一袋煙的工夫，一頓飯的時(shí)間，一個(gè)時(shí)辰……這些都是描述時(shí)間長(zhǎng)短的詞句，那么在古代中國(guó)，時(shí)間到底是怎么被記錄計(jì)算的呢？中國(guó)幾千年的發(fā)展，到底存在著怎樣的時(shí)間制度呢？

古代中國(guó)的時(shí)間制度，與對(duì)時(shí)間的認(rèn)識(shí)過(guò)程和定時(shí)器的使用有關(guān)。

古代中國(guó)的計(jì)時(shí)單位是年、月、日、時(shí)、刻，時(shí)和刻是一日中的基本單位，時(shí)是指時(shí)辰，刻是漏壺的箭尺上的分度。

十二時(shí)制

古人很早就發(fā)現(xiàn)日月星辰等天象的運(yùn)動(dòng)和時(shí)間有某種聯(lián)系，掌握天象運(yùn)行的規(guī)律，觀測(cè)日月的方位，了解星辰的擺陣，便可向天問(wèn)時(shí)。

十二時(shí)制源自古人觀察太陽(yáng)所在的方位來(lái)決定時(shí)刻。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，天文歷算學(xué)家為了研究的需要，把天穹以北極為中心劃分的十二方位，分別以十二辰表示，認(rèn)為太陽(yáng)每晝夜繞北極旋轉(zhuǎn)一周，依次經(jīng)過(guò)天穹上的十二個(gè)方位，因而這十二辰便成為劃分一日時(shí)段的單位，以太陽(yáng)所經(jīng)天穹的方位來(lái)計(jì)時(shí)。

這十二辰也等同于后來(lái)渾天論者把天球沿天赤道劃分的十二等分的天區(qū)，稱(chēng)為十二星次，其計(jì)時(shí)方式從原先稱(chēng)日加某方位或時(shí)加某方位（例如日加卯或時(shí)加卯），最后簡(jiǎn)稱(chēng)某時(shí)（卯時(shí)），這種計(jì)時(shí)方式最早出現(xiàn)在西漢時(shí)的文獻(xiàn)，《漢書(shū)·翼奉傳》言日加申又言時(shí)加卯，至《南齊書(shū)·天文志》始有子時(shí)、丑時(shí)、亥時(shí)等十二時(shí)辰的時(shí)稱(chēng)。

唐代以前使用的十二時(shí)辰，為了記載的更詳細(xì)準(zhǔn)確，又把它劃分為更細(xì)的單位，把一時(shí)辰分成4份，以初、少、半、太等名稱(chēng)來(lái)表示。其后又把每個(gè)1/4等分，以強(qiáng)弱的名稱(chēng)區(qū)分為3等分，因此一時(shí)辰可細(xì)分為12個(gè)分單位，其中每個(gè)分單位等于現(xiàn)今的10分鐘。

時(shí)辰對(duì)照

【子時(shí)】夜半，又名子夜、中夜：十二時(shí)辰的第一個(gè)時(shí)辰。

【丑時(shí)】雞鳴，又名荒雞：十二時(shí)辰的第二個(gè)時(shí)辰。

【寅時(shí)】平旦，又稱(chēng)黎明、早晨、日旦等：時(shí)是夜與日的交替之際。

【卯時(shí)】日出，又名日始、破曉、旭日等：指太陽(yáng)剛剛露臉,冉冉初升的那段時(shí)間。

【辰時(shí)】食時(shí)，又名早食等：古人“朝食”之時(shí)也就是吃早飯時(shí)間。

【巳時(shí)】隅中，又名日禺等：臨近中午的時(shí)候稱(chēng)為隅中。

【午時(shí)】日中，又名日正、中午等。

【未時(shí)】日昳，又名日跌、日央等。

【申時(shí)】哺時(shí)，又名日鋪、夕食等。

【酉時(shí)】日入，又名日落、日沉、傍晚：意為太陽(yáng)落山的時(shí)候。

【戌時(shí)】黃昏，又名日夕、日暮、日晚等：此時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬(wàn)物朦朧，故稱(chēng)黃昏。

【亥時(shí)】人定，又名定昏等：此時(shí)夜色已深，人們也已經(jīng)停止活動(dòng)，安歇睡眠了。人定也就是人靜。

漏刻制

《隋書(shū)·天文志》：

“昔黃帝創(chuàng)觀漏水，制器取則，以分晝夜。其后因以命官，周禮挈壺氏則其職也。其法，總以百刻，分于晝夜。”

這段話(huà)是描述古中國(guó)的漏刻計(jì)時(shí)制度。

漏刻，是古中國(guó)的水鐘，以水量的變化來(lái)計(jì)量時(shí)間。自周朝以來(lái)，歷代都設(shè)有專(zhuān)職機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)管理與開(kāi)發(fā)，民間應(yīng)用也相當(dāng)普及，是古中國(guó)最重要而普遍的定時(shí)器。

漏刻的計(jì)時(shí)單位是刻，是在用竹或木制成的指示水深的箭尺上，于對(duì)應(yīng)一個(gè)晝夜升降的長(zhǎng)度內(nèi)分劃為100個(gè)間距，每個(gè)間距就是1刻。箭尺下端固定在浮舟上隨水面升降，利用箭壺水位的等速變化，觀測(cè)箭壺上箭尺顯示的刻度來(lái)計(jì)量時(shí)間。

因漏刻制早就與夜間的更點(diǎn)制結(jié)合，古人把漏刻分晝漏和夜漏兩種。因?yàn)椴煌竟?jié)晝夜長(zhǎng)短不等，即在冬夏之間，晝夜漏都隨節(jié)氣的變化而有增損，所以全年不能僅以單一箭尺來(lái)測(cè)量時(shí)間。

今人“一刻鐘”稱(chēng)呼的由來(lái)

到了北宋中期，一時(shí)辰已普遍劃分為時(shí)初、時(shí)正兩個(gè)時(shí)段，每小時(shí)得四大刻又一小刻，即《宋史·律歷志》：

“每時(shí)初行一刻至四刻六分之一為時(shí)正，終八刻六分之二則交次時(shí)?！?/blockquote>

到清初《時(shí)憲歷》（1645年 ~1911年）施行后，就改百刻為九十六刻，每時(shí)辰就得八刻（初初刻、初一刻、初二刻、初三刻、正初刻、正一刻、正二刻、正三刻），一刻相當(dāng)于今天的15分鐘，也稱(chēng)“一刻鐘”，沿用至今。