
北宋仁宗時期著名畫家的很多,但擅于畫猿猴的沒有一個如易元吉一樣癡迷的。

易元吉,生年不詳,約卒于1064年,字慶之,湖南長沙人。原來以畫花鳥蜂蟬而小有名氣,但自我發(fā)現(xiàn)不如當(dāng)時的趙昌畫的好,于是乎潛心學(xué)畫猿猴,后聞名天下,成為當(dāng)時畫猿猴第一人。為了掌握猿猴的身體形態(tài)和生活習(xí)性,他深人荊湖山區(qū),寄宿在山里人家,對猿猴獐鹿等野生動物及自然環(huán)境認(rèn)真觀察?!缎彤嬜V》卷十八中描寫他“幾與猿獐鹿豕同游,故心傳目擊之妙,以寫于毫端間,則是世俗之所不得窺其藩也。”他在居住的房子后邊,開鑿池塘,堆疊假山,種花蒔草,飼養(yǎng)水禽,并從后窗戶觀察它們的活動情況。

▲北宋 易元吉 《枇杷猿戲圖》 仁宗嘉柘初年,劉元瑜做了潭州(今湖南長沙)府,他極其欣賞易元吉的畫藝,破格將其提升為州學(xué)助教官(從九品)。1057年九月,也有說是1058年九月,朝廷認(rèn)為劉元瑜此舉是濫用職權(quán),便把他降職到隨州。由此可見,當(dāng)時畫工地位極其低下,只能經(jīng)由翰林圖畫院尋求改變社會地位。劉元瑜降職調(diào)任后,對易元吉是怎么處理的,史料上沒有明確記載。但因他一度充當(dāng)此職,對一個畫工來說,這是難得的榮譽(yù),所以《圖繪寶鑒》上講他的作品上常題“長沙助教易元吉畫”以及《云煙過眼錄》卷一上提到的“潭散吏易元吉作”等字樣。 英宗治平元年(1064),易元吉被召人宮畫景靈宮屏風(fēng),主要是畫些花石珍禽,在中間扇上他畫的是太湖石堆中的名花和鵓鴿,兩側(cè)扇上畫的是孔雀;在神游殿小屏_上畫牙獐。不久,又在開元殿西廡畫百猿圖,還沒畫完就暴病而死。米芾《畫史》認(rèn)為是畫院中有人妒其才藝而下毒害死的。 ▲北宋 易元吉《猴貓圖》 米芾非常欣賞易元吉的花鳥畫,贊許他是“徐熙后一人而已”?!缎彤嬜V》列出的易元吉的作品有245幅,遺憾的是他的作品存世的已不多,僅《猴貓圖》、《聚猿圖》等幾件。我們從中還可以窺見這位藝術(shù)大師的超世畫技。

▲北宋 易元吉《樹上二猿圖》 易元吉的畫風(fēng),在總體上也是傾向于調(diào)和“黃徐異體”的種新思路,但和趙昌相比,他和徐熙的江南畫派更接近。首先,從選題來看,趙昌多畫牡丹、芍藥、海棠一類“富貴”花卉,這正是“黃家”的當(dāng)家畫題;而易元吉不是以山野中的猴作為自己的長項,就是畫一般的花鳥,且多為畫生菜。鵪鶉之類,與徐熙同屬“野逸“的派系。其次,從畫法來看,趙昌以調(diào)色著稱,和“諸黃畫花妙在賦色”致:而易元吉則崇尚清淡,米帶《畫史》稱之為“逸色筆”,即水墨淡彩的意思。

在當(dāng)時,他的畫派的繼承人有丁貺、晁補(bǔ)之、陳善等。流傳至今的佚名的《猿猴圖》有多幅,想必和這一畫派有關(guān)。 ▲北宋 易元吉《猿猴圖》
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