舊時(shí)辭書釋“桌”為“幾案”，說(shuō)是“俗呼幾案曰桌”。其實(shí)“桌”和“幾案”是有區(qū)別的，無(wú)論大小形狀還是高低。之所以如此釋義，恐怕只在兩者形制比較相似，而又找不到其他更確切的語(yǔ)詞來(lái)釋義的緣故。這是辭書釋義中以非描述性語(yǔ)言釋詞的一個(gè)局限。

從形制相似角度說(shuō)，“幾案”確實(shí)可以說(shuō)就是“桌”?；蛘哒f(shuō)“幾案”就是短足的“桌”，“桌”是高足的“幾案”。然“幾案”在古代原是“幾”與“案”的合稱，兩者“渾言義同”而“析言有別”，“桌”究竟與哪一種更形似呢？“幾”還是“案”？

“幾”在古代是一種長(zhǎng)方形小家具，其大小高低據(jù)承培元《引經(jīng)證例》所說(shuō)為“幾長(zhǎng)五尺，高尺有二寸，博二尺”。以古一尺合今不到八寸計(jì)，則幾長(zhǎng)不足四尺，高不滿九寸，寬約尺半。

《說(shuō)文》釋“幾”為“踞幾也。象形”，是說(shuō)“幾”是象形字，象蹲踞之狀。《段注》釋其形為“象其高而上平可倚，下有足”，但卻認(rèn)為“踞幾”之“踞”當(dāng)作“凥”。他說(shuō)：“'凥’各本作'踞’，今正。凥幾者，謂人所凥之幾也。凥，處也。處，止也。古之'凥’今悉改為'居’，乃改云'居幾’，既又改為蹲'踞’俗字。古人坐而憑幾，蹲則未有倚幾者也?！倍问弦詾椤墩f(shuō)文》各本之“踞”皆應(yīng)作“凥”，“凥”有“處”義“止”義（《說(shuō)文》釋“凥”為“從尸得幾而止”，謂人可靠著幾安坐），后被改作“居”，不久又改為俗字“踞”，于是“凥幾”就成了“踞幾”。段氏認(rèn)為人坐時(shí)可以憑幾，蹲著是沒(méi)有可能倚幾的?？磥?lái)段氏是以“踞幾”為人蹲踞時(shí)倚幾之意，所以改“踞”為“凥”。其說(shuō)似非。王筠《釋例》釋“踞幾”為“似謂幾之體卑，如人之蹲踞者然”。當(dāng)以王說(shuō)為是。

明梅膺祚《字匯》說(shuō)“幾”為“古人憑坐者”，這是“幾”最初的功用：可以靠著坐?！皫住敝翱俊惫糯袃煞N：以手微靠叫“憑”，如《尚書·顧命》載周成王病重時(shí)“憑玉幾，乃同”，說(shuō)成王坐起時(shí)手微靠著玉幾召見(jiàn)諸侯。以身子靠在幾上稱之為“隱”，如《莊子·徐無(wú)鬼》“南伯子綦隱幾而坐”；《世說(shuō)新語(yǔ)·賢媛》“韓康伯母隱古幾毀壞”，韓母身子靠著古幾，古幾被壓壞了。

漢以后“幾”開(kāi)始被用來(lái)放置物品，即《釋名》所說(shuō)“幾，庪也，所以庪物也”。庪音guǐ，同“庋”，就是放置的意思，如《漢書·刑法志》“文書盈于幾閣”之“幾”?！稌x書·王羲之傳》說(shuō)羲之見(jiàn)其學(xué)生家“棐（木名）幾滑凈”，于是技癢在“幾面”上寫字，“真草相半”。能夠在幾面上寫字，可見(jiàn)其高、寬、長(zhǎng)都已非踞幾可比，其實(shí)已是“案”了。

“案”在漢時(shí)有兩個(gè)基本意思。

其一指食案。如孟光“舉案齊眉”之“案”。食案與今托盤大致相仿，只是盤下有腳?！盁o(wú)足曰盤，有足曰案”（《急就篇》顏師古注）。食案多為長(zhǎng)方形，大致長(zhǎng)60厘米，寬40厘米，高6厘米（足高2厘米）。“食案”與“幾”無(wú)關(guān)。

其二指書案。如《東觀漢記·劉玄載記》說(shuō)更始帝韓夫人“尤嗜酒”，每當(dāng)與更始飲酒時(shí)有人前來(lái)奏事就會(huì)發(fā)怒，“起抵破書案”。又《三國(guó)志·吳書·周瑜傳》注引《江表傳》之“權(quán)拔刀斫前奏案”，此“奏案”也是書案。書案之形如“幾”而大，以方便閱讀書寫或其他勞作。因置于胸前，又稱“前幾”。在椅子產(chǎn)生之前比較低矮，有了椅子之后，案就常被用來(lái)指稱高桌，如蒲松齡《促織》“成妻納錢案上”，指的就是供佛的長(zhǎng)桌。所以從嚴(yán)格的意義上說(shuō)，“案”的形制與功用才是與“桌”最接近的。

但“案”之初義卻非食案或書案，而是坐床，如《周禮·天官·掌次》“王大旅上帝則張氈案，設(shè)皇邸”之“案”。

“掌次”是西周掌管王出行之官，負(fù)責(zé)安排王休息的一切事務(wù)?！奥谩编嵭⒅^“國(guó)有故而祭”，原是祭山神的，此祭上帝，因稱“大旅”。王出祭上帝，掌次安排“氈案”和“皇邸”以供憩息?！皻职浮敝鞍浮辟Z公彥疏曰“謂床也”，《說(shuō)文》釋“床”為“安身之幾坐”，則此“案”就是“坐床”，坐床之后“設(shè)皇邸”，就是安置一個(gè)后背可以靠的靠板?！墩f(shuō)文》釋“案”為“幾屬”，應(yīng)為漢時(shí)之常稱，但非初義。初義就是這“安身之幾坐”之“床”，即“坐床”?？峙逻@就是“案”之取音于“安”的緣故，“安”之于“案”是兼表義的。所以，安身之“坐床”，實(shí)為“案”之初義，也是“案”字以“安”構(gòu)形之緣由。只是漢以后已無(wú)此類“坐床”用例，“案”多被用來(lái)表示“食案”和“書案”，初義因此淡出。

《說(shuō)文》以“案”為“幾屬”，至《玉篇》釋“幾”為“案也”，說(shuō)明到了南朝，“幾”之形狀功用已與“案”相仿，所以“幾”常用以指“案”。嵇康《與山巨源絕交書》“堆案盈幾”之“幾”就是“案”，“案”則別指案卷。《三國(guó)演義》九十五回“孔明就文幾上拆開(kāi)視之，拍案大驚”，這“文幾”也即“拍案”之“案”。

“桌”產(chǎn)生之后，用“案”表示“桌”更是常見(jiàn)，只是“案”多用于書面，“桌”多用于口語(yǔ)，兩者有文白之別。形制上也略有不同?！鞍浮币话銥闂l幾狀，“桌”則除長(zhǎng)方形如辦公桌、餐桌外，還有圓形和方形等。辦公桌有時(shí)也稱“案”，如“伏案”“案頭”，圓桌和方桌則一般不稱“案”。