宮妃殉葬制度是明太祖朱元璋定下的祖制，朱元璋之后成祖朱棣以及仁宣二帝也都遵照了這一殉葬制。直到明英宗朱祁鎮(zhèn)去世時(shí)，才留下遺詔廢除宮妃殉葬制。按理說(shuō)明英宗朱祁鎮(zhèn)英明不如前幾位皇帝，也無(wú)特別仁慈之性情，為何偏偏是他宣布廢除宮妃殉葬這一慘無(wú)人道之祖制度？要弄清這個(gè)問(wèn)題，還得從朱祁鎮(zhèn)的人生經(jīng)歷入手。

從英宗朱祁鎮(zhèn)說(shuō)起

朱祁鎮(zhèn)是明宣宗朱瞻基的長(zhǎng)子，1435年宣宗駕崩，年僅9歲的朱祁鎮(zhèn)繼承大統(tǒng)，登基繼位，年號(hào)正統(tǒng)。此時(shí)的朱祁鎮(zhèn)不過(guò)是一個(gè)孩童，自然不具備治國(guó)理政之才能，國(guó)家大事全憑朱祁鎮(zhèn)的祖母太皇太后張氏以及內(nèi)閣“三楊”操控。直到正統(tǒng)八年（1442年），太皇太后張氏去世，16歲的朱祁鎮(zhèn)才正式親政。

明朝從仁宣時(shí)期起，文官的勢(shì)力就開(kāi)始逐漸膨脹，而如今的英宗朱祁鎮(zhèn)又是少年天子，文官集團(tuán)權(quán)勢(shì)更是不言而喻。在這樣的朝局中，朱祁鎮(zhèn)開(kāi)始重用內(nèi)宦王振以制衡文官。結(jié)果，英宗并沒(méi)能把控好度量，導(dǎo)致王振權(quán)勢(shì)日隆，終于釀成太監(jiān)專權(quán)的局面。明朝太監(jiān)專權(quán)就是從英宗時(shí)期開(kāi)始的，王振也成了明朝第一位權(quán)勢(shì)滔天的大太監(jiān)。

太皇太后張氏和內(nèi)閣“三楊”相繼去世，備受英宗寵信的內(nèi)宦王振逐漸做大。而此時(shí)的朱祁鎮(zhèn)已是20來(lái)歲血?dú)夥絼偟那嗄?，回首祖宗?dāng)年的英明神武，朱祁鎮(zhèn)滿腔壯志，也想干出一番名垂青史的事業(yè)。此時(shí)的明朝經(jīng)歷了太祖、成祖以及仁宣二宗的治理，國(guó)力已經(jīng)達(dá)到巔峰。不過(guò)，北方的殘?jiān)獎(jiǎng)萘ν哓輹r(shí)常南下侵?jǐn)_明朝邊境，還時(shí)不時(shí)以朝貢為名，騙取明朝大量的錢(qián)財(cái)賞賜。

朱祁鎮(zhèn)和王振對(duì)瓦剌人的做法都很不滿，朱祁鎮(zhèn)想起自己的父親朱瞻基當(dāng)年御駕親征漢王朱高煦的事跡，很想效仿父親的做法，御駕親征瓦剌。王振則從中添油加醋，慫恿朱祁鎮(zhèn)御駕親征瓦剌。當(dāng)時(shí)明朝的軍事主力在外，短時(shí)間內(nèi)無(wú)法集齊到軍師，朱祁鎮(zhèn)便從軍師附近一帶臨時(shí)拼湊了二十萬(wàn)人馬，匆忙出征瓦剌。后來(lái)的事情大家都有所了解，朱祁鎮(zhèn)兵敗被俘到瓦剌。

朱祁鎮(zhèn)被俘的消息傳至明廷時(shí)，朝臣議以大量錢(qián)財(cái)贖回英宗，錢(qián)皇后獻(xiàn)出自己所有的錢(qián)財(cái)，希望瓦剌人能收錢(qián)放回英宗。結(jié)果事與愿違，瓦剌太師也先收下了明朝送來(lái)的大量錢(qián)財(cái)，但并沒(méi)有放回朱祁鎮(zhèn)，反而覺(jué)得朱祁鎮(zhèn)很有利用價(jià)值，繼續(xù)扣留在瓦剌做人質(zhì)。明廷見(jiàn)也先不肯輕易放回英宗，又擔(dān)心也先以英宗為人質(zhì)要挾明朝就范，孫太后和于謙等人擁立郕王朱祁鈺成為新皇，以此打消也先的心思。

患難與共的結(jié)發(fā)之妻

代宗登基后，錢(qián)皇后對(duì)丈夫朱祁鎮(zhèn)的處境就更加無(wú)能為力了。深陷絕望的錢(qián)皇后有心無(wú)力，她甚至想到了那個(gè)最無(wú)助的做法，祈求上天垂憐放回自己的丈夫朱祁鎮(zhèn)。從此以后，每到深夜時(shí)，錢(qián)皇后的居所里總會(huì)傳出一陣陣哀泣禱告的聲音。史料記載，錢(qián)皇后每日每夜以淚洗臉，祈求上天放回英宗，就連休息都只是在地上稍微睡臥，飲食方面也是粗陋簡(jiǎn)食。

夜哀泣吁天，倦即臥地，損一股。以哭泣復(fù)損一目。

長(zhǎng)此以往，錢(qián)皇后的身心受到很大的創(chuàng)傷，不僅哭瞎了一只眼睛，連一條腿也因長(zhǎng)時(shí)間跪坐而殘廢。僅僅過(guò)去一年的時(shí)間，錢(qián)皇后的模樣滄桑了許多，昔日的容光煥發(fā)已蕩然無(wú)存。

錢(qián)皇后的虔誠(chéng)禱告并沒(méi)有付諸東流，在被俘一年后，朱祁鎮(zhèn)被迎回明朝。此時(shí)的朱祁鎮(zhèn)已不再是昔日的皇帝，迎接他的只是一個(gè)太上皇的虛名而已。不僅失去了大權(quán)，朱祁鎮(zhèn)的回歸也被代宗朱祁鈺視為大患，朱祁鎮(zhèn)歸來(lái)沒(méi)多久就被代宗軟禁在南宮。代宗不僅派錦衣衛(wèi)嚴(yán)守南宮，監(jiān)視朱祁鎮(zhèn)的舉動(dòng)，而且在生活上也多有刁難，朱祁鎮(zhèn)和錢(qián)皇后有時(shí)候甚至吃穿都成問(wèn)題。

看著眼前的處境以及傷殘交加的錢(qián)皇后，朱祁鎮(zhèn)悔恨不已。他后悔當(dāng)初貿(mào)然出征導(dǎo)致兵敗被俘，痛恨自己失去權(quán)勢(shì)后連心愛(ài)的女人都無(wú)法保全。但面對(duì)如今的窘境，除了傷感，朱祁鎮(zhèn)著實(shí)也不知所措。然而，錢(qián)皇后并沒(méi)有責(zé)怪朱祁鎮(zhèn)，她很理解朱祁鎮(zhèn)此時(shí)的處境，甘愿與他相依為命。在日常衣食難以維持時(shí)，錢(qián)皇后甚至和宮女以刺繡來(lái)?yè)Q取食物維持生活。

英宗在南宮，不自得，后曲為慰解。

朱祁鎮(zhèn)看著這位與自己同甘共苦又體貼的結(jié)發(fā)妻子，心里除了愧疚還多了一份感動(dòng)和尊重。

廢除殉葬，保全愛(ài)妻

在經(jīng)歷了七年漫長(zhǎng)的軟禁生涯，朱祁鎮(zhèn)于1457年奇跡般地重新坐上了龍椅。而此時(shí)的錢(qián)皇后不僅傷殘?jiān)谏恚乙虺Ｄ瓴⊥次茨艿玫街委煻聼o(wú)法生育。另一方面，此時(shí)的太子朱見(jiàn)深已經(jīng)11歲，朱見(jiàn)深的生母周貴妃想母以子貴當(dāng)皇后，便指使太監(jiān)蔣冕去說(shuō)服孫太后。錢(qián)皇后殘疾又無(wú)子，而周貴妃是太子的生母，所以孫太后也覺(jué)得冊(cè)立周貴妃為皇后并無(wú)不妥。然而，當(dāng)冊(cè)立周貴妃為皇后的建議傳到朱祁鎮(zhèn)那里時(shí)，朱祁鎮(zhèn)暴怒。朱祁鎮(zhèn)不僅保留了錢(qián)皇后的皇后之位，而且將周貴妃和蔣冕痛斥一番。從這里可以看得出，錢(qián)皇后此時(shí)在朱祁鎮(zhèn)心中的地位是不可動(dòng)搖的，朱祁鎮(zhèn)對(duì)這位患難與共的結(jié)發(fā)妻子愛(ài)護(hù)有加。

七年后，朱祁鎮(zhèn)病重，想起自己曾兩度掌管這個(gè)王朝共二十余年，太子朱見(jiàn)深如今也已長(zhǎng)大成年足以繼承皇位，朱祁鎮(zhèn)并沒(méi)有太多的遺憾。唯一讓朱祁鎮(zhèn)放心不下的只有錢(qián)皇后一人。朱祁鎮(zhèn)想起八年前蔣冕建議廢后的事，他擔(dān)心自己死后周貴妃會(huì)對(duì)錢(qián)皇后下手。于是在臨終前，朱祁鎮(zhèn)當(dāng)面囑咐朱見(jiàn)深要孝敬錢(qián)皇后，而且反復(fù)交代顧命大臣李賢將“錢(qián)皇后千秋萬(wàn)歲后與朕同葬”寫(xiě)入遺詔中。

按照明朝祖制，錢(qián)皇后未有生育過(guò)，是要給英宗殉葬的。但是英宗朱祁鎮(zhèn)對(duì)這位患難與共的結(jié)發(fā)妻子錢(qián)皇后心存感恩，不愿意讓她為自己殉葬，故在臨終前廢除了殉葬制。朱祁鎮(zhèn)曾經(jīng)年少輕狂過(guò)，但臨終前廢除殉葬一事無(wú)疑是明智的。