醫(yī)學界通常稱伏羲、神農、黃帝為“三皇”，因他們都是古代傳說中的圣王，即遠古時期部落聯(lián)盟的偉大首領。他們被奉為醫(yī)王，并不是無緣無故的。醫(yī)學界認為他們是我國醫(yī)藥文化的開創(chuàng)者，伏羲畫卦而分陰陽，是《易經(jīng)》的原創(chuàng)人；神農嘗百草，辨藥性；黃帝召集臣下，探討各種養(yǎng)生醫(yī)藥問題。古人稱伏羲、神農、黃帝之書為《三墳》，并視之為可以保障人民健康的中醫(yī)寶典。如唐代王冰在《重廣補注黃帝內經(jīng)素問原序》中說：“夫釋縛脫艱，拯黎元于仁壽，濟羸劣以獲安者，非三圣道則不能致之矣?！彼^“三圣道”，就是指三皇遺文。

作為先醫(yī)的三皇，自古即被醫(yī)家奉為至高無上的醫(yī)王，其地位高于后世所出現(xiàn)的藥王。他們很早就已被神化，從元代開始，從官方到民間均祭祀三皇。據(jù)《文獻通考·群廟》記載，元成宗貞元初（公元1295年），朝廷下詔命各地通祀三皇，由當時的名醫(yī)主祭，其禮儀如祭祀孔廟，非常隆重。雖然明洪武年間曾一度停止，但至永樂年間又重建三皇廟，“十醫(yī)從祀，以醫(yī)官主之，以為萬世醫(yī)藥之祖，遂與歷代帝王并祀不廢矣”。明世宗嘉靖十五年，又在紫禁城內建圣濟殿，專門供奉先醫(yī)之神（即三皇），歲時致祭。

清順治元年，朝廷重新制定祭祀先醫(yī)之神之禮。清初，稱三皇廟為醫(yī)王廟，后又稱為藥王廟，遂將醫(yī)王和藥王混淆?！豆沤駡D書集成·神異典》引《畿輔通志》稱：“順天府藥王廟，祀伏羲、神農、黃帝，而秦漢來名醫(yī)侍?！庇址Q藥王廟在天壇北面，廟內塑三皇像，下首左為孫思邈，右為韋慈藏，側立十名醫(yī)，包括三皇時的岐伯、雷公，春秋戰(zhàn)國的扁鵲，漢代的淳于意、張仲景，三國魏的華佗，晉代的王叔和、皇甫謐、葛洪等。可見扁鵲、孫思邈、韋慈藏等人雖有藥王之稱，其地位均不及三皇。但近代以來三皇廟多被拆毀，導致人們只知藥王，不知醫(yī)王。

伏羲

伏羲是中醫(yī)藥學基礎理論的奠基人，伏羲太極、陰陽、五行、八卦學說包含著樸素的唯物論與辯證法，是中醫(yī)藥學得以傳承發(fā)展的重要因素和核心內容，是中醫(yī)藥學創(chuàng)立形成發(fā)展生生不息的總源頭。

神農

神農曾嘗百草救世人，著名的《神農本草經(jīng)》是中醫(yī)四大經(jīng)典著作之一，作為現(xiàn)存最早的中藥學著作。起源于神農氏，代代口耳相傳，于東漢時期集結整理成書。

黃帝

著名的《黃帝內經(jīng)》分《靈樞》、《素問》兩部分，是中國最早的醫(yī)學典籍，傳統(tǒng)醫(yī)學四大經(jīng)典著作之一。

孫思邈

他是我國乃至世界歷史上著名的醫(yī)學家和藥物學家。歷史上，被人們尊為“藥王”。一生致力于醫(yī)藥研究工作，著有《千金方》，創(chuàng)立臟病、腑病分類系統(tǒng)，在醫(yī)學上有重大貢獻。

扁鵲

扁鵲生前善用“針石”、“服湯”、“熨”等治病，著有《扁鵲內經(jīng)》、《外經(jīng)》。扁鵲善于運用四診，尤其是脈診和望診來診斷疾病。被稱為“脈學之宗”。

華佗

華佗生前精內、婦、兒、針炙各科，外科尤為擅長，“麻沸散”的使用為世界醫(yī)學史上最早之全身麻醉，還發(fā)明了“五禽戲”。江蘇徐州有華佗紀念墓；沛縣有華祖廟，廟里的一副對聯(lián)，抒發(fā)了作者的感情，總結了華佗的一生：“醫(yī)者刳腹，實別開岐圣門庭，誰知獄吏庸才，致使遺書歸一炬；士貴潔身，豈屑侍奸雄左右，獨憾史臣曲筆，反將厭事謗千秋。

張仲景

著有《傷寒雜病論》，確立了祖國醫(yī)學“辨證論治”的規(guī)律，它奠定了中醫(yī)治療學的基礎，對后世也有深遠的影響。歷代醫(yī)家無不尊張仲景為“醫(yī)圣”，《傷寒論》至今仍指導著臨床實踐，也是醫(yī)家必讀。

皇甫謐

著名醫(yī)家，其著作《針灸甲乙經(jīng)》是我國第一部針灸學的專著，在針灸學史上，占有很高的學術地位。另著有《帝王世紀》等。

葛洪

葛洪在醫(yī)學和制藥化學上有許多重要的發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造。他的著作，約有五百三十卷。流傳至今的，主要有《抱樸子》和《肘后救卒方》葛洪的醫(yī)學著作，據(jù)史籍記載，尚有《金匱藥方》一百卷，《神仙服食方》十卷，《服食方》四卷，《玉函煎方》五卷。

錢乙

其所著《小兒藥證直訣》，是我國現(xiàn)存的第一部兒科專著。后人視之為兒科的經(jīng)典著作，把錢乙尊稱為“兒科之圣”，“幼科之鼻祖”。另有《傷寒指徵》、《嬰孩論》等。

朱震亨

朱震亨醫(yī)術高明，臨證治療效如桴鼓，多有服藥即愈不必復診之例，故時人又譽之為“朱一貼”、“朱半仙”。著有《格致余論》、《局方發(fā)揮》、《丹溪心法》、《金匱鉤玄》、《素問糾略》、《本草衍義補遺》、《傷寒論辨》、《外科精要發(fā)揮》等。

李時珍

李時珍歷三十年，三次易稿而成《本草綱目》，為我國醫(yī)學史上一大巨著。是我國明以前藥物學的總結性巨著。在國內外均有很高的評價，另著有《瀕湖脈學》、《奇經(jīng)八脈考》等書。

葉天士

葉桂不到三十歲就醫(yī)名遠播。除精于家傳兒科，在溫病一門獨具慧眼、在雜病方面，他補充了李東垣《脾胃論》。葉桂最擅長治療時疫和痧痘等癥，開創(chuàng)了治療溫病的新途徑。葉桂著的《溫熱論》，為我國溫病學說的發(fā)展，提供了理論和辨證的基礎。

此外，道教還奉鐵拐李為藥王，佛教奉星宿光為藥王菩薩，奉電光明為藥上菩薩等等。