)有刀、鐮、斧、鉞、鏟、璇璣、璜、牙璋、人面形雕像等。其中，在出土的大量玉器中，玉人頭像價(jià)值最高。

石峁遺址是陜北截至2012年12月為止發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大的龍山文化晚期的人類活動(dòng)遺址，距今約4000年左右，出土了大量玉器，尤其以現(xiàn)藏陜西歷史博物館的玉人頭像價(jià)值最高，是中國(guó)新石器時(shí)代遺址中發(fā)現(xiàn)的唯一一個(gè)以人為雕刻對(duì)象的玉器。

1976年就被發(fā)現(xiàn)的石峁遺址，經(jīng)過(guò)系統(tǒng)調(diào)查和考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了石峁城址，這是一處宏大的石砌城址。

考古勘探確認(rèn)了石峁遺址由“皇城臺(tái)”、內(nèi)城、外城三座基本完整并相對(duì)獨(dú)立的石構(gòu)城址組成。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，石峁石城分為外城和內(nèi)城，內(nèi)城墻體殘長(zhǎng)2000米，面積約235萬(wàn)平方米；外城墻體殘長(zhǎng)2.84千米，面積約425萬(wàn)平方米。其規(guī)模遠(yuǎn)大于年代相近的良渚遺址、陶寺遺址等已知城址，成為已知史前城址中最大的一個(gè)。

“皇城臺(tái)”位于內(nèi)城偏西的中心部位，為一座四面包砌護(hù)坡石墻的臺(tái)城，大致呈方形。內(nèi)城將“皇城臺(tái)”包圍其中，依山勢(shì)而建，城墻為高出地面的石砌城墻。外城系利用內(nèi)城東南部墻體、向東南方向再行擴(kuò)筑的一道弧形石墻，絕大部分墻體高出地面，保存最好處高出現(xiàn)今地表亦有1米余。

城墻越溝現(xiàn)象將石峁城址基本閉合起來(lái)，形成了一個(gè)相對(duì)封閉的獨(dú)立空間，為探討石峁早期地貌變遷及環(huán)境提供了重要資料。

“皇城臺(tái)”錯(cuò)落有致如金字塔

經(jīng)考古調(diào)查與勘探，專家發(fā)現(xiàn)，石峁城址是以“皇城臺(tái)”為中心套合著內(nèi)城和外城?！盎食桥_(tái)”是大型宮殿及高等級(jí)建筑基址的核心分布區(qū)，8萬(wàn)平方米的臺(tái)頂分布著成組的宮殿、池苑等建筑。其周邊塹山砌筑著堅(jiān)固雄厚的護(hù)坡石墻，自下而上斜收趨勢(shì)明顯，在垂直達(dá)70米的方向上具有層階結(jié)構(gòu)，猶如巍峨的階梯式金字塔。^[1]

孫周勇表示，從考古調(diào)查來(lái)看，“皇城臺(tái)”是以石頭做護(hù)墻，由錯(cuò)落有致的一個(gè)個(gè)護(hù)坡構(gòu)成的形象，猶如一個(gè)金字塔?？脊抨?duì)發(fā)現(xiàn)大概有九級(jí)石墻護(hù)坡、護(hù)墻，如此以來(lái)就存在一個(gè)至少九級(jí)的成疊狀的護(hù)坡護(hù)墻將皇城臺(tái)緊緊包圍起來(lái)，“其復(fù)雜程度和建筑難度真是難以想象”。^[2]

同樣讓人意外的是，人們?cè)凇盎食桥_(tái)”的臺(tái)頂進(jìn)行考古調(diào)查發(fā)現(xiàn)，此處還存在著壁畫、鱷魚(yú)骨板、鴕鳥(niǎo)蛋殼等珍貴文物。

1976年，西北大學(xué)考古系教授戴應(yīng)新在山西進(jìn)行考察，從山西民間聽(tīng)到關(guān)于神木石峁的一些信息，于是專門到石峁考察，此后先后有來(lái)自西安和北京的考古隊(duì)對(duì)其進(jìn)行了考古發(fā)掘。

2006年，公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

2011年，省考古研究院和榆林市、神木縣相關(guān)部門組成聯(lián)合考古隊(duì)，對(duì)石峁遺址進(jìn)行了系統(tǒng)、全面的考古調(diào)查。

2012年，經(jīng)大量考古調(diào)查、勘探和部分發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)了基本可以閉合的石砌城墻及城門、角樓和疑似“馬面”等附屬設(shè)施。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，石峁石城分為外城和內(nèi)城，內(nèi)城墻體殘長(zhǎng)2000米，面積約230萬(wàn)平方米；外城墻體殘長(zhǎng)2840米，面積約425萬(wàn)平方米。^[3]

2012年12月20日，陜西省考古研究院稱，在5月至11月的陜西神木石峁遺址考古發(fā)掘中，在下層地面下發(fā)現(xiàn)集中埋置人 頭骨的遺跡兩處，一共48個(gè)頭骨。一處位于外甕城南北向長(zhǎng)墻的外側(cè)；一處位于門道入口處，靠近北墩臺(tái)。這兩處人頭骨擺放方式似有一定規(guī)律，但沒(méi)有明顯的挖坑放置跡象，擺放范圍外甕城外側(cè)呈南北向橢圓形，門道入口處的遺跡略呈南北向長(zhǎng)方形。經(jīng)初步鑒定，這些頭骨以年輕女性居多，從實(shí)驗(yàn)室分析結(jié)果來(lái)看，這些女性的年齡在20歲左右。部分頭骨有明顯的砍斫痕跡，個(gè)別枕骨和下頜部位有灼燒跡象。

主持發(fā)掘的陜西省考古研究院副研究員邵晶說(shuō)，在新石器時(shí)代遺址中，部落首領(lǐng)人物死后使用人殉已成為通行的禮俗。但以年輕女性頭蓋骨用于奠基儀式或祭祀活動(dòng)，在中國(guó)境內(nèi)的考古發(fā)掘中十分罕見(jiàn)，在陜北地區(qū)為首次發(fā)現(xiàn)。這兩處集中發(fā)現(xiàn)的頭骨可能與城墻修建時(shí)的奠基活動(dòng)或祭祀活動(dòng)有關(guān)。

2013年4月20日至11月15日，考古人員完成了對(duì)陜西省神木縣“中國(guó)史前規(guī)模最大城址”石峁遺址第二年度的主動(dòng)性考古工作，主要發(fā)掘地點(diǎn)在石峁城址外城東門南北兩側(cè)城墻區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了樊莊子祭壇、祭祀遺跡以及皇城臺(tái)夯土基址、池苑遺址。

樊莊子祭壇、祭祀遺跡位于石峁城址外城東南方向，距離外城城墻約300米。祭壇具層階結(jié)構(gòu)，共3層?；食桥_(tái)位于石峁城址內(nèi)城中部偏西，歷年來(lái)發(fā)現(xiàn)的遺跡遺物最為豐富集中。夯土基址小板塊夯筑的跡象明顯確鑿，鉆探所知的面積不小于1500平方米；池苑遺址緊接夯土基址北部，現(xiàn)存面積約300平方米，深逾2米。^[4]

2013年，在外城東門兩側(cè)城墻區(qū)域的發(fā)掘，揭露出一套包括城墻、馬面、角臺(tái)在內(nèi)的完整防御體系，雄偉壯觀、氣勢(shì)恢宏，加之樊莊子祭壇、祭祀遺跡以及皇城臺(tái)夯土基址、池苑遺址的發(fā)現(xiàn)。