蛇杖是經常用在醫(yī)學上的圖樣，只要仔細觀察，會發(fā)現世界上被廣為使用的蛇杖圖樣有兩種：一種是單蛇纏杖，另一種是雙蛇纏杖。

蛇杖通常還會加上一對翅膀，就視覺效果而言，顯然是兩條蛇再配上一對翅膀，看起來比較對稱、協調，也比較威風，況且纏繞的雙蛇還有那么一點類似人類DNA雙股螺旋的構造。

不過，關于醫(yī)神的蛇杖，卻牽扯了一場百年誤會。

• 源自希臘神話

代表醫(yī)學的蛇杖源自希臘神話，為醫(yī)神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）所持有。

古希臘吟游詩人荷馬于公元前八世紀的敘事史詩《伊利亞特》中，第一次提到了阿斯克勒庇俄斯。這時的阿斯克勒庇俄斯，還僅是肉身凡胎的醫(yī)師，但他的作為，成就了希臘人對醫(yī)師的完美想象，因此喜愛創(chuàng)造神話的希臘人，沒多久就把阿斯克勒庇俄斯神化，成為太陽神阿波羅之子。

在浪漫的神話里，阿波羅與身為凡人的科洛妮絲（Coronis）墜入愛河，但不久后阿波羅卻懷疑科洛妮絲與人私通，于是便置她于死地。

當科洛妮絲的尸體要被火化前，阿波羅突然發(fā)現她的肚子里已經懷了自己的孩子，因此在尸體快要焚毀之前，剖開科洛妮絲的子宮取出孩子，交由賢明的半人馬喀戎（Chiton）撫養(yǎng)長大，這個孩子正是阿斯克勒庇俄斯。

希臘神話中，阿波羅曾把醫(yī)術傳授給人類，身為神之子的阿斯克勒庇俄斯自然也擅長醫(yī)術。

另外，喀戎還教他許多醫(yī)藥方面的知識，因此在先天與后天共同加成下，阿斯克勒庇俄斯成為醫(yī)術精湛的醫(yī)師，特別用心守護那些受傷及被迫害的凡人和奴隸。

有一回，阿斯克勒庇俄斯正沉思如何救活死去的漁夫葛勞科斯（Glaucus）時，草叢里突然竄出一條蛇，阿斯克勒庇俄斯大受驚嚇，情急之下便用手杖把蛇打死。

這時草叢中爬出了第二條蛇，銜著藥草抹在死去的蛇嘴邊，沒過多久，第一尾蛇就起死回生了。

阿斯克勒庇俄斯看到這一幕，便現學現賣，用藥草救活了葛勞科斯。因為蛇帶來了療愈的能力，所以阿斯克勒庇俄斯帶著纏繞蛇身的手杖，也就成了醫(yī)神的標記。

每年能夠蛻皮的蛇，在古時候正是代表“恢復”和“更新”的過程，也是重生的象征。過去的希臘人發(fā)現蛇毒會置人于死地，不過在某些時候卻可以當成藥物；纏繞在醫(yī)者手杖上的蛇身，同樣也暗示了醫(yī)師介于“生與死”、“健康與疾病”兩者間。

另外，這根手杖亦象征人體脊椎，也就是代表進化和靈性升華的“中脈”，由重生的蛇攀爬向上。

• 醫(yī)神的五個女兒

神話中的醫(yī)神阿斯克勒庇俄斯，不僅自己投身醫(yī)業(yè)，他的兒子、女兒同樣都是具有療愈能力的“醫(yī)道中人”。

阿斯克勒庇俄斯有五個女兒，每一個女兒都分別代表著醫(yī)學能力中的一環(huán)：許癸厄亞（Hygieia）是預防疾病及主管清潔的“衛(wèi)生女神”；伊阿索（Iaso）是讓人從疾病中恢復的“痊愈女神”；阿刻索（Aceso）是關注疾病過程的“治療女神”；阿格賴亞（Aglaea）是散發(fā)自然美與光輝的“光彩女神”；帕那克亞（Panacea）則是代表完全治療的“全治女神”。

從五位女神關注的范圍可以知道，早在希臘羅馬時代，人類就了解清潔及衛(wèi)生對于預防疾病的重要性。女神許癸厄亞的名字后來就演變成“衛(wèi)生”（hygiene）。

另外，帕那克亞女神代表完全治療，所以panacea也就成了英文中萬靈丹、萬用藥的意思。

阿斯克勒庇俄斯有三個兒子，也個個都是醫(yī)師，其中一位波達利里俄斯（Podalirius）特別精于診斷。

因此，西方醫(yī)學的老祖宗希波克拉底，就自稱是波達利里俄斯的后代。同時代的柏拉圖就喜歡以Asclepiadea來稱呼希波克拉底。

當然，希波克拉底不是唯一一位和醫(yī)神攀關系的人，當時出道的希臘醫(yī)師，也都喜歡自稱是阿斯克勒庇俄斯的后裔，亦即每位醫(yī)師都來自于醫(yī)神家族。

現在的醫(yī)學生要進入醫(yī)院成為醫(yī)師時，都會朗讀流傳自希波克拉底的誓詞：“準許我進入醫(yī)業(yè)，我鄭重保證自己要奉獻一切為人類服務……”

不過，原本的希波克拉底誓詞，開頭其實是這樣的：“我要對著阿波羅、阿斯克勒庇俄斯、許癸厄亞、帕那克亞女神和眾神及眾女神發(fā)誓，請他們?yōu)槲乙娮C，我會依我的能力及判斷完成……”

神話里的阿斯克勒庇俄斯?jié)谰热耍蔀樵S多后輩效法的對象，不過，醫(yī)神的下場并不甚好。

因為阿斯克勒庇俄斯每每讓人起死回生，讓那些本該被睡神與死神召喚的人，順利逃過死亡的命運。

“客源”大減后，冥王哈德斯（Hades）很不高興，于是向天神宙斯舉發(fā)，指責阿斯克勒庇俄斯違反生命法則，擅自讓凡人起死回生，擺明了要威脅諸神不朽及超然的地位。

天神宙斯聽了亦認為有理，于是就用他的閃電，一擊轟殺了自己的孫子阿斯克勒庇俄斯，真正符合了閩南語所說的“好心被雷親”。

不過，神話中好心沒好報的醫(yī)神，仍然獲得了廣大民眾的支持與愛戴，尤其古羅馬在后來曾幾度遭受瘟疫肆虐，因此對阿斯克勒庇俄斯及其女兒的崇拜與日俱增。

古羅馬曾興建許多醫(yī)神廟供人朝拜禱告，希望化身為巨蛇的阿斯克勒庇俄斯能讓瘟疫立刻消失。

當然，醫(yī)神的蛇杖標記也在希臘羅馬時代廣為流行，直到基督文化在歐洲當家之后才逐步被取代。

文藝復興后，歐洲各國的學者又回頭探尋希臘文明和阿斯克勒庇俄斯的事跡，因此公元十七世紀后，就能看到一些歐洲醫(yī)院的外墻，以阿斯克勒庇俄斯和其女兒的雕像作為裝飾。

直到這個時候，大家都還是中規(guī)中矩地在木杖上纏繞一條蛇。

• 書商設計雙蛇標志

那么，兩條蛇的蛇杖標記究竟是怎么出現的呢？其實，這算是一場誤會。

十九世紀，英國倫敦一位名為約翰·丘吉爾的出版商，經常出版醫(yī)學書籍。為了強調他們出版的醫(yī)學書籍不只有冰冷的科學語言，還具有文學氣息，因此設計商標時，就在醫(yī)神蛇杖上多纏了一條蛇，并在兩條蛇身上各標示了“文學”及“醫(yī)學”的小字，標榜這些書籍兼具兩種特色。

只是，出版商的創(chuàng)意傳到美國后，其他出版商大概沒有仔細觀察蛇身上的兩行小字，也不清楚過去的傳統，反而開始把雙蛇標記與醫(yī)學畫上等號。后來，美國的出版商在印制醫(yī)學書籍時，就會加上雙蛇標記。

但是，閱讀醫(yī)學書籍的人畢竟較少，還不足以改變大眾觀念。真正讓雙蛇標記普及的，其實是美國軍醫(yī)組織（U.S.Army Medical Corps，簡稱USAMC）。

1902年，有位美國軍醫(yī)畫出雙蛇纏繞木棒的標志后，便大力推銷，希望將軍同意讓這個標志成為美國軍醫(yī)的代表。

當時美國軍醫(yī)圖書館館長曾站出來指責，館長認為：“用這個與醫(yī)學完全無關的標志來代表醫(yī)療組織，證明美國這個國家一點都不在意歷史及人道精神。”

然而，并沒有太多上級長官在意這種錯誤。從此之后，這個雙蛇又加上翅膀的標記，就與醫(yī)學結下了不解之緣。

為什么圖書館館長會挺身批判，還說雙蛇蛇杖與醫(yī)學全然無關呢？原因在于神話里的雙蛇蛇杖其實另有主人，而且也有不同的意涵。

說到這里，我們又得回到希臘神話一游了。

• 赫耳墨斯的蛇杖

話說天神宙斯與邁亞（Maia）生下了一個兒子，名叫赫耳墨斯（Hennes）。

赫耳墨斯非常“早熟”，他在黎明時分誕生，但在當天傍晚就已經溜出去玩耍，還偷走哥哥阿波羅的神牛，并把它們藏到山洞里。

同父異母的哥哥阿波羅自然是為之氣結，馬上找赫耳墨斯的母親邁亞興師問罪，邁亞無辜地表示，赫耳墨斯明明還在搖籃里休息。

出生第一晚就當小偷的赫耳墨斯雖然不道德，卻有一雙靈巧的手。他殺了兩頭阿波羅的神牛，另外又加上烏龜的龜殼，做出希臘的里拉琴（lyre），這是七弦豎琴，也是西方古典文明中最常見的撥弦樂器。

阿波羅本來想再去找父親宙斯告狀，但在聽到豎琴的聲音后，怒火就平息了，反倒將神牛一并奉上，換來赫耳墨斯制作的里拉琴。

赫耳墨斯后來再接再厲，制作了一款音色優(yōu)美的牧羊人笛子。這次，阿波羅再度受到笛子音色的誘惑，想要找寶物跟赫耳墨斯交換。

阿波羅很有誠意地拿出自己召喚牲畜時使用的金色權杖，告訴赫耳墨斯說：“這把金色權杖，代表不可思議的大量財富，還能讓你不受死亡的威脅。”此后，赫耳墨斯便隨身攜帶這把金色權杖。

有一次，赫耳墨斯剛好看到兩尾蛇正在打架，就將金色權杖放到地上，這兩尾蛇馬上和好，交纏于金色權杖上，赫耳墨斯于是保留了這兩尾蛇，作為和平止戰(zhàn)的象征。

赫耳墨斯對宙斯忠心耿耿，也是眾神的信差，等于是穿梭于神界、冥界與人界之間的使者。

要擔任傳話者，速度自然不能慢，因此赫耳墨斯頭上戴著插有羽翼的帽子，腳上穿著插有羽翼的鞋子，至于手持的雙蛇纏繞金色魔杖，自然也要加上一對翅膀。

根據神話的描述，赫耳墨斯不但精力充沛、多才多藝，還舌燦蓮花，能把壞的說成好的。

我們從赫耳墨斯出生第一天與哥哥阿波羅的交手過程中，就可以知道赫耳墨斯真是個精明狡猾又技巧高超的騙子。赫耳墨斯掌管了商業(yè)、旅行及競技等技能，甚至包括偷竊。

總括來說，所有需要技巧的活動，都是南赫耳墨斯一手包辦。因此，赫耳墨斯是夢想的傳播者，是商人和旅行者的守護神，也因為機智與狡猾而成為盜賊之神。

講到這兒，大家應該曉得原來一條蛇和兩條蛇的含義是大大不同的。雖然大多數人會覺得纏繞雙蛇的帶翼權杖比較美、比較威風，但是屬于赫耳墨斯的蛇杖，似乎不大適合成為醫(yī)療的象征。

畢竟，我們都不樂見醫(yī)療行為里充滿狡詐、欺騙和油嘴滑舌。

只可惜，這個錯誤已經延續(xù)了超過一百年，始作俑者美國軍醫(yī)組織似乎不打算撤換誤用已久的徽章，許多醫(yī)療機構也繼續(xù)誤用雙蛇標記。

不過，話說回來，相較于因為救人而遭天打雷劈的阿斯克勒庇俄斯，或許擁有赫耳墨斯的巧手和靈舌才較容易在現實世界中生存吧！